Ansiedad por la salud: qué es y mucho más

Preocuparse por la propia salud puede estimular hábitos de bienestar, pero la inquietud excesiva puede tener efectos contrarios. La medicina actual conoce mucho sobre el cuerpo y, a medida que los expertos investigan, ampliamos la vigilancia de posibles dolencias. Ser proactivo con la salud no es negativo: comer sano, hacer ejercicio y evitar conductas riesgosas ayudan a prevenir enfermedades. A veces, sin embargo, la ansiedad puede volverse un trastorno.

Qué es la ansiedad por la salud

La ansiedad por la salud, conocida antes como hipocondría, se caracteriza por una preocupación constante e irracional por estar o desarrollar una enfermedad. En 2013, el DSM-5 sustituyó ese término por dos diagnósticos distintos: trastorno de ansiedad por enfermedad y trastorno somático de síntomas, con criterios más específicos para cada caso.

Diferencias clave

• Trastorno de ansiedad por enfermedad: preocupación persistente por estar o enfermar, con o sin síntomas presentes.
• Trastorno somático de síntomas: presencia de síntomas físicos reales que causan malestar, junto con una atención y preocupación excesivas sobre esos síntomas.

Causas y factores de riesgo

La causa exacta es desconocida. Como trastorno de salud mental, no está bajo tu control. Muchos factores pueden influir:

• Genética
• Desarrollo infantil
• Entorno y creencias culturales
• Experiencias traumáticas
• Malentendidos sobre el funcionamiento del cuerpo
• Sensaciones corporales normales interpretadas como dolor

Asociación con otros trastornos de ansiedad

Según el DSM-5, aproximadamente dos tercios de las personas con ansiedad por la salud presentan comorbilidad con otro trastorno mental. Tener un trastorno de ansiedad adicional puede aumentar el riesgo, pero no significa que se desarrolle necesariamente ansiedad por la salud.

Síntomas

Los síntomas pueden pertenecer a ambos trastornos y pueden incluir:

• Preocupación obsesiva por la salud
• Exámenes físicos y evaluaciones de salud de forma constante
• Conductas de cuidado de la salud excesivas (p. ej., revisar signos o consultar repetidamente)
• Evitar situaciones que podrían desencadenar enfermedad
• Uso excesivo de servicios médicos, pruebas de laboratorio o tratamientos de venta libre
• Creencia persistente de estar enfermo, incluso sin evidencia
• Fijación en investigar y leer sobre condiciones de salud
• Conversaciones excesivas sobre salud
• Desconfianza respecto a resultados de pruebas o a la honestidad del profesional
• Síntomas físicos leves inexplicables (p. ej., dolor abdominal, dolor de cabeza)
• Asociación de sensaciones corporales normales con enfermedad
• Manifestaciones generales de ansiedad o, a veces, de depresión

Diagnóstico

Criterios para el trastorno de ansiedad por enfermedad

• Preocupación por desarrollar o tener una enfermedad grave
• Los síntomas no están presentes o son leves
• La preocupación es desproporcionada y excesiva respecto al riesgo real
• Alto nivel de ansiedad por la salud
• Rápido inicio de alarma ante señales de salud
• Conductas excesivas de salud o evitación
• Duración: la preocupación debe estar presente durante al menos 6 meses

Criterios para el trastorno somático de síntomas

• Presencia de uno o más síntomas físicos reales que causan malestar o interrupción de la vida diaria
• Sentimientos, pensamientos o conductas excesivas relacionadas con dichos síntomas que se manifiestan como: preoccupación desproporcionada, alto nivel de ansiedad por la salud y un tiempo significativo dedicado a los síntomas o a la salud
• La situación sintomática debe estar presente durante al menos 6 meses

Tratamiento

Si convives con ansiedad por la salud, la primera impulsión puede ser acudir a un médico. Aunque un profesional de la salud puede orientar, la ansiedad por la salud no se trata con una batería de pruebas o pruebas de diagnóstico por ensayo y error. A menudo, el objetivo es orientar hacia la salud mental cuando procede.

Terapias

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): tratamiento de primera línea para la ansiedad por la salud
• Otras formas de psicoterapia: terapia basada en la atención plena, terapia de aceptación y compromiso, terapia de grupo
• Medicamentos: pueden recetarse antidepresivos o ansiolíticos para aliviar síntomas adicionales
• Notas sobre tratamientos alternativos: existen datos preliminares sobre algunas terapias naturales, pero se requieren más estudios

Autocuidado y manejo en casa

Gestionar la ansiedad por la salud en casa puede ser desafiante. Para complementar la atención profesional, estas estrategias pueden ayudar:

• Evitar drogas y alcohol, ya que pueden aumentar la ansiedad
• Aprender técnicas de relajación: respiración profunda, meditación y otras técnicas para calmar la mente
• Involucrar a personas cercanas para recordar moderar la búsqueda de síntomas en internet, visitas médicas innecesarias o autoexámenes excesivos

Qué hacer si te preocupa tu salud

Si crees que podrías tener ansiedad por la salud, considera buscar ayuda de un profesional de salud mental. Ellos pueden orientarte sobre las vías adecuadas para abordar la situación y, en paralelo, ayudar a manejar cualquier síntoma real que puedas experimentar.

• Consultar a un profesional de salud mental para una evaluación
• Trabajar con un médico para descartar condiciones médicas reales y obtener orientación sobre el tratamiento apropiado
• Acompañarte de personas de confianza y aplicar estrategias de autocuidado