Todo sobre los trastornos alimentarios

Los trastornos de la conducta alimentaria son condiciones de salud mental caracterizadas por una relación problemática con la comida y la imagen corporal. Existen varios tipos, cada uno con síntomas distintos, y pueden afectar a personas de cualquier sexo, raza o contexto. Se estima que afectan al menos el 9% de la población mundial y pueden ser peligrosos si no se tratan.

Qué son y tipos principales

Anorexia nerviosa

Se caracteriza por restringir la cantidad de alimento que se ingiere y por una preocupación marcada por el peso y la imagen corporal, a menudo acompañada de conductas para controlar el peso.

Bulimia nerviosa

Implica ciclos de atracones seguidos de conductas para evitar el aumento de peso, como purgas, ayunos o el uso excesivo de laxantes o ejercicio intenso.

Trastorno de atracón (BED)

Las personas comen grandes cantidades de comida con una sensación de pérdida de control, sin medidas compensatorias regulares para contrarrestar la ingesta.

Trastorno de ingesta alimentaria evitante o restrictiva (ARFID)

Se caracteriza por restringir la cantidad y/o el tipo de alimentos sin preocupación significativa por el peso o la imagen corporal, a menudo por aversión sensorial o miedos relacionados con la comida.

Pica

Involucra comer cosas que no son comida, como tierra o pintura.

Trastorno de rumination

La persona regurgita la comida, que puede volver a masticar, volver a tragarla o escupirla, durante un periodo prolongado.

Otras molestias con la alimentación especificadas (OSFED)

Diagnóstico que se aplica cuando aparecen síntomas de trastornos alimentarios, pero no cumplen exactamente los criterios de ninguno de los trastornos anteriores.

Síntomas psicológicos

• Preocupación frecuente por la comida, el peso y la imagen corporal
• Depresión o ánimo bajo
• Ansiedad, irritabilidad, culpa o vergüenza
• Sensación de estar “vacío” o una emocionalidad aplanada
• Distorsión de la imagen corporal, como verse más grande de lo que realmente se es

Síntomas físicos

• Cambios de peso, ya sea descenso, aumento o fluctuaciones
• Sensación de frío constante
• Pérdida de cabello, mareos o aturdimiento
• Hinchazón de la mandíbula por vómitos continuos
• Dientes dañados o amarillentos por vómitos
• Problemas estomacales: estreñimiento, calambres o dolor
• Deshidratación y deficiencias nutricionales

Síntomas conductuales

• Uso de ropa holgada o varias capas de ropa
• Comer solo o evitar comidas en presencia de otros
• Dietas frecuentes o restrictivas
• Pensamiento rígido sobre alimentos, cuerpo o peso
• Aislamiento social

Causas y factores de riesgo

• Genética: antecedentes familiares de trastornos alimentarios u otras condiciones de salud mental pueden aumentar la probabilidad
• Factores ambientales: presiones culturales que vinculan un tipo de cuerpo con el éxito o la felicidad
• Factores psicológicos: insatisfacción con la propia imagen, perfeccionismo y presencia de una condición de salud mental como la ansiedad
• Contar con uno o más factores de riesgo no garantiza que se desarrolle un trastorno

Opciones de tratamiento

El tratamiento debe ser individualizado y suele combinar distintas intervenciones. No existe un único plan para todos; la elección dependerá de cada caso concreto y del trastorno específico.

• Terapia individual (psicoterapia) para abordar causas subyacentes y apoyar la recuperación
• Farmacoterapia para tratar condiciones coexistentes, como depresión o ansiedad
• Trabajo con un dietista registrado para aportar información nutricional y apoyo en la alimentación
• En algunos casos, tratamiento ambulatorio, hospitalario o residencial según la intensidad de las necesidades

En general, no existen fármacos específicos para los trastornos alimentarios, pero las medicaciones pueden ayudar a manejar síntomas físicos y mejorar comorbilidades mentales. Un profesional sanitario puede indicar el plan más adecuado y seguro.

Vivir con un trastorno alimentario

• Vivir con un trastorno alimentario presenta desafíos, incluso con un equipo de tratamiento y una red de apoyo sólida
• Con herramientas de afrontamiento adecuadas, es posible mejorar la calidad de vida y continuar la recuperación
• Practicar autocuidado y buscar apoyo social puede reducir el estrés y favorecer el bienestar
• Celebrar los avances, por pequeños que sean, es parte del proceso de recuperación

Ayudar a alguien con un trastorno alimentario

• Infórmate sobre los trastornos alimentarios para conversar con precisión y sensibilidad
• Evita soluciones simplistas: la recuperación no depende solo de la “voluntad”
• Aborda a la persona sin juicios y destaca que la ayuda es posible
• Aníma a buscar apoyo profesional y utiliza recursos de apoyo adecuados

Qué hacer si te preocupa tu relación con la comida

Si te preocupa tu relación con la comida o la imagen corporal, buscar ayuda profesional es un paso clave. Habla con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y explorar opciones de tratamiento. También pueden existir recursos de apoyo y líneas de ayuda que ofrezcan información y orientación adicional.