¿Todos los que tienen TOC son ordenados y organizados?

Muchas personas creen que el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) se limita a limpiar compulsivamente y a ser extremadamente ordenado. Esa imagen, sin embargo, no describe la realidad. El TOC presenta obsesiones y compulsiones que pueden manifestarse de múltiples maneras y varían mucho entre las personas. Este artículo explica qué son esas experiencias, cómo se diagnostican y por qué el lenguaje puede distorsionarlas.

Mitos y realidades sobre el TOC

El TOC no siempre se centra en la limpieza

Existe la creencia de que todas las personas con TOC se obsesionan con la higiene y la organización. En realidad, hay obsesiones y compulsiones muy diversas: miedo a contaminarse, miedo a hacer algo de forma imperfecta, miedo a perder objetos que podrían ser necesarios, temores ligados a la superstición, pensamientos que resultan inmorales o malos (a veces sexuales o violentos) y pensamientos que pueden parecer blasfemos (lo que puede dar lugar a la escrupulosidad).

¿Se puede tener TOC y ser desordenado?

Sí. La presencia de desorden o desorganización no excluye el TOC; cada persona es diferente. El TOC se diagnostica por la presencia de obsesiones y/o compulsiones, y su manifestación puede ser muy distinta. Algunas personas pueden limpiar y ordenar con frecuencia; otras pueden presentar acaparamiento u otras conductas relacionadas.

Qué son obsesiones y compulsiones

Obsesiones

Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos, desagradables y difíciles de control. A continuación se muestran algunas obsesiones comunes:

• Temor a contaminarse por gérmenes o enfermedad
• Temor a hacer algo de forma imperfecta que pueda conducir a un desastre
• Temor a perder objetos que podrían ser necesarios
• Miedos relacionados con la superstición
• Pensamientos que se sienten inmorales o malos (a veces sexuales o violentos)
• Pensamientos blasfemos (podrían relacionarse con escrupulosidad)

Compulsiones

Las compulsiones son conductas o actos mentales que la persona realiza para reducir la angustia provocada por las obsesiones. Algunas compulsiones comunes incluyen:

• Limpiar o lavarse frecuentemente
• Revisar cosas en exceso (por ejemplo, comprobar si las puertas están cerradas o si el gas está apagado)
• Disculparse constantemente o buscar seguridad y tranquilidad de otros
• Adherirse estrictamente a ciertas supersticiones
• Espaciar objetos o organizarlos con un espaciado exacto
• Rezar en exceso
• Acaparamiento de objetos (acaparamiento)

Esta no es una lista exhaustiva. Existen muchos tipos de obsesiones y compulsiones, y cada persona experimenta el TOC a su manera.

Maneras en que se presenta el TOC

Obsesiones y compulsiones relacionadas con la limpieza

La obsesión de contaminación puede involucrar preocuparse por gérmenes o enfermedades, sentirse "sucio" física o mentalmente y sentir la necesidad de limpiar o lavar objetos de forma excesiva. Algunas personas desarrollan rituales de lavado —es decir, limpian las cosas de una manera específica o un número concreto de veces. A veces, las compulsiones están relacionadas con las obsesiones: por ejemplo, pensamientos persistentes sobre bacterias que podrían enfermarte llevan a lavar los platos de una forma determinada.

Otras veces, no hay una conexión directa entre el miedo y la conducta que se realiza para afrontarlo. Por ejemplo, podrías tener imágenes mentales de hacer daño o de ser dañado y, como respuesta, moverte de forma ritmada para neutralizar ese pensamiento. En este sentido, las compulsiones relacionadas con la limpieza no siempre se basan en el miedo a los gérmenes.

Del mismo modo, podrías pensar esas ideas, pero tu compulsión consiste en mover las manos de cierta forma un número concreto de veces. Cada persona es diferente, y esto también aplica a las personas con condiciones de salud mental, incluido el TOC.

Orden y simetría

Otra forma común que se representa en la cultura es la preocupación por el orden y la simetría. Si alguien es especialmente cuidadoso con la posición de los objetos en un escritorio o en casa, podría ser simplemente meticuloso, o podría tratarse de una compulsión. Solo esa persona y un profesional de la salud mental pueden determinarlo. Podrías sentir la necesidad de crear un orden y una simetría sin tener una obsesión subyacente, por ejemplo pensando que si alinees todo de forma exacta, no te pondrás enfermo más adelante, o que si no hay un número exacto de cojines, ocurrirá un accidente después.

Del mismo modo, podrías pensar esas ideas, pero tu compulsión consiste en mover las manos de cierta forma un número concreto de veces. Cada persona es diferente, y esto también aplica a las personas con condiciones de salud mental, incluido el TOC.

Impacto del lenguaje y estereotipos

Existen numerosos malentendidos sobre el TOC y a menudo el término se usa de forma trivial. En muchas ocasiones se confunde TOC con limpieza y orden. Se diría de alguien "es TOC" por ser meticuloso o por limpiar mucho. Aunque no sea tu intención menospreciar a nadie, el lenguaje importa: expresiones como éstas restan complejidad a los síntomas y pueden perpetuar la idea de que el TOC se reduce a la limpieza o a querer estar ordenado. Esto puede marginar a muchas personas que viven con el TOC y que quizá no se identifiquen con el estereotipo. Si tienes TOC pero no encajas en el estereotipo, podrías tener más dificultades para reconocer o aceptar tu diagnóstico y, a su vez, para buscar ayuda.

Las personas con TOC que no se enfocan en la limpieza también pueden verse menospreciadas por la falta de comprensión de su experiencia, y pueden dudar de su diagnóstico si otros no creen en él por no cumplir con el estereotipo popular.

Obsesiones y compulsiones: síntomas y diagnóstico

Los síntomas del TOC varían de una persona a otra. Para determinar si se trata de TOC, un profesional de la salud evaluará los síntomas y si encajan con los criterios diagnósticos establecidos.

• Experimentas obsesiones, compulsiones o ambas (pueden tratarse de temas diversos).
• Las obsesiones y/o compulsiones ocupan al menos una hora de cada día.
• Son angustiosas y deterioran tu funcionamiento, así como la forma en que te ves a ti mismo y a los demás.

Si crees que estás experimentando pensamientos o compulsiones angustiantes, puede ser útil hablar con un terapeuta, incluso si no cumples exactamente los criterios anteriores.

Factores de presentación: obsesiones y compulsiones específicas

Obsesiones comunes

• Temor a contaminarse por gérmenes
• Temor a hacer algo imperfectamente
• Temor a perder objetos importantes
• Miedos relacionados con supersticiones
• Pensamientos que se perciben como inmorales o malos (a veces sexuales o violentos)
• Pensamientos blasfemos (podrían relacionarse con escrupulosidad)

Compulsiones comunes

• Lavarse o limpiar repetidamente
• Revisar cosas en exceso (por ejemplo, confirmar si las puertas están cerradas o si el gas está apagado)
• Disculparse constantemente o buscar seguridad y tranquilidad de otros
• Adherirse de forma rígida a ciertas supersticiones
• Espaciar o alinear objetos con exactitud
• Orar en exceso
• Acumulación de objetos (acaparamiento)

¿Qué hacer si sospechas que puedes tener TOC?

El TOC y sus presentaciones pueden variar; si identificas síntomas o inquietudes, lo adecuado es buscar apoyo profesional, preferiblemente de alguien con experiencia en TOC o en condiciones semejantes. Un profesional puede ayudar a evaluar tus síntomas y, si corresponde, planificar un tratamiento adecuado.