Tipos de profesionales de la salud mental

Los profesionales de la salud mental tienen distintas especialidades y cumplen roles únicos en tu cuidado. Ya sea que tengas un trastorno mental o simplemente sospeches que podrías tener uno, decidir buscar ayuda puede resultar difícil. También puede haber confusión sobre quién ofrece qué servicios: terapia sola o medicación, consejero o terapeuta. Cada profesional tiene formación y funciones específicas.

Qué es un profesional de la salud mental

Los profesionales de la salud mental pueden trabajar en diagnóstico, terapia, tratamiento, investigación u otros roles dentro del campo. Puedes acudir a uno para obtener apoyo, recursos o guía sobre cómo experimentas tu salud mental. La salud mental abarca el bienestar psicológico y emocional, y no siempre coinciden diagnóstico y malestar. A lo largo de la vida, puede variar con el tiempo y según tu situación.

Tipos de profesionales para evaluación y terapia

Psicólogos

Un psicólogo evalúa la salud mental mediante entrevistas y pruebas para establecer un diagnóstico. Dirige terapia individual o grupal. Posee un doctorado (Psy.D o PhD) y está autorizado en la provincia o estado donde ejerce. Por lo general, no pueden prescribir medicamentos, aunque en algunos lugares sí pueden hacerlo tras formación adicional en psicofarmacología.

Terapeutas o consejeros

Estos profesionales poseen un título de máster. Evalúan la salud mental y ofrecen terapia en sesiones individuales o grupales. Sus títulos pueden incluir: consejero de salud mental, consejero profesional licenciado (LPC), consejero certificado en alcohol y drogas, enfermero psicoterapeuta, terapeuta matrimonial y familiar (LMFT). Las licencias varían según la jurisdicción y, por lo general, no prescriben medicación. Pueden derivarte a alguien que sí lo haga si es necesario.

Trabajador social clínico

Los trabajadores sociales clínicos suelen tener un máster (MSW) y trabajan a menudo en equipos interdisciplinarios. Pueden ayudar a identificar recursos y fortalecer tus capacidades para mejorar el bienestar. No prescriben medicación.

Tipos de profesionales para medicamentos y monitoreo

Psiquiatra

Un psiquiatra es médico y, por su formación, puede valorar las causas biológicas y psico-sociales de los trastornos mentales. Puede solicitar pruebas para descartar otros problemas médicos y recomendar tratamiento cuando sea necesario. Después de la carrera, suele completar una residencia de psiquiatría de cuatro años.

Enfermera practicante psiquiátrica

La enfermera practicante psiquiátrica (PMH-APRN) es una enfermera con formación avanzada y certificación. Puede diagnosticar y tratar condiciones de salud mental y prescribir una amplia gama de medicamentos. Está autorizada para practicar en todos los estados y debe renovar su certificación cada cinco años.

Cómo decidir a qué profesional acudir

• Comienza con tu médico de familia. Puede ayudarte a decidir si necesitas un médico, un terapeuta o ambos; a veces puede prescribir medicación que pueda ayudar.
• Haz una lista de proveedores. Tu médico puede ayudarte a encontrar profesionales en tu zona; el capítulo local de una organización de salud mental también puede orientarte.
• Investiga credenciales y licencias. Las juntas estatales o provinciales suelen incluir información sobre credenciales y vigencia de certificaciones.
• Entrevista a posibles médicos o terapeutas. Pregunta sobre tu experiencia con preocupaciones similares, enfoques terapéuticos, si pueden prescribir o a quién derivarte, si aceptan tu seguro y la facilidad de cita (virtual o presencial) y la confidencialidad.
• Evalúa tu comodidad con la profesional. Aunque alguien tenga grandes credenciales, lo más importante es que te sientas cómodo. Si no te sientes a gusto, es válido buscar a otra persona.

Qué esperar en la primera cita

Cuando estés listo para reunirte con un profesional de la salud mental, puedes esperar lo siguiente en la primera visita (la sesión de ingreso):

• Completar un documento de consentimiento informado
• Discusión de confidencialidad
• Tarifas y posibles fechas de terapia
• Opciones de terapia en línea o por teléfono, si están disponibles

Durante la primera sesión, el profesional te hará preguntas para conocerte y entender por qué buscas ayuda. Estas preguntas pueden abarcar experiencias previas con terapia, motivos actuales y tu estado emocional, así como aspectos de tu vida personal y familiar.

Próximos pasos

Buscar apoyo para la salud mental es el primer paso hacia un mayor bienestar. Considera pedir cita con tu médico de familia o ponerte en contacto con una organización local de defensa de la salud mental. Hay personas que pueden ayudarte a conectar con el profesional adecuado para guiarte hacia una mejor salud.