Cómo tratar el trastorno de la personalidad límite: un enfoque de la terapia de esquemas (Parte 1)

Investigaciones sobre la terapia de esquemas han mostrado que es una intervención muy eficaz para el trastorno límite de la personalidad (TLP). En este enfoque, los esquemas son creencias profundas e internalizadas sobre uno mismo y los demás, que pueden activarse y desestabilizar las relaciones actuales. Este artículo explora qué son los esquemas, las ideas centrales de la terapia y las diferencias con otros trastornos, como el trastorno bipolar.

Qué son los esquemas y qué papel juegan en la TLP

Un esquema es una creencia profunda e internalizada sobre uno mismo y los demás. Se activa cuando una experiencia desencadena una respuesta que ya no corresponde a la situación presente. Todos poseemos esquemas, y el objetivo de la terapia de esquemas es identificar y modificar los esquemas desadaptativos para favorecer relaciones interpersonales más saludables. En la TLP, ciertos esquemas resultan particularmente influyentes y desadaptativos.

Esquemas centrales en la TLP

• Abandono: la expectativa de que las personas significativas no podrán seguir proporcionando apoyo emocional, conexión, fortaleza o protección.
• Abuso: la expectativa de que otros herirán, humillarán, engañarán, manipularán o se aprovecharán.
• Privación emocional: la expectativa de que las necesidades de apoyo emocional normal no serán adecuadamente atendidas por los demás.
• Defectividad: la sensación de ser defectuoso, malo, indeseado, inferior o inválido; hasta sentirse no merecedor de amor.
• Subyugación: la sumisión excesiva a otros por sentir que se cede ante la presión, por ejemplo para evitar enfado, retaliación o abandono.

Nota: En la literatura sobre este enfoque, a veces se utilizan de forma intercambiable términos como modos, personas o sub-selves para referirse a las distintas expresiones del yo que emergen ante un esquema activado.

Confusión diagnóstica entre TLP y trastorno bipolar

Una parte importante de la valoración clínica es distinguir entre el TLP y el trastorno bipolar. En la práctica, algunas personas con TLP reciben a menudo un diagnóstico de bipolar; la marca distintiva del TLP es un miedo profundo y persistente al abandono. En cambio, los trastornos bipolares se caracterizan por episodios maníacos o hipomaníacos. Las oscilaciones del ánimo en la TLP pueden ser rápidas y múltiples en un día, mientras que en el bipolar suelen ser ciclos de mayor duración.

Qué se considera un episodio maníaco

Para diagnosticar un episodio maníaco se requiere un periodo distinto de ánimo anormalmente elevado, expansivo o irritable, acompañado de una mayor actividad o energía dirigida a metas, que dure al menos una semana y se presente la mayor parte del día, casi todos los días.

Fundamentos teóricos de la terapia de esquemas

Las ideas centrales de este enfoque sostienen que los esquemas son sistemas de creencias profundamente arraigados que se activan ante desencadenantes. Los modos son las versiones del yo que la persona adopta como mecanismo de autoprotección ante el dolor del esquema activado. un modo es un estado de personalidad autoprotectivo y disociado que surge para rescatar la psique ante la amenaza de un esquema doloroso.

Una terapia afín a esta idea es la terapia de estados del yo, que interpreta estos modos como protectores desarrollados durante las etapas de crecimiento para responder al estrés infantil. En consecuencia, la intervención se centra en identificar y trabajar con estas distintas partes para reducir la activación desadaptativa y promover una relación más estable con uno mismo y con los demás.

Modos y sub-selves comunes en la infancia (según Jeffrey Young, 2003)

• Modo niño abandonado
• Modo niño enfadado e impulsivo
• Modo padre punitivo
• Modo protector despegado

Las descripciones de estas variantes serán examinadas con más detalle en la Parte 2: Cómo tratar el Trastorno Límite de la Personalidad con un Enfoque de Terapia de Esquemas.