Comportamientos compulsivos e impulsivos: ¿Cuál es la diferencia?

Las conductas impulsivas y compulsivas pueden parecer similares, pero responden a mecanismos cerebrales distintos y se asocian a diferentes condiciones de salud mental. Este artículo explica las diferencias clave, cómo se manifiestan y qué estrategias pueden ayudar a gestionarlas para reducir consecuencias negativas y mejorar el bienestar a largo plazo.

Diferencias entre conductas impulsivas y conductivas compulsivas

Conductas compulsivas

Las conductas compulsivas son acciones conscientes o inconscientes que se repiten para reducir el malestar emocional o físico, o para aliviar un impulso o estrés. Su objetivo es disminuir la ansiedad o el malestar generado por la tensión interna.

Conductas impulsivas

Las conductas impulsivas son acciones espontáneas que no se planifican completamente y pueden tener consecuencias, especialmente cuando no se evalúan de antemano los riesgos o resultados posibles.

Causas y condiciones asociadas

Trastornos asociados a la compulsión

• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Trastorno dismórfico corporal (TDC)
• Trastorno de acumulación
• Tricotilomanía (trastorno de arrancarse el cabello)
• Dermatillomanía (trastorno de excoriación o rascado de la piel)
• Trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados inducidos por sustancias o fármacos
• Trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados debido a otra condición médica
• Otros trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados especificados y no especificados

Trastornos asociados a la impulsividad

• Síndrome de Tourette
• Trastorno negativista desafiante (TND)
• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
• Trastorno del espectro autista (TEA)
• Trastornos tícicos
• Trastorno explosivo intermitente (TEI)
• Trastorno de conducta
• Piromanía
• Cleptomanía
• Otros trastornos disruptivos, del control de impulsos y de conducta (especificados y no especificados)

Otras condiciones de salud mental que podrían influir

• Trastornos de ansiedad
• Trastorno bipolar
• Trastorno límite de la personalidad (TLP)
• Trastornos del control de impulsos
• Trastornos de la alimentación (p. ej., trastorno por atracón)

algunas adicciones pueden empezar de forma impulsiva y volverse compulsivas con el tiempo. Un estudio de 2020 sugiere que la compulsión es un síntoma clave de un trastorno por consumo de sustancias severo.

Ejemplos de conductas

Conductas compulsivas

• Lavado de manos constante
• Abrir y cerrar puertas
• Repetir frases en voz alta o en la mente
• Contar y volver a contar cosas (p. ej., dinero, enchufes, salidas)
• Revisar un comentario hecho durante una conversación
• Atañir o apagar interruptores de luz repetidamente
• Orar de forma compulsiva
• Dar vueltas a tu cabello a menudo
• Crujirse los nudillos

Conductas impulsivas

• Interrumpir a alguien en una conversación
• Salir de casa sin los objetos necesarios (teléfono, cartera, llaves)
• Abrazar o tocar a personas sin su consentimiento
• Responder de forma impulsiva en la escuela
• Comer entre comidas en exceso
• Compras en línea de objetos innecesarios

Estrategias de afrontamiento

Terapia

La terapia puede ayudar tanto con las conductas compulsivas como con las impulsivas al ayudar a comprender la causación y a ofrecer estrategias de afrontamiento personalizadas para gestionar pensamientos y conductas.

Medicación

La medicación adecuada puede ayudar a gestionar o tratar estas conductas. En general, los fármacos utilizados para el TOC tienden a emplearse en estas conductas. La medicación ha mostrado eficacia para disminuir conductas impulsivas en personas con trastornos neurológicos como el TDAH y también puede ser útil para reducir pensamientos y conductas compulsivas. Sin embargo, las conductas compulsivas pueden ser más difíciles de medicar que las impulsivas, ya que suelen estar premeditadas y requieren tiempo para aprender nuevas estrategias de afrontamiento.

Buscar apoyo

Contar con un sistema de apoyo puede ayudar a afrontar y gestionar estas tendencias. La Dra. Bethany Cook recomienda pedir a un amigo o familiar de confianza que esté dispuesto a apoyar mientras se aprenden y practican nuevas estrategias de afrontamiento. “Ser responsables ante alguien puede aumentar la probabilidad de seguir adelante y, si esa persona es amable y solidaria, aún mejor”.

Qué aprender de estas conductas

Las conductas compulsivas e impulsivas son síntomas comunes de muchas condiciones de salud mental. La diferencia principal es que la compulsión tiende a planificarse, mientras que la impulsividad es más espontánea. Si quieres saber más sobre compulsión e impulsividad o cómo gestionar estas tendencias, puede ser útil hablar con un terapeuta.