Abeja ocupada: la productividad como respuesta de afrontamiento al trauma

Mi productividad es mi respuesta al trauma, un músculo que tengo muy ejercitado. Es a la vez una manta y una carga en mis momentos difíciles. Contar mi historia busca reducir estigmas y mostrar que el dolor puede tomar muchas formas. Este texto explora cómo el impulso por hacer y rendir puede ocultar una respuesta traumática subyacente y sus alternativas saludables.

Mi historia: entre el hospital y el grind diario

Mi hija nació a las 2:12 de la madrugada del viernes 11 de junio de 2021. A las 10 de la mañana recibí un mensaje en Slack de un colega para una breve reunión: “¿Tienes tiempo para reunirnos a la 1 p.m.?” Desde la cama del hospital, respondí: “Claro”. Cuando nos vimos por videoconferencia, él, al notar dónde estaba, dijo: “Podemos hacerlo más tarde. Acabas de tener un bebé”. “Estoy bien”, le aseguré. “Podemos reunirnos si quieres. También tengo mi portátil para el taller más tarde.” “Realmente no tienes por qué hacer eso”, insistió. Me encogí de hombros: “Voy a estar ahí.”

Y, efectivamente, a las 3 p.m. saqué mi portátil de la bolsa del hospital, me conecté a Wi‑Fi y entré en Zoom con una bata médica y ropa interior de maternidad desechable. Tomé notas fuera de cámara y en silencio, cambiando de posición en una de las sillas del hospital para acomodar mis nuevos puntos y las compresas de hielo que aún calmaban la zona de mi anatomía recién healada. Durante el taller, hice dos preguntas a los ponentes, lo que me obligó a aparecer en cámara. Expliqué rápidamente mi aspecto: “Acabo de tener un bebé esta mañana.” Las respuestas a mi confesión iban desde “Guau” hasta “Felicidades”. Muchos elogios por mi “dedicación” y “compromiso”. En mi interior, me preguntaba: ¿Por qué soy así?

La pregunta no era una curiosidad honesta. Sé por qué soy así. Sé por qué soy dedicada y comprometida cuando no debería serlo. Cuando se me urge a no serlo. Es porque la productividad me alimenta de una forma que poco más logra hacerlo. Soy implacablemente ambiciosa como escritora y emprendedora creativa. Mi necesidad de triunfar es como un tren a toda velocidad, siempre en movimiento hacia su próximo destino. Trabajo de esta manera para calmar el ruido de mi mente y las emociones de mi corazón, esperando alguna vez alcanzar esa “luz” inalcanzable. Pero esta es solo una parte de la respuesta a mi pregunta interna.

La otra razón es que la productividad es mi respuesta al trauma. ¿Qué es el trauma? El CDC lo define como un evento o una serie de eventos que provoca “mucho estrés”. Entre los síntomas que pueden presentar las personas que han experimentado trauma se cuentan:

• Ansiedad
• Depresión
• Ideaciones suicidas

Qué es el trauma y cómo se manifiesta

La forma de afrontar el trauma puede variar ampliamente. El CDC y el Instituto Nacional de la Salud Mental recomiendan mantener la rutina habitual como una estrategia positiva para sobrellevarlo. En mi caso y en otras personas con experiencias similares, surgiría un patrón: evitar lo doloroso y buscar distracciones constantes para no enfrentar las emociones que pueden emerger.

Como explica la Dra. Inger Burnett-Zeigler, una psicóloga clínica licenciada en Chicago y autora de Nobody Knows the Trouble I’ve Seen: The Emotional Lives of Black Women, muchas personas han vivido traumas sin etiquetarlos como tal, lo que les impide reconocer que recurren a una respuesta traumática. Estas respuestas, que van desde el daño físico hasta la entumecimiento a través de la comida, las drogas, el sexo, las compras, e incluso la hiperproductividad —conocida también como productividad tóxica—, se contemplan como mecanismos de afrontamiento poco saludables.

“Estar ocupada, tener un calendario apretado, trabajar y socializar de forma continua… esa hiperactividad sirve como distracción de las emociones que podrían aflorar”, afirma Burnett-Zeigler.

La hiperactividad se convirtió en mi marca personal de afrontamiento. La desarrollé en mi infancia, ante el divorcio de mis padres, y se ha cristalizado en mi vida adulta. Recurro a ella cuando me siento inestable. Como adolescente, mi hogar era inestable porque mis padres estaban resolviendo su ruptura de 26 años. Me refugié en el rendimiento académico y las actividades extracurriculares para no pensar en lo que sucedía en casa. En la vida adulta, cuando la sensación de inestabilidad reaparece, el trabajo es mi recurso por defecto. Sobre trabajar a veces diluye el ruido mental y las emociones, dándoles a ambos algo a lo que aferrarse. Si llegaba a la oficina llorando durante mi carrera como productora de noticias, limpiaba las lágrimas en el estacionamiento y luego entraba a trabajar. Ahora que trabajo desde casa y me dedico a escribir a tiempo completo, una página en blanco es mi salvación, una especie de bálsamo para mi alma atribulada. Cuando no quiero enfrentar lo que provoca esas sensaciones de inestabilidad, trabajo. Cuando no quiero estar triste, me curo trabajando. Cuando no quiero llorar, escribo. Lo que lees es parte de mi mecanismo de afrontamiento, algo que voy tratando de desaprender poco a poco.

