A su nivel: Cómo ayudar a un niño a hacer duelo por la pérdida de una mascota.

Cuando una mascota muere, puede ser devastador para un niño. Sin embargo, existen varias formas de ayudarle a afrontar la pérdida. Este artículo explora cómo explicar la muerte de forma clara, combinar conversaciones con actividades de cierre y fomentar el duelo de manera adaptada a la edad. A continuación encontrarás pautas, ejemplos y ideas prácticas para apoyar a tu hijo.

Cómo hablar con los niños para que entiendan la pérdida

La comunicación directa facilita la comprensión y reduce miedos. Lo ideal es usar un lenguaje claro y adecuado para su edad, evitando eufemismos que puedan confundir o asustar.

Lenguaje claro frente a eufemismos

Es preferible decir expresiones como “murió” o “su cuerpo dejó de funcionar” en lugar de ideas suaves como “dormido” o “cruzó el arcoíris”, ya que estas últimas pueden resultar confusas para los más pequeños, que tienden a interpretar las cosas de forma literal.

Ejemplos prácticos

• Causa: “La mascota tuvo una enfermedad llamada cáncer que le hizo sentirse mal. Estaba débil y perdió peso porque luchar contra la enfermedad le quitó energía. Finalmente, su corazón dejó de latir. Cuando esto ocurre, la mascota muere.”
• Claridad: “No se puede contagiar el cáncer entre personas o entre mascotas y personas.”
• Hechos: “Cuando una mascota muere, su cuerpo deja de funcionar. No puede pensar, sentir ni moverse. Ya no sufre. Ya no volverá a casa con nosotros.”
• Sobre la eutanasia: “Si tu mascota fue eutanasiada, también se puede explicar; de lo contrario, podría aflorar enojo o culpa al pensar que podrían haber hecho más.”
• Plantilla sugerida: “Cuando una mascota está en dolor, eso es estresante para ella. Un veterinario puede darle una medicina para ayudarla a dormirse y hacer que su corazón deje de latir cuando esté dormida. Esto es muy diferente de dormir de forma habitual y no les duele.”

Cómo ayudar a los niños a afrontar el duelo

Si es posible, acompaña las conversaciones honestas con actividades de cierre. A continuación se presentan ideas prácticas:

Una vía creativa

Un estudio de 2020 mostró que la arteterapia puede ayudar a los niños a expresar su duelo. Es importante encontrar vías creativas adecuadas para su edad, ya que los niños pueden expresar sus emociones sin palabras.

• dibujo
• música
• poesía
• masa de modelar
• scrapbooking (álbum de recuerdos)
• escritura

Lectura de libros sobre duelo

Los libros pueden facilitar un diálogo sobre la pérdida. Algunas opciones útiles son:

• “Goodbye, Mousie” de Robert H. Harris
• “Ida, Always” de Caron Levis
• “I Miss You: A First Look at Death” de Pat Thomas
• “Lifetimes” de Bryan Mellonie y Robert Ingpen
• “Remembering Blue Fish” de Becky Friedman
• “Something Very Sad Happened” de Bonnie Zucker
• “The Memory Box: A Book About Grief” de Joanna Rowland
• “The Tenth Good Thing About Barney” de Judith V. Sterst
• “When Children Grieve” de John W. James y Russell Friedman

Memorializar a la mascota

Puede ser útil para los niños disponer de una forma personal de procesar la pérdida, incluso si ya se celebró un funeral o ceremonia formal. Revisitando la idea de un homenaje personal, cada niño puede encontrar su propia forma de cerrar el duelo.

• Hacer un scrapbook o álbum de recuerdos.
• Crear una caja de recuerdos con objetos significativos.
• Realizar una ceremonia a la luz de velas para despedirse.
• Plantar un árbol en memoria de la mascota.
• Realizar una liberación de linternas del cielo o globos (con seguridad y responsabilidad).
• Escribir una carta para expresar emociones y recuerdos.

Procesar el duelo a una edad temprana

A cualquier edad, la muerte puede resultar difícil de entender. En especial para niños menores de 10 años, que aún están formando ideas sobre permanencia, envejecimiento y el funcionamiento del cuerpo. La reacción de cada niño dependerá de varios factores: edad, apego a la mascota, nivel de desarrollo y experiencia previa con pérdidas.

Es importante no forzar una respuesta, pero sí fomentar el proceso de duelo para evitar que se quede contenido o suprimido.

“Es incómodo ver a alguien en dolor emocional, especialmente a un niño. Pero este es un proceso importante que deben atravesar. Puede ayudarles a desarrollar inteligencia emocional y autoconciencia que les será útil en el futuro”, comenta el terapeuta Albert Nguyen, de Palo Alto, California.

Pasos para apoyar a tu hijo

Fomenta conversaciones abiertas, la lectura conjunta y la expresión a través del arte y una ceremonia de cierre personal. Si el duelo es particularmente difícil, puede ser útil consultar a un profesional especializado en duelo infantil.