Competencia cultural en la terapia: Todo lo que necesitas saber

Comprender los valores personales y culturales, creencias y antecedentes de una persona es crucial para una terapia eficaz. La relación entre profesionales de la salud mental y sus clientes depende de que el cliente se sienta escuchado y entendido, y la competencia cultural facilita que se haga este esfuerzo. Implica adaptar el tratamiento a contextos sociales y culturales específicos y valorar las experiencias del paciente.

¿Qué es la competencia cultural en la terapia?

Según Ashlee Wisdom, MPH, directora ejecutiva y fundadora de Health in Her Hue, la competencia cultural en la terapia es: «atención que se brinda a un paciente que tiene en cuenta sus experiencias vividas y sus contextos sociales y culturales» y «ver todos los aspectos de un paciente y considerar las cosas que valora».

En otras palabras, la competencia cultural implica que el profesional entienda las creencias, antecedentes y valores de sus clientes, incluida su cultura, raza, etnia, estatus socioeconómico y sexualidad. También ayuda a romper las barreras culturales que pueden existir entre el terapeuta y el cliente.

• Entender las creencias, antecedentes y valores del cliente
• Considerar cultura, raza, etnia, estatus socioeconómico y sexualidad
• Superar límites culturales entre el terapeuta y el cliente
• Comprender y abordar cuestiones como opresión y microagresiones
• Reconocer cuándo el cliente se expresa de forma auténtica, por ejemplo al usar dialectos o palabras que no forman parte del inglés estándar
• Trabajar cuestiones de raza, sexualidad, estatus socioeconómico y género en la experiencia del cliente

¿Por qué es importante la competencia cultural en la terapia?

La terapia es una experiencia personal e íntima entre usted y su terapeuta. Es crucial que el cliente se sienta entendido y que el profesional haga esfuerzos por entenderle para que la terapia funcione. Wisdom añade que la competencia cultural puede facilitar compartir más. Por ejemplo, dice: «Como mujer negra que va a terapia, quizá quiero encontrar una terapeuta negra porque quiero alguien que entienda las particularidades de vivir y moverse por Estados Unidos como mujer negra».

Un estudio de 2013 mostró que la coincidencia racial entre cliente y profesional puede considerarse un elemento de competencia cultural en la terapia y puede disminuir la probabilidad de abandono. Aunque la coincidencia racial puede ayudar, no es imprescindible para que exista competencia cultural. Es importante ser proactivo para encontrar un terapeuta que responda a tus necesidades culturales.

Compromisos culturales específicos en la terapia

Afroestadounidenses

Las personas afroamericanas reportan con mayor frecuencia emociones y síntomas negativos que sus pares blancos, aunque son menos propensas a recibir tratamiento, según la Oficina de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Parte de esto puede deberse al estigma sobre la terapia dentro de la comunidad. Un estudio de 2013 encontró que un 63% de las personas afroamericanas consideran la salud mental como un signo de debilidad. Es crucial buscar terapeutas que entiendan estos temas y ayuden a desestigmatizar la terapia.

Wisdom añade que, como mujer negra que acude a terapia, quizá quiera encontrar una terapeuta negra porque quiere alguien que entienda las particularidades de moverse por el mundo como mujer negra.

Hispanoamericanos y Latinos

Las comunidades hispanoamericanas y latinas son diversas e incluyen orígenes mexicanos, puertorriqueños, cubanos, centroamericanos, sudamericanos y otros. Dependiendo del trasfondo, pueden existir diferencias culturales que afecten la interacción con el terapeuta, incluido el idioma. Las personas que se identifican como hispanoamericanas o latinas pueden ser bilingües o bidialectales, por lo que contar con un terapeuta que entienda el idioma puede ser esencial. Por ejemplo, un estudio de 2010 mostró que algunos profesionales de la salud interpretaron mal el término «nervios» como cansancio físico cuando los pacientes describían síntomas de depresión.

Pueblos indígenas

Los pueblos indígenas son diversos; al igual que las comunidades hispanoamericanas, puede ser importante encontrar un terapeuta que entienda posibles diferencias lingüísticas. También es relevante comprender el historial de tratamiento de estos grupos por parte del gobierno, ya que tratados rotos, desalojos y políticas de asimilación pueden generar desconfianza hacia programas de salud mental oficiales o hacia profesionales que no comparten su historia y cultura.