La vida en alta funcionalidad, con un toque de disfunción

Muchas madres sufren ansiedad durante el embarazo o posparto. Yo también, pero no por mi bebé, sino por el impacto que tendría un segundo hijo en mi vida, mi trabajo y mi progreso en la “máquina de la grind”. Durante mi embarazo, me preocupé y me sentí ansiosa ante la posibilidad de que el segundo hijo afectara mi vida y mi progreso profesional. ¿Tomaría permiso por maternidad? Lo hice. Y aquello me dejó más ansiosa: más preocupada, más inquieta por carecer de producción en nombre de obtener dinero. Cuatro semanas después del nacimiento de mi hija, envié correos y mensajes para volver a trabajar. En realidad, nunca dejé de trabajar: he estado escribiendo, entrevistando y asistiendo a reuniones con mi hija en mi regazo, amamantándola, o con ella dormitando a mi lado. En todo momento me pregunto: ¿por qué soy así? La respuesta está en comprender que trabajar es mi forma de responder al trauma, una habilidad que mantiene su elasticidad para adaptarse a nuevas demandas. ¿Es saludable? En absoluto. Pero superar 22 años de este modo de afrontamiento requerirá más que reconocerlo.

Afrontamiento saludable: más allá de la productividad

En 2021, diversas deportistas negras destacadas han sido aplaudidas y criticadas por priorizar su salud mental. Sha’Carri Richardson, Naomi Osaka y Simone Biles han sido abiertas sobre sus retos, lo que les ha llevado a frenar su impulso en nombre del bienestar. “Son un modelo de lo que muchas mujeres negras atraviesan: bonitas, inteligentes, exitosas, pero con un sufrimiento profundo que otros no llegan a percibir”, señala Burnett-Zeigler. Al reconocer su humanidad, estas atletas han cuestionado la cultura capitalista que empuja a vivir y morir en el modo “grind”.

Priorizar el descanso

La comunidad de redes sociales The Nap Ministry, fundada por Tricia Hersey en 2016, promueve el descanso como base para sanar, especialmente entre las mujeres negras. Hersey, conocida como The Nap Bishop, propone la liberación a través del descanso, un post a la vez. Mensajes como “El descanso es tu derecho de nacimiento” invitan a romper patrones y construir elecciones más saludables. “Mucho trauma, desafortunadamente, es común entre las mujeres negras, y el secreto perpetúa ese ciclo de trauma. Es crucial para nuestra sanación, y para romper el ciclo intergeneracional, debemos dejar de ocultarlo, crear conversaciones y abordar experiencias que nos incomodan.”

Cómo encontrar formas saludables de hacer frente

La American Psychological Association sugiere herramientas alternativas para afrontar el trauma, entre ellas:

• Apoyarte en tus seres queridos
• Enfrentar tus emociones
• Priorizar el cuidado personal
• Ser paciente contigo mismo

Sin embargo, usar estas herramientas no es tan sencillo como enumerarlas. “Culturalmente, no nos han enseñado a identificar y abordar nuestro sufrimiento emocional”, comenta Burnett-Zeigler. “Existe un estándar cultural que nos dice que no debemos hablar del trauma, ni de la depresión o la ansiedad, y eso dificulta lidiar con esas emociones”. Al no saber cómo gestionarlas, muchas personas recurren a lo que tienen a mano. La terapia es una pieza clave para obtener una perspectiva fresca sobre el trauma y nuestras respuestas a él. Simone Biles ha sido abierta sobre trabajar con una psicóloga, y Taraji P. Henson también ha destacado los beneficios de la terapia. Henson compartió en una charla virtual que la seguridad y la intimidad de la terapia pueden ser tan gratificantes como cualquier relación.

Cómo empezar a replantear la respuesta al trauma

Una parte fundamental de la sanación del trauma es acercarse a las emociones incómodas y a entornos desafiantes, manteniendo espacio para esas sensaciones. “Reconocer qué pensamientos surgen, identificar los comportamientos que esos pensamientos desencadenan y trabajar a través de ello”, señala Burnett-Zeigler.

Mi primer paso de reconocimiento fue admitir en voz alta a alguien, unas semanas después del nacimiento de mi hija, que la productividad ha sido mi modo de afrontamiento desde los 13 años. Espero que mi siguiente paso sea aprender a estar bien con el descanso, porque estoy agotada. “Descansar es una hermosa interrupción en un mundo sin botón de pausa.” – The Nap Ministry

Primeros pasos personales para un afrontamiento más saludable

Nikesha Elise Williams es una productora galardonada con dos premios Emmy, autora y presentadora del podcast Black & Published. Su novela más reciente, Beyond Bourbon Street, fue reconocida como Mejor Ficción por la Black Caucus of African-American Librarians en los Self-Published eBook Literary Awards de 2021, y recibió otros reconocimientos previos. Nikesha es originaria de Chicago, estudió en la Florida State University y se especializó en comunicación y escritura creativa en inglés; actualmente escribe a tiempo completo y colabora con The Washington Post, ESSENCE y VOX. Reside en Jacksonville, Florida, con su familia.

Biografía de la autora

Nikesha Elise Williams es una productora y escritora con trayectoria en medios, galardonada con varios premios Emmy y reconocimientos por su labor periodística y literaria. Ha trabajado como productora y presentadora, y sus textos han visto la luz en publicaciones destacadas. Es originaria de Chicago y vive en Florida, donde continúa desarrollando proyectos que exploran la diversidad de experiencias y emociones humanas.