Bipolaridad y la luz del sol: ¿Puede el clima desencadenar un episodio maníaco?

Las personas con trastorno bipolar pueden notar que sus síntomas empeoran con el cambio de estaciones. Algunas investigaciones sugieren que la exposición a la luz solar podría influir en estas fluctuaciones, que no siempre guardan relación con eventos de la vida, y podrían estar vinculadas a desencadenantes como el estrés. Este artículo revisa la evidencia, los posibles mecanismos y las opciones de tratamiento.

Relación entre el tiempo y los cambios de ánimo en el trastorno bipolar

El trastorno bipolar se caracteriza por episodios de ánimo que pueden variar de forma marcada. Aunque a veces no hay un desencadenante evidente, ciertas circunstancias estacionales o climáticas podrían influir en la severidad o la frecuencia de dichos episodios. La evidencia sugiere que la luz solar, la temperatura y otros factores ambientales pueden estar relacionados con estos cambios, pero no determinan por sí solos el curso de la enfermedad. Los tratamientos habituales ayudan a mantener el ánimo estable a lo largo del año.

Estudios clave sobre la estacionalidad y la exposición a la luz

Estudio de 1978

Este estudio analizó admisiones hospitalarias por manía y encontró picos en verano y menores en invierno. Los investigadores también observaron correlaciones entre las fluctuaciones maníacas y factores como:

• la temperatura del mes en cuestión
• la duración media del día
• las horas diarias de luz solar

Estudio de 2015

Un análisis de 2.837 admisiones hospitalarias señaló que:

• las admisiones por manía fueron más comunes en primavera, verano y meses centrales del invierno
• las personas con características mixtas aparecían con mayor frecuencia en finales de la primavera y en invierno
• las admisiones por depresión relacionada con el trastorno bipolar eran más probables en primavera y otoño

los autores encontraron una relación entre episodios y las horas de luz en diferentes meses. Concluyeron que existe una estacionalidad en cambios de ánimo asociados a trastornos afectivos.

Estudio de 2016 (Dinamarca)

Un estudio a gran escala que analizó 24.313 admisiones por manía entre 1995 y 2012 encontró un patrón estacional con picos en verano. Las tasas más altas se asociaron a más horas de sol, mayor radiación ultravioleta, temperaturas más altas y menos nieve; la lluvia no mostró relación con las admisiones.

Estudio de 2008

Este estudio, con 56 sujetos, no encontró asociación entre variables como horas de sol, temperatura o lluvia. Su pequeño tamaño limitó la capacidad de detectar episodios maníacos, y utilizó medidas sustitutas, como escalas de manía, lo que dificulta la comparación con otros estudios.

Afectación de otras condiciones de salud mental

El sol y las estaciones también han sido estudiados en otros trastornos. El trastorno afectivo estacional, hoy conocido como trastorno depresivo mayor con patrones estacionales, describe depresiones que ocurren principalmente en invierno. Aunque ambos pueden empeorar con el cambio estacional, son entidades distintas al trastorno bipolar. En relación con el trastorno límite de la personalidad, la evidencia es aún limitada para sostener una relación clara con la estacionalidad.

Tratamiento y manejo

Tratamientos habituales

Los síntomas que empeoran en ciertas temporadas pueden abordarse con un plan organizado de tratamiento que suele incluir psicoterapia, medicación (por ejemplo litio) o una combinación de ambos, y la importancia de mantener rutinas regulares para estabilizar el ánimo a lo largo del año.

Terapia de luz brillante

La terapia de luz brillante utiliza luces intensas para influir en el ritmo circadiano y podría ayudar con los síntomas depresivos del trastorno bipolar. Una revisión de 2020 encontró evidencias de beneficio a corto plazo, aunque los autores señalan que se evaluaron efectos a corto plazo y no descartaron posibles efectos negativos sobre episodios de manía o depresión a largo plazo. Esta terapia es clásica para el trastorno afectivo estacional y se usa de forma complementaria en algunos casos de bipolaridad.

En resumen y consideraciones prácticas

No está claro si la luz solar, la lluvia o la temperatura pueden provocar cambios de ánimo de forma generalizada en el trastorno bipolar. Sin embargo, existe evidencia de que estos factores pueden estar relacionados con ciertas fluctuaciones, y la intensidad de la influencia varía entre personas. La meteorología por sí sola no suele ser la única causa de manía o hipomanía, pero sí puede ser un factor a tener en cuenta para las personas con trastorno bipolar.