Riesgos de la TEC: Pérdida de memoria, confusión y más

La terapia electroconvulsiva (TEC) moderna se utiliza principalmente para la depresión mayor grave y resistente al tratamiento, y se considera segura y eficaz en muchos casos. Aunque sus beneficios son relevantes, la TEC puede provocar efectos secundarios que deben discutirse con el equipo sanitario antes del procedimiento. Este artículo resume qué riesgos existen, cómo se gestionan y qué esperar durante el proceso.

Riesgos y efectos secundarios de la TEC

Antes del procedimiento, su médico o psiquiatra debe explicarle cada uno de estos riesgos y responder a cualquier pregunta que pueda tener. Si no lo hace, puede ser un indicio de que minimiza los riesgos asociados a la TEC.

Pérdida de memoria

La pérdida de memoria es el efecto secundario principal de la TEC. La mayoría de las personas experimentan lo que se conoce como amnesia retrógrada, una pérdida de memoria de eventos que preceden y ocurren durante el tratamiento. En algunas personas la pérdida de memoria es más prolongada o más extensa con la TEC. Algunas pueden recordar con dificultad eventos ocurridos durante las semanas previas o posteriores al tratamiento. Otras pueden perder recuerdos de eventos y experiencias pasadas. La pérdida de memoria suele mejorar en pocas semanas tras el tratamiento. Al igual que con los fármacos, ningún profesional puede garantizar con certeza qué tipo de pérdida de memoria ocurrirá, pero prácticamente todos los pacientes experimentan alguna pérdida de memoria. A veces la pérdida de memoria en algunos pacientes es permanente.

Problemas de concentración y atención

Algunas personas que reciben TEC pueden presentar problemas continuos de concentración y atención, parecidos a los de un trastorno por déficit de atención. En la mayoría de los casos estas dificultades se resuelven en pocas semanas, pero puede resultar más difícil concentrarse en tareas o en la lectura que antes se podían realizar sin problemas.

Confusión general

Muchas personas que se someten a TEC experimentan un periodo de confusión tras el procedimiento. Puede ocurrir que olviden por qué están en el hospital o incluso en qué hospital se encuentran. En la mayoría de los casos esta confusión desaparece en unas horas, pero puede durar hasta varios días. Las personas mayores tienden a presentar más problemas de confusión que las personas de edad media o más jóvenes.

Otros efectos secundarios

Al igual que con algunos fármacos, algunas personas que reciben TEC pueden experimentar efectos físicos como náuseas, dolor de cabeza, dolor o tensión muscular y vómitos. Estos son efectos temporales que casi siempre desaparecen en pocas horas o días después del tratamiento.

Otros riesgos

La TEC es un procedimiento médico que solo puede realizarse por un médico o psiquiatra cualificado. Debido a que se administra anestesia general, conlleva riesgos semejantes a los de cualquier procedimiento médico que utiliza anestesia. El personal del hospital y un anestesiólogo monitorizan los signos vitales durante el procedimiento, incluida la frecuencia cardíaca y la presión arterial, para observar posibles dificultades durante el tratamiento. Las personas con antecedentes de problemas cardíacos, en general, no deberían someterse a TEC, ya que el riesgo asociado a la estimulación eléctrica es mayor.