Trastorno afectivo estacional (TAE): Síntomas, causas y más

El trastorno afectivo estacional (TAE) o depresión estacional aparece con los cambios de estación. Es más habitual en otoño e invierno, aunque también puede presentarse en verano. Muchas personas experimentan cambios de humor, sintiéndose tristes o ajenos a sí mismos en determinadas épocas. Estos cambios pueden deberse a la estación y, en ocasiones, señalar un trastorno depresivo mayor con patrón estacional.

Qué es el trastorno afectivo estacional

El trastorno afectivo estacional (SAD) es una forma de trastorno depresivo mayor con patrón estacional. Aunque se emplean términos antiguos, se utilizan en este artículo para facilitar la lectura. Se evita la abreviatura «SAD» para evitar confusiones. La característica principal es la aparición de síntomas depresivos con el cambio estacional, especialmente en otoño e invierno, cuando la luz diurna disminuye.

Factores y prevalencia

La evidencia sugiere que la latitud y la duración de los días influyen en la aparición del TAE. En algunas regiones la relación es más clara que en otras. Se estima que entre el 1% y el 10% de las personas experimenta depresión estacional, variando por país. Por ejemplo, en el Reino Unido, alrededor del 20% experimenta lo que se conoce como “winter blues” y 2% depresión invernal. En Canadá, 15% para “winter blues” y 2–6% para depresión invernal. En Estados Unidos, alrededor del 1% de la población en Florida y 9% en Alaska.

¿Ocurre SAD solo en invierno?

Aunque los síntomas son más frecuentes en invierno, algunas personas experimentan cambios de ánimo al inicio del verano. Esto se conoce como TAE de verano, depresión estacional de verano o, en su forma leve, “summer blues”.

Síntomas del verano

Se estima que alrededor del 10% de las personas con depresión estacional experimentan depresión en primavera o verano. El TAE de verano puede ser más común en regiones con climas cálidos y menor acceso a climatización. Esto ha quedado reflejado en distintos estudios geográficos, que señalan diferencias en la prevalencia entre países y estaciones.

Treatment y manejo

Qué estrategias pueden ayudar en invierno

• Más luz natural: salir al exterior, caminar durante el día y situarse cerca de ventanas con luz solar.
• Terapia de luz: usar lámparas de terapia de exposición a la luz por aproximadamente 30–60 minutos al día.
• Mantener un horario de sueño y rutina regular, por ejemplo encender la luz de la habitación 30 minutos antes de despertar.
• Ejercicio de forma regular, preferiblemente al aire libre o cerca de la luz natural.
• Dieta equilibrada, priorizando proteínas magras, frutas y verduras, para sostener el estado de ánimo.

Qué estrategias pueden ayudar en verano

• Limit_ar la exposición excesiva al sol y buscar ambientes más frescos; interiores oscuros pueden ayudar.
• Mantenerse fresco y evitar cambios bruscos de temperatura para no afectar el sueño.
• Continuar con ejercicio regular, preferentemente en interiores con clima controlado si el calor es extremo.
• Rutinas estables de sueño y hábitos que favorezcan un ritmo circadiano regular.

¿Qué pasa si estas estrategias no funcionan?

Si las estrategias de afrontamiento por sí solas no alivian los síntomas, puede ser necesario consultar a un profesional de la salud mental. En muchos casos, la psicoterapia, la medicación o una combinación de ambas, junto con estrategias de autocuidado, resultan efectivas para tratar el TAE.

Qué hacer ante pensamientos suicidas o crisis

Si estás en crisis o tienes pensamientos suicidas, la ayuda está disponible. En Estados Unidos, llama al 988, disponible las 24 horas. Si no te encuentras en Estados Unidos, busca una línea de ayuda en tu país a través de Befrienders Worldwide o acude a la sala de emergencias o a un centro de salud mental cercano.