Ayúdame a entender: ¿Esto parece depresión y manía asociadas al trastorno bipolar?

En la práctica clínica, a veces se observan características mixtas que combinan depresión y manía. Esta mezcla puede presentarse como irritabilidad, pensamientos acelerados o tensión interior, mientras al mismo tiempo se pierde el interés por actividades y persiste una tristeza profunda. En conjunto, parece un estado de ánimo bajo acompañado de alta energía. ¿Qué implica esto para el diagnóstico y el tratamiento?

Diagnóstico: características mixtas

En el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5.ª edición), a alguien puede describirse como que presenta “características mixtas” si tiene síntomas de depresión y de manía o hipomanía. Anteriormente se hablaba de episodios mixtos y solo se aplicaba al trastorno bipolar. Ahora, una persona puede presentar características mixtas en el trastorno bipolar y también en la depresión.

Algunas personas deprimidas con rasgos mixtos han tenido al menos 3 síntomas de manía o hipomanía durante un episodio depresivo. Esta incorporación al DSM-5 es discutida y aún genera debate entre profesionales.

Trastornos relevantes y cómo encajan con las características mixtas

Trastorno bipolar I

Se caracteriza por episodios de manía y de estado de ánimo estable o eutimia, que pueden durar semanas o meses. La depresión no es necesaria para el diagnóstico, pero puede aparecer. En algunos casos, pueden desarrollarse psicosis.

Trastorno bipolar II

Se define por episodios alternos de hipomanía y depresión mayor, con fases de eutimia entre ellos. También podría evolucionar hacia psicosis en ciertas circunstancias.

Trastorno depresivo mayor

Se caracteriza por un ánimo bajo persistente, pérdida de interés en las actividades diarias y desesperanza que se mantiene durante gran parte del día, casi todos los días, durante al menos 2 semanas. Puede representar la forma más severa de depresión y, en algunos casos, evolucionar a psicosis.

Señales cuando coexisten depresión e hipomanía

Cuando los síntomas de depresión ocurren al mismo tiempo que los de hipomanía, pueden parecer varias cosas combinadas, como:

• pensamientos que ruedan sin parar
• tensión interior, irritabilidad o agitación
• habla excesiva
• ira o rabia desatada
• llantos o llanto frecuente
• dificultad para dormir
• emociones intensas desproporcionadas

Prevalencia y curso de las características mixtas

Según investigaciones de 2015, las características mixtas se observan en aproximadamente:

• 34% de las personas con bipolar I
• 33.8% de las personas con bipolar II
• 26% de las personas con MDD (trastorno depresivo mayor)

Los investigadores sugieren que estas características podrían encajar en un continuo que va desde la manía pura hasta la depresión pura. También señalan que las personas con características mixtas suelen ser más jóvenes y pueden experimentar un ciclo más rápido entre estados depresivos y maníacos, con mayores riesgos de deterioro funcional y consumo de sustancias.

Diagnóstico erróneo: ¿trastorno bipolar o depresión mayor?

El trastorno depresivo mayor y el trastorno bipolar son condiciones distintas, y no se puede recibir un diagnóstico simultáneo de ambos en sentido estricto. Sin embargo, los criterios para el trastorno bipolar II incluyen depresión mayor, lo que complica la distinción clínica. A veces, el diagnóstico puede equivocarse, incluso para profesionales de la salud.

La depresión con características mixtas puede parecer depresión con otros trastornos, como el trastorno límite de la personalidad o un trastorno por uso de sustancias, lo que puede confundir el cuadro. Un diagnóstico incorrecto puede retrasar la recuperación, ya que los tratamientos para depresión y para el trastorno bipolar suelen diferir. Un clínico debe realizar una evaluación exhaustiva para determinar cuál ofrece la mejor explicación de los síntomas.

Entre el 13% y el 20% de las personas con MDD con características mixtas terminarán cumpliendo criterios diagnósticos de bipolar I o II en algún momento. Este diagnóstico puede cambiar el curso del tratamiento y de la planificación a largo plazo.

Causas y efectos de las características mixtas en el trastorno bipolar

La manía en la bipolaridad con características mixtas puede ser, de hecho, más común que la manía pura en algunos casos. Un estudio de 2017 indicó que, si bien alrededor del 30% de las personas con trastorno bipolar presentan episodios de manía recurrentes, aproximadamente el 40% de ellas presentan manía con episodios mixtos.

La misma investigación sugiere que las características mixtas podrían estar ligadas a un desequilibrio en el sistema catecolaminas-acetilcolina. Las catecolaminas (adrenalina, noradrenalina y dopamina) son hormonas/neuromediadores que intervienen en la respuesta al estrés, mientras que la acetilcolina es un mensajero químico relacionado con la motivación y la memoria. Las personas con trastorno bipolar tienden a experimentar episodios repetidos del mismo tipo, por lo que las fases mixtas pueden repetirse con más frecuencia. Estas condiciones mixtas suelen asociarse con peores resultados, respuestas de tratamiento menos consistentes y mayor riesgo de intentos de suicidio.

Tratamiento

Quienes presentan características mixtas a menudo requieren más de un tipo de medicación. El tratamiento habitual suele combinar antipsicóticos atípicos y estabilizadores del ánimo. En casos refractarios que no responden a la medicación, la terapéutica electroconvulsiva (TEC) puede emplearse. La TEC se reserva para depresión grave o trastorno bipolar con episodios depresivos cuando otros tratamientos no han sido eficaces. Aunque puede ser rápida y efectiva, conlleva efectos secundarios y no es adecuada para todas las personas.

la salud mental es compleja y no se reduce a etiquetas simples. Las manifestaciones depresivas pueden coexistir con signos de manía, y el manejo depende de un diagnóstico preciso y de un plan de tratamiento integral elaborado por un profesional de la salud. Si experimentas ánimo bajo durante días o meses junto con una energía marcada y poco sueño, no dudes en consultar a un profesional.