Agitación psicomotora: síntomas, causas, tratamiento

La agitación psicomotora (APM) es un estado de tensión interna pronunciada que se manifiesta como inquietud, irritabilidad y conductas motoras aceleradas. Este fenómeno suele asociarse a trastornos del estado de ánimo y a veces requiere respuestas que prioricen la desescalada verbal y la restauración del sentido de control. Abordar la causa subyacente y las técnicas de manejo puede prevenir su aparición.

Qué es la agitación psicomotora

La agitación psicomotora se caracteriza por actividad física marcada por signos de inquietud, como andar de un lado a otro, frotarse las manos o tirar de la ropa. Este estado surge de la tensión mental. Además de los síntomas físicos, la persona puede expresar hostilidad, escaso control de impulsos, poca cooperación o conductas violentas.

• Atributos conductuales críticos identificados en una reunión de expertos de 2016: incapacidad para mantenerse calmado, hiperactividad y hiperreactividad verbal y motora, tensión emocional y dificultad para comunicarse.

Estas señales son solo algunas de las posibles; la experiencia puede incluir varios síntomas físicos y mentales.

Señales y síntomas

La mayoría de las personas experimenta inquietud o dificultad para concentrarse de forma ocasional. En la agitación psicomotora, estos efectos son más intensos y pueden ocasionar sufrimiento considerable y malestar.

Síntomas conductuales

• dificultad para mantenerse en calma o en silencio
• incapacidad para permanecer quieto
• conducta combativa
• hiperreactividad a estímulos
• gestos exagerados
• silencio o negativa a hablar
• tono de voz elevado
• conducta inapropiada
• expresión facial de enfado
• contacto visual desafiante
• agresión verbal o física hacia uno mismo o hacia otros

Síntomas cognitivos

• desorientación
• frustración
• delirios
• alucinaciones
• dificultad para anticipar consecuencias
• cambios en los niveles de conciencia

Síntomas funcionales

• respiración rápida
• frecuencia cardíaca elevada
• fiebre
• transpiración
• temblor
• síntomas neurológicos como problemas para caminar

No todas las personas presentan todos estos síntomas; la APM suele comenzar con signos más leves, como pasos nerviosos, frotarse las manos y estallidos emocionales.

¿Qué causa la agitación psicomotora?

Las personas con trastornos del estado de ánimo, como la depresión o el trastorno bipolar, pueden experimentar APM cuando los tratamientos, como la medicación, no funcionan lo suficiente. El estrés o el trauma también pueden desencadenarla.

La APM está asociada a varias condiciones que abarcan diagnósticos psiquiátricos y uso de sustancias. Puede coincidir con:

• esquizofrenia
• trastorno bipolar
• depresión mayor
• trastorno de ansiedad generalizada
• trastorno de pánico
• trastornos de personalidad
• enfermedad de Alzheimer
• enfermedad de Parkinson
• intoxicación o abstinencia

Por ello, la APM se vincula a:

• diagnósticos psicológicos
• enfermedades del sistema nervioso central
• uso de sustancias

Aunque es posible prever desencadenantes como el estrés o el trauma, los investigadores no conocen exactamente por qué algunas personas desarrollan agitación psicomotora. Se plantean múltiples posibles causas.

Relación entre el trastorno bipolar y la agitación psicomotora

Las personas con trastorno bipolar pueden experimentar APM durante periodos depresivos o maníacos. Los signos típicos de estos estados pueden acompañarse de síntomas de APM, como:

• Depresiva: inquietud o dificultad para concentrarse
• Maníaca: sensación de nerviosismo, irritabilidad, habla rápida o conductas de riesgo

Quien vive con bipolar o depresión puede experimentar un malestar interno intenso causado por la APM. Esta tensión interna puede ser agobiante y, aunque la persona sienta impulso de moverse, la sensació interna puede no desaparecer con el movimiento. La agitación también puede ser un efecto secundario de antipsicóticos usados para tratar el trastorno. En algunos casos, el movimiento involuntario puede confundirse con un síntoma del trastorno bipolar en lugar de un efecto de la medicación. La discinesia tardía (TD) es otro posible efecto de los antipsicóticos que podría confundirse con un síntoma del trastorno bipolar.

Tratamiento y manejo

La APM se trata mejor gestionando la condición subyacente. Si convives con un trastorno del estado de ánimo, puede implicar desarrollar y seguir un plan de tratamiento con un profesional de la salud mental.

En entornos clínicos, la gestión de la APM suele iniciarse con medidas no invasivas y no coercitivas, evitando el uso de medicación, amenazas o fuerzas para calmar la situación.

Desescalada verbal

Durante este proceso, un profesional capacitado intenta crear una alianza con la persona que experimenta APM. Ayudan a restablecer el sentido de control, a menudo mediante un lenguaje calmado y pausado. También pueden ofrecer opciones como comida, un espacio tranquilo o medicación. Los equipos médicos trabajan para proporcionar un entorno de confort físico y estímulos externos mínimos, para que la persona pueda participar activamente en su atención.

Medicación de acción rápida

Algunos fármacos, como las benzodiacepinas, pueden ayudar a calmar rápidamente a quien no puede comunicarse debido a una agitación severa. Pero estos fármacos pueden dejar de hacer efecto tras usos repetidos, por lo que se administran solo en casos extremos.

Técnicas de autoayuda

Una persona con un trastorno del estado de ánimo también puede tomar medidas para reducir la agitación leve antes de que aumente. Estas son algunas técnicas continuas que puedes practicar para mantener el control:

• ejercicio, como una caminata
• respiración profunda o meditación
• reconfortarse en una habitación tranquila y oscura
• llevar un diario
• minimizar conflictos

Próximos pasos

La agitación psicomotora es un estado que puede presentarse por distintas razones. Quienes viven con un trastorno del estado de ánimo o con una condición médica pueden prevenirla en muchos casos tratando el diagnóstico subyacente. Las estrategias de autoayuda, como el ejercicio, la relajación en un lugar tranquilo y el diario, pueden ayudar a controlar síntomas leves para mantener el control. Si tú o un ser querido experimenta APM, conviene consultar a un profesional de la salud para diseñar un plan de tratamiento adaptado a las necesidades individuales.