Terapia Racional Emotiva Conductual: Historia, Modelo ABCDE y más

La terapia racional emotiva conductual (REBT) es un enfoque psicológico que busca escuchar nuestra brújula interior para reducir pensamientos desafiantes o irracionales y orientar nuestras emociones y conductas. Desarrollada por Albert Ellis en los años 50, propone que nuestras creencias sobre los hechos influyen directamente en cómo nos sentimos y actuamos. Se apoya en la filosofía y en ideas de Epicteto para fomentar un pensamiento más razonable y adaptable.

Qué es la REBT

La REBT fue creada por Albert Ellis en la década de 1950 para tratar condiciones de salud mental cuando otros tratamientos no funcionaban. Se inspira en la filosofía y en ideas de Epicteto, quien decía que las personas se alteran no por las cosas, sino por su visión de ellas. La teoría de Ellis sostiene que las personas se alteran por creencias rígidas y extremas sobre las cosas y que la interpretación de los hechos condiciona nuestras emociones y conductas.

REBT afirma que los seres humanos pueden pensar y actuar de forma racional. Sin embargo, cuando pensamos de forma irracional, los pensamientos y sentimientos negativos pueden dificultar nuestra vida. No es el evento en sí el que provoca emociones y conductas, sino la creencia que desarrollamos sobre ese evento. Esto nos permite experimentar una gama de respuestas, desde positivas hasta negativas, ante fracasos o adversidades.

La REBT se ha utilizado para tratar diversas condiciones, entre ellas:

• ansiedad
• depresión
• trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• ansiedad social

un estudio de 2023 sugiere que la REBT puede ayudar a la salud mental y al rendimiento de los atletas, al influir en la percepción de las lesiones y la presión competitiva.

El modelo ABCDE

La intervención en REBT se organiza en torno al modelo ABCDE. A es el evento activador, B son las creencias sobre ese evento, C son las consecuencias emocionales y conductuales, D es la disputa o cuestionamiento de las creencias irracionales y E es el resultado de adoptar creencias más razonables y conductas adaptativas.

Componentes del modelo ABCDE

• A Activating event: un acontecimiento que desencadena la respuesta.
• B Beliefs: las creencias o pensamientos sobre ese evento (irracionales o racionales).
• C Consequences: las emociones y conductas que derivan de esas creencias.
• D Disputation: cuestionar la validez o utilidad de las creencias irracionales.
• E Effective new belief: adoptar pensamientos más realistas y conductas más adaptativas.

Ejemplo práctico: un estudiante reprueba un examen. A: ve la nota deficiente; B: empieza a pensar “si fallo ahora, fallaré siempre”; C: siente ansiedad, tensión muscular y malestar digestivo. D: cuestiona la creencia irracional (“¿realmente voy a fallar para siempre?”) y propone otras ideas más realistas. E: decide estudiar de forma más organizada y mantener una actitud de esfuerzo continuo.

Técnicas de REBT

REBT utiliza tres técnicas principales:

• Resolución de problemas: identificar el problema, generar soluciones, decidir, implementar y verificar la eficacia.
• Reestructuración cognitiva: identificar pensamientos irracionales y reemplazarlos por ideas más razonables, entrenando la mente para responder a las situaciones sin inflamación emocional desproporcionada.
• Afrontamiento: estrategias para enfrentar los retos, como ejercicios de relajación, manejo del estrés y otras técnicas de coping.

REBT y CBT

REBT no es lo mismo que la terapia cognitivo-conductual (CBT), pero comparten fundamentos teóricos. Ambos enfoques asumen que el malestar surge de distorsiones cognitivas y que cambiar estos pensamientos puede modificar emociones y conductas. En CBT, el objetivo suele ser cambiar el comportamiento actual y existe una colaboración entre terapeuta y cliente. En REBT, el énfasis está en cambiar creencias irracionales y en enseñar a afrontar las situaciones con una visión más equilibrada, a veces con una confrontación directa por parte del terapeuta para estimular el cambio.

¿Es eficaz REBT?

Según un meta-análisis de 2017 que examinó cincuenta años de datos, REBT puede ser eficaz para tratar diversas condiciones de salud mental, entre ellas: trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), fobia social, depresión y síntomas de psicosis. Si bien la magnitud de los efectos puede variar según el caso, la evidencia respalda su utilidad como opción terapéutica viable.

Cómo encontrar un/a terapeuta REBT

Si buscas un/la profesional que trabaje con REBT, tienes varias opciones. Puedes buscar en línea profesionales locales o acceder a terapia en línea. También puedes consultar con tu aseguradora o médico de cabecera para conocer profesionales en tu red. Buscar recursos y orientación adecuados te ayudará a encontrar un enfoque que se adapte a tus necesidades y a tu contexto.

Qué aporta la REBT

La REBT propone que no son los acontecimientos los que provocan directamente las emociones, sino nuestras creencias sobre ellos. Con un enfoque filosófico y práctico, la técnica busca cambiar pensamientos irracionales por otros más razonables, promoviendo una mayor autodirección y un afrontamiento más claro ante la vida. Con práctica y apoyo terapéutico, puede favorecer una mayor autoestima y una visión más equilibrada de las distintas situaciones vitales.