Comunidad LGBTQIA+

La comunidad LGBTQIA+ abarca identidades muy diversas y la terapia necesaria varía según las necesidades, metas y síntomas de cada persona. Investigaciones muestran que las personas lesbianas, gais y bisexuales son el doble de propensas a describir síntomas emocionales negativos que las personas heterosexuales, según una revisión de 2016. Una revisión de 2019 encontró que las personas transgénero tienen cuatro veces más probabilidades de recibir al menos un diagnóstico de salud mental. Para los terapeutas que trabajan con personas trans, es clave conocer los desafíos únicos que pueden contribuir a sus síntomas, especialmente en relación con la sexualidad. Un terapeuta culturalmente competente estará preparado para afrontar cuestiones como salir del armario, rechazo familiar y traumas derivados de la homofobia, bifobia y acoso.

Otros grupos minoritarios

Otros grupos que pueden requerir consideraciones culturales incluyen: personas con discapacidades, grupos de género que enfrentan retos únicos y personas con desventajas económicas.

Cómo encontrar un terapeuta competente desde el punto de vista cultural

Según la National Alliance on Mental Illness (NAMI), algunos consejos para encontrar un terapeuta que pueda atender desde una perspectiva cultural son:

• Investigar y pedir recomendaciones a familiares, amigos y compañeros de trabajo.
• Pedir recomendaciones a profesionales de la salud que se ajusten a las características culturales que buscas en un terapeuta.
• Buscar en línea terapeutas que se ajusten a tus necesidades.
• Consultar organizaciones de tu comunidad o comunidades en línea para recomendaciones.

Preguntas para hacerle al terapeuta

• ¿Conoce tu cultura, creencias y valores, especialmente en relación con la salud mental?
• ¿Está dispuesto a aprender más sobre tu cultura, creencias y valores?
• ¿Tiene experiencia tratando a personas con tu trasfondo cultural?
• ¿Ha recibido formación en competencia cultural?
• ¿Planea incluir aspectos culturales en las sesiones y planes terapéuticos?
• ¿Es bilingüe o habla variaciones dialectales?

Ser proactivo

• Proporciona a tu terapeuta información relevante sobre tu cultura y antecedentes.
• Investiga y haz preguntas sobre la salud mental en tu comunidad.
• Indica el papel que quieres que tu familia tenga en tu tratamiento.
• Evalúa si el tratamiento está funcionando y si el terapeuta es adecuado para ti.

Recursos para encontrar terapeutas culturalmente competentes

Health in Her Hue ofrece acceso a profesionales de la salud mental licenciados que se especializan en cuestiones culturales y que reciben formación continua para brindar una atención más inclusiva. Aunque la plataforma está orientada principalmente a mujeres negras y personas de color, Wisdom señala que algunos de los terapeutas listados pueden atender a una diversidad de contextos culturales y que “todos son bienvenidos a encontrar el profesional que mejor se adapte a sus necesidades”.

• Black Emotional and Mental Health Collective (BEAM)
• The Trevor Project
• Latinx Therapy
• WeRNative

Cómo proporcionar una terapia culturalmente competente

«Si eres profesional, es tu obra mantenerse actualizado para ofrecer la atención más inclusiva y sensible posible», señala Wisdom. Añade que, sea cual sea tu origen, es imprescindible estar preparado y informado para brindar una atención sensible a todas las personas, independientemente de su raza o antecedentes culturales. Aunque es casi imposible dominar todas las culturas, es crucial ser transparente con futuros clientes sobre si crees que no eres la mejor opción y derivarlos a otro terapeuta si fuera necesario. También es clave entender cómo la cultura influye en el tipo de terapia que se busca; por ejemplo, una persona de una cultura colectivista puede necesitar un enfoque distinto al de una cultura individualista. Los terapeutas pueden realizar formaciones en competencia cultural y mantenerse actualizados en otras formaciones similares, lo que amplía su marco de conocimiento y reduce sesgos, tanto conscientes como inconscientes, que puedan afectar la terapia.

La competencia cultural en la terapia puede beneficiar a terapeutas y clientes: facilita sesiones más cómodas y productivas, y ayuda a que el cliente se sienta escuchado y respaldado, superando barreras culturales. Si buscas más recursos, puedes consultar la sección de Recursos de Salud Mental para Personas de Color.