¿Qué es la metacomunicación en las relaciones interpersonales?

La metacomunicación, es decir, la comunicación sobre la propia comunicación, es un indicador poderoso de pensamientos e intenciones. Ser capaz de comunicarse de forma efectiva aporta ventajas tanto en una relación como en interacciones cotidianas. A través del tono de voz, la postura o las expresiones, la metacomunicación transmite señales que acompañan al mensaje verbal y orienta a los demás.

Definición y alcance

La metacomunicación es una expresión secundaria de la intención que puede apoyar o contradecir lo que dices verbalmente. En otras palabras, es el mensaje no verbal que envías al interactuar con alguien.

“Trabajo con mis clientes para entender la metacomunicación como la naturaleza de nuestra comunicación; nuestras señales y mensajes que emitimos independientemente de lo que decimos”, explica la Dra. Crystal Shelton, trabajadora social clínica licenciada de Silver Spring, Maryland.

Este proceso de mensajería encubierta o metacomunicación puede involucrar:

• Lenguaje corporal
• Expresiones faciales
• Tono
• Vocalizaciones (suspiros, risas)
• Tacto
• Contacto visual
• Espacio personal
• Apariencia
• Objetos y elementos de medios (imagen de perfil, publicaciones o citas elegidas)

Metacomunicación más allá de la interacción humana

La metacomunicación se observa en tiempo real al interactuar con un animal desconocido. Por ejemplo, en el parque de perros, un perro puede no entender tus palabras, pero el contacto visual, la postura y tu tono pueden indicar si eres amigo o adversario. De igual modo, puedes percibir si el perro es afectuoso o reservado sin palabras.

Metacomunicación en la terapia

Ser capaz de “leer entre líneas” puede ser una herramienta importante en un entorno terapéutico. No solo puede ayudar a un profesional de la salud mental a entender retos subyacentes, sino también facilitar una relación de confianza entre tú y tu terapeuta.

“La metacomunicación puede usarse para ocultar o encubrir el verdadero sentimiento de la persona cuando no es capaz de expresar sus emociones reales”, explica la Dra. Jacqueline Connors, terapeuta licenciada de matrimonio y familia de Napa, California. “Revelar la expresión subyacente ayuda al proceso terapéutico al llegar a la raíz del problema”.

Para un terapeuta, que la metacomunicación personal esté alineada con expresiones de empatía puede ayudar a establecer un vínculo de confianza.

“Un terapeuta hábil trabaja para comunicar el valor del cliente, fortalecer su agencia y establecer empatía a través de múltiples señales más allá del intercambio verbal”, añade la Dra. Shelton.

Sarcasmo e ironía en la metacomunicación

Según Shelton, la metacomunicación suele implicar procesos no verbales, pero también puede incluir cómo se emplea el lenguaje. El sarcasmo y la ironía son dos formas lingüísticas que utilizan la metacomunicación para transmitir significados más allá de las palabras exactas.

Ejemplos de señales metacomunicativas

• Lo dicho: “Si quiero decir que estoy feliz de asistir a una fiesta que organizaste, pero miro constantemente la hora, bostezo y miro hacia la puerta, mi comunicación directa podría ser que estoy contento, pero la metacomunicación sugiere algo distinto.”
• Lo dicho: “Estoy bien. Todo está OK.”
• Lo metacomunicado: Un suspiro, frotarse la cara y una leve arruga en el ceño podrían sugerir que no fue un día tan bueno como se dice.
• Lo dicho: “Estoy muy emocionado de conocerte.”
• Lo metacomunicado: Llegar tarde, verse desaliñado y mirar alrededor distraídamente podría indicar falta de interés.
• Lo dicho: “Nunca haría eso.”
• Lo metacomunicado: Movimientos nerviosos y evitar el contacto visual pueden transmitir culpa o malestar.
• Lo dicho: “Me alegra mucho que hayas podido venir.”
• Lo metacomunicado: Un abrazo cálido, contacto visual y una sonrisa de bienvenida refuerzan la expresión verbal de entusiasmo.

Cómo mejorar las habilidades de metacomunicación

La metacomunicación, aunque a menudo subconsciente, puede requerir un esfuerzo consciente para desarrollarla. Hacerlo puede ayudar a asegurar que envíes el mensaje que pretendes al interactuar con otros.

Observación de los demás

Una forma de fortalecer la metacomunicación es observarla en otros. Por ejemplo, ¿qué sucede cuando la metacomunicación coincide con la comunicación verbal? ¿Qué pasa cuando percibes que verbal y meta no están alineadas?

Fortalecer la comunicación directa

No toda la metacomunicación conflictiva responde a un intento de engaño. A veces no sabes expresarte con precisión con palabras o buscas ser cortés o reservado. Desarrollar habilidades de comunicación asertiva puede ayudar a prevenir malentendidos involuntarios.

Práctica

La práctica es clave. Enfócate en tu estado emocional al comunicar tus palabras: el estado influye en tu lenguaje corporal y en el tono. Practica expresarte de forma que defina claramente lo que quieres decir.

Puntos clave

Las señales metacomunicativas son las conductas y señales que acompañan al lenguaje verbal. Aunque suelen ser no verbales, las palabras también pueden ocultar intenciones mediante recursos como la ironía o el sarcasmo. Desarrollar estas habilidades ayuda a que la comunicación sea más eficaz y que transmita exactamente la información prevista.