Comprender el trastorno bipolar posparto

Tras el nacimiento de un bebé es habitual experimentar cambios emocionales, pero algunas mujeres presentan episodios intensos de depresión, manía o ambos. El trastorno bipolar posparto puede confundirse con la depresión posparto, especialmente cuando la depresión es el primer síntoma visible. Conocer sus señales, factores de riesgo y opciones de tratamiento facilita una evaluación adecuada y el acceso temprano a ayuda profesional.

Depresión posparto y trastorno bipolar posparto

Ambas condiciones forman parte de los trastornos perinatales del estado de ánimo y la ansiedad. Este grupo incluye problemas emocionales que pueden aparecer durante el embarazo o hasta un año después del parto. «Posparto» se refiere al periodo posterior al nacimiento, mientras que «perinatal» también engloba el embarazo.

Depresión posparto

La depresión posparto puede incluir desesperanza, tristeza persistente, agotamiento intenso y dificultades para crear un vínculo con el bebé. Puede tratarse de una depresión «unipolar», en la que solo aparecen episodios depresivos, o de una depresión bipolar, cuando los episodios depresivos se alternan o se combinan con episodios de manía.

Trastorno bipolar posparto

En este trastorno, los primeros síntomas pueden ser depresivos o consistir en manía o hipomanía. Sus características son las mismas que las del trastorno bipolar que aparece en otros momentos de la vida.

Como la depresión suele ser el primer signo del trastorno bipolar posparto, puede resultar difícil distinguirla de una depresión posparto unipolar. Según una investigación de 2017, entre el 21,4 % y el 54 % de las mujeres con depresión posparto tenían un diagnóstico previo de trastorno bipolar.

¿Es más grave el trastorno bipolar posparto?

Entre los trastornos psiquiátricos, el trastorno bipolar se asocia con el mayor riesgo de hospitalización durante el periodo posparto. En comparación con la población general, las mujeres con trastorno bipolar posparto presentan entre un 25 % y un 50 % más de riesgo de psicosis y son especialmente vulnerables a un empeoramiento intenso del estado de ánimo.

Las mujeres con trastorno bipolar que acaban de dar a luz tienen una probabilidad 22 veces mayor de ingresar en un hospital psiquiátrico durante los 30 días posteriores al parto que las mujeres con trastorno bipolar que no están en el periodo posparto. frente a quienes tienen un trastorno depresivo mayor, presentan un riesgo más elevado de empeoramiento inmediato del estado de ánimo y son un 50 % más propensas a desarrollar depresión posparto.

Factores relacionados con el trastorno bipolar posparto

En su aparición pueden intervenir tanto factores genéticos como ambientales. Entre los factores de riesgo más relevantes se encuentran:

• Tener un familiar de primer grado con trastorno bipolar.
• Contar con antecedentes personales de trastorno bipolar.
• Haber experimentado depresión posparto.
• Haber tenido psicosis posparto.

Algunas circunstancias ambientales también pueden aumentar la vulnerabilidad:

• Disponer de poco apoyo social.
• Vivir en una situación de desempleo o pobreza.
• Ser muy joven en el momento del parto.
• Tener un nivel educativo bajo.

Entre los posibles desencadenantes se incluyen la falta de sueño, los cambios hormonales importantes asociados al embarazo y el parto, y una experiencia de parto traumática. En mujeres con trastorno bipolar, suspender la medicación antes o durante el embarazo se ha relacionado con un aumento del 71 % en la probabilidad de que aparezcan nuevos episodios, especialmente durante el primer trimestre.

¿La depresión posparto causa trastorno bipolar?

La depresión posparto no causa trastorno bipolar. La depresión es uno de los síntomas del trastorno bipolar posparto y, en muchas mujeres, constituye la primera manifestación reconocible después del nacimiento.

Por este motivo, algunas mujeres con trastorno bipolar posparto reciben inicialmente un diagnóstico de depresión posparto unipolar. Esto puede suceder cuando todavía no han aparecido síntomas de manía o hipomanía, o cuando estos episodios han pasado desapercibidos o no se habían identificado anteriormente.

Síntomas del trastorno bipolar posparto

El trastorno bipolar posparto puede comenzar con depresión, manía o hipomanía. La manía implica síntomas más intensos y un deterioro notable del funcionamiento cotidiano. La hipomanía es menos disruptiva y, en ocasiones, puede confundirse con la ilusión o la energía normales asociadas a la llegada de un bebé.

La manía y la depresión grave pueden incluir síntomas psicóticos, como alucinaciones o delirios.

Manía o hipomanía

• Estado de ánimo excesivamente elevado.
• Sensación exagerada de importancia o capacidades.
• Sentirse muy acelerada o llena de energía.
• Pensamiento rápido o difícil de controlar.
• Distracción fácil y problemas de concentración.
• Hablar mucho o hacerlo con gran rapidez.
• Necesitar dormir mucho menos de lo habitual.
• Actuar impulsivamente.
• Agitación o irritabilidad.

Depresión

Una investigación de 2018 indica que la mayoría de los episodios bipolares durante el embarazo y después del parto son depresivos. Entre sus posibles síntomas se encuentran:

• Ánimo bajo, vacío o desesperanzado.
• Cansancio o falta de energía.
• Ansiedad o preocupación constante.
• Sentirse desconectada del bebé.
• Creer que no se puede cuidar adecuadamente del bebé.
• Culpa por considerarse una «mala madre».
• Enfado o irritabilidad.
• Llanto excesivo.
• Dificultad para dormir o dormir demasiado.
• Cambios en el apetito.
• Pérdida de interés por aficiones o actividades.
• Aislamiento de las personas cercanas.
• Crisis de pánico.
• Preocupación por hacer daño al bebé.
• Sensación de pesadez o debilidad en brazos y piernas.

En algunas personas aparecen síntomas depresivos y maníacos al mismo tiempo. Este cuadro se denomina estado mixto y puede provocar una agitación o irritabilidad importantes.

Tratamiento

El abordaje puede requerir un equipo sanitario formado por profesionales de la psiquiatría, la obstetricia y ginecología, la psicología u otras especialidades. Según cada caso, pueden utilizarse medicamentos estabilizadores del estado de ánimo y otras intervenciones.

Para elegir el tratamiento más adecuado, los profesionales suelen valorar:

• La intensidad de los síntomas.
• La tolerancia a los medicamentos.
• La respuesta a tratamientos anteriores.
• Las cuestiones relacionadas con la seguridad.
• Las preferencias sobre la lactancia.

Entre los medicamentos que pueden contemplarse se encuentran el litio, la quetiapina y la lamotrigina. Su elección, dosis y compatibilidad con la lactancia deben ser evaluadas por profesionales sanitarios.

Además de la medicación, algunas mujeres con episodios depresivos graves pueden recibir terapia de luz brillante. Se considera que esta intervención puede ayudar a regular el ritmo circadiano y favorecer la actividad de neurotransmisores relacionados con la mejora del estado de ánimo.

Sin embargo, al igual que otros tratamientos con efecto antidepresivo, la terapia de luz puede desencadenar manía. Por ello, no suele utilizarse cuando existe manía, hipomanía o un estado de ánimo mixto sin una valoración profesional adecuada.

Cuándo buscar ayuda

Los trastornos perinatales del estado de ánimo son una de las complicaciones más frecuentes relacionadas con el embarazo y el parto. Las mujeres que experimentan síntomas de depresión, manía, hipomanía, psicosis o pensamientos relacionados con hacerse daño o dañar al bebé necesitan una evaluación profesional cuanto antes.

Consultar con un especialista en salud mental o con un profesional de obstetricia y ginecología permite analizar los síntomas, diferenciar la depresión posparto del trastorno bipolar posparto y valorar las opciones disponibles. Un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado pueden contribuir de forma importante a mejorar el bienestar de la madre y del bebé.