Síntomas de la depresión en adolescentes: qué hay que vigilar

La adolescencia está llena de cambios y desafíos, desde buscar independencia hasta la presión social. Cuando las emociones se vuelven abrumadoras durante varias semanas, podría aparecer la depresión, una condición seria que afecta el sueño, el apetito, la energía y las relaciones. Aunque es común, la depresión es tratable: la ayuda profesional y la conversación con un adulto de confianza pueden marcar una gran diferencia.

¿Qué es la depresión en la adolescencia?

La depresión es un trastorno del estado de ánimo que puede presentarse durante la adolescencia. No es simplemente sentirse triste por un rato; implica un conjunto de síntomas persistentes que interfieren con la vida diaria. Aunque es más frecuente en la adolescencia, es tratable y la recuperación suele mejorar con apoyo profesional, psicoterapia y, cuando se necesita, medicación.

Señales y síntomas en adolescentes

Síntomas emocionales

• Estado de ánimo muy bajo la mayor parte del día, casi todos los días
• Sentimientos de desesperanza, inutilidad o culpa excesiva
• Irritabilidad, enojo o hostilidad
• Sentirse más sensible o abrumado de lo habitual
• Disminución del interés o placer por actividades que antes eran importantes
• Sentirse aburrido(a) o con poca motivación
• Baja autoestima o sentimientos de culpa excesiva
• Ideas de irse, de no ser capaz o de autoagresión

Síntomas conductuales y sociales

• Retirarse de amigos y familiares o evitar actividades sociales
• Problemas para concentrarse o mantener la atención
• Rendimiento escolar más bajo de lo habitual
• Enojos frecuentes o conflictos en relaciones
• Comportamientos de riesgo o cambios en el funcionamiento diario

Síntomas físicos

• Dolores de cabeza o estómagos sin explicación médica
• Fatiga o cansancio extremo
• Cambios en el sueño (dificultad para dormir o dormir demasiado)
• Cambios en el apetito y en el peso
• Dolor de espalda u otros malestares físicos

Cuándo buscar ayuda para cuidadores

• Aparición frecuente de quejas de enfermedades físicas
• Cambios significativos en la alimentación o el sueño
• Ausencias escolares frecuentes o problemas en la escuela
• Uso excesivo de alcohol o drogas

Diagnóstico

El diagnóstico de depresión mayor se define por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) y requiere, al menos, dos semanas de síntomas que interfieran con la vida diaria. Un médico o profesional de salud mental evaluará lo que ocurre y podría pedir un examen físico y pruebas de laboratorio para descartar otras causas. Es preferible que un profesional con experiencia en adolescentes realice la evaluación.

Tratamientos y apoyos

Tratamiento psicológico

La psicoterapia o terapia de conversación suele ser una opción central y puede ser muy eficaz, especialmente cuando se acompaña del apoyo de la familia y la escuela.

Medicamentos

En algunos casos, pueden emplearse antidepresivos en adolescentes, siempre bajo supervisión de un profesional de la salud. Es importante vigilar efectos secundarios y ajustar el tratamiento conforme a la evolución.

Qué esperar y apoyo continuo

La respuesta al tratamiento varía; muchas personas se benefician de la combinación de terapia y medicación cuando es necesario. El apoyo constante de la familia, la escuela y la red de cuidadores es clave para la recuperación.

Qué hacer si hay riesgos inmediatos

Si tú o alguien cercano está pensando en hacerse daño, busca ayuda de inmediato: llama a los servicios de emergencia de tu país o contacta una línea de crisis local. En Estados Unidos, puedes llamar o escribir al 988. Existen recursos internacionales, como Befrienders Worldwide, para localizar ayuda en otros países. Si no estás seguro, habla con un profesional de la salud mental o con un adulto de confianza.