¿Qué es la psicosis?

La psicosis es una alteración mental en la que la mente no distingue con claridad entre lo real y lo que no lo es. Durante un episodio, los pensamientos y las sensaciones pueden parecer verdaderos para la persona que los experimenta, aunque los demás no perciban lo mismo. Aproximadamente 3 de cada 100 personas vivencias un episodio de psicosis. El trastorno no implica necesariamente peligro, pero puede aumentar el riesgo de daño propio o hacia otros. Con tratamiento adecuado, es posible una recuperación notable o total.

Qué es la psicosis

La psicosis se produce cuando la mente no puede distinguir entre lo real y lo que no lo es. Es el síntoma principal de los trastornos psicóticos, aunque también puede aparecer como rasgo secundario en otros cuadros, como el trastorno bipolar. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos, quinta edición (DSM-5), considera la psicosis como un síntoma de una condición de salud mental, no como un diagnóstico por sí mismo. La psicosis puede provocar que se experimente o se perciba cosas que no están allí, así como creencias o emociones que contradicen hechos probados. En algunas personas también puede haber conductas catatónicas y afectaciones cognitivas significativas, aunque no siempre está presente.

Fases de un episodio de psicosis

Fase prodromal

Se muestran señales de advertencia: cambios en comportamientos y pensamientos que pueden pasar desapercibidos y confundirse con el estrés diario. Es frecuente que la persona no reconozca que hay un cambio significativo en su forma de pensar o sentir.

Fase aguda

Durante la fase aguda ocurren alteraciones de la realidad: pueden aparecer alucinaciones o delirios, o ambos, de forma notable y disruptiva.

Recuperación

La recuperación llega cuando los síntomas mejoran, a menudo tras recibir tratamiento o si se aborda una causa subyacente de la psicosis. En muchos casos la mejora es gradual y progresiva.

Tipos de psicosis

Trastornos psicóticos

Existen diversas condiciones en las que la psicosis es el rasgo principal. Se agrupan como trastornos psicóticos e incluyen cuadros como la esquizofrenia y otros trastornos del espectro psicótico.

• Trastorno psicótico breve: suele estar provocado por estrés extremo y dura menos de un mes; con tratamiento, la recuperación es común.
• Psicosis posparto: puede presentarse tras el parto dentro de las primeras semanas; se diferencia de la depresión posparto.
• Trastorno psicótico debido a otra condición médica: la psicosis aparece como consecuencia de una enfermedad o lesión.
• Trastorno psicótico inducido por sustancias o medicamentos: ciertos fármacos o sustancias pueden desencadenar psicosis.
• Trastornos no especificados u otros trastornos del espectro esquizofrénico y otros trastornos psicóticos: diagnóstico cuando hay psicosis pero no encaja en criterios específicos de otros trastornos.

Esquizofrenia y trastornos relacionados

Esquizofrenia: implica, al menos, dos de los siguientes síntomas durante un periodo de al menos 6 meses, con impacto significativo en la vida diaria: delirios, alucinaciones, lenguaje desorganizado, comportamiento desorganizado o catatónico y síntomas negativos (p. ej., aplanamiento afectivo, reducción de la iniciativa). Uno de los síntomas debe ser delirios o alucinaciones.

Trastorno esquizofreniforme

Se presentan signos de psicosis durante más de 1 mes pero menos de 6 meses, sin cumplir aún los criterios de esquizofrenia.

Trastorno esquizoafectivo

Se observan síntomas de psicosis junto con alteraciones del estado de ánimo, como episodios depresivos o maníacos, de forma notable.

Trastorno delirante

La experiencia psicótica se centra en delirios firmes y persistentes que se mantienen a pesar de la evidencia contraria, con afectación mínima o nula de otros dominios del funcionamiento.

Trastorno bipolar con características psicóticas

En el trastorno bipolar, la psicosis puede aparecer principalmente durante episodios del ánimo (manía o depresión) más que como un trastorno del pensamiento autónomo.

Trastorno depresivo mayor con características psicóticas

La depresión mayor acompaña a veces de psicosis, con alucinaciones o delirios de tinte depresivo, a menudo con temas negativos o de inutilidad.

Causas de la psicosis

La causa exacta de la psicosis no se ha definido de forma única. Los expertos creen que intervienen múltiples factores, como:

• Cambios hormonales en el cerebro
• Eventos traumáticos
• Otros trastornos de salud mental
• Lesiones o enfermedad física
• Factores genéticos
• Consumo de sustancias

Señales tempranas y primer episodio

La mayoría de los episodios no llega de forma súbita. En la primera experiencia, pueden existir señales sutiles previas que se confunden con el estrés cotidiano. Reconocer estas señales puede facilitar una intervención temprana y mejores resultados. Algunas señales pueden incluir:

• Cambios significativos en el rendimiento escolar o laboral
• Sensación de incomodidad o desconfianza hacia otras personas
• Emociones intensas o, por el contrario, ausencia de ellas
• Descenso de la higiene personal
• Dificultad para concentrarse
• Aislamiento social o retirada
• Pensamientos o creencias inusuales o persistentes
• Percepción de cosas que no están presentes (ver, oír o sentir)
• Discurso confuso o desorganizado

Tratamiento para la psicosis

La psicosis es tratable y, dependiendo del tipo, puede haber una recuperación completa. Cuanto antes comience el tratamiento, mejores son los resultados. En el primer episodio, suele implicar un enfoque coordinado de atención especializada, que incluye:

• Psicoterapia
• Acompañamiento familiar y educación
• Medicación
• Apoyo para el trabajo
• Gestión de casos

Muchas psicosis no tienen una única cura, pero el tratamiento puede resolver o gestionar los síntomas. Algunos episodios pueden resolverse rápidamente, por ejemplo, cuando son causados por fármacos, sustancias, lesiones o estrés extremo. La recurrencia es posible si no se abordan las causas subyacentes o si se interrumpe el tratamiento.

Lo esencial sobre la psicosis

La psicosis es un estado en el que resulta difícil distinguir entre realidad y fantasía. Se manifiesta de forma variada, con mayoritariamente alucinaciones y delirios. Factores como el estrés, condiciones de salud mental subyacentes, lesiones, fármacos y procesos biológicos pueden contribuir. La intervención temprana, con un equipo de profesionales, aumenta las probabilidades de una evolución positiva. En situaciones de riesgo personal, busca ayuda de inmediato.

Si estás pensando en hacerte daño o en suicidarte, no estás solo y la ayuda está disponible de inmediato: llama a una línea de crisis, como la 988 Lifeline (puedes llamar o enviar un mensaje al 988 o chatear en Lifeline.org). También puedes enviar HOME al 741741 para la Crisis Text Line. Recursos de apoyo profesional incluyen asociaciones y directorios de psicólogos y psiquiatras, así como líneas de ayuda nacionales de salud mental.