Comprendiendo la historia de la esquizofrenia

La historia de la esquizofrenia y su evolución clínica ayuda a entender la percepción actual de este trastorno. A comienzos del siglo XX, Bleuler acuñó el término, y desde entonces nuestra comprensión ha cambiado. Se estima que menos del 1% de la población estadounidense padece la condición, mientras que millones en el mundo viven con ella. Hoy existen criterios diagnósticos claros y tratamientos basados en evidencia.

Síntomas y diagnóstico

Según el DSM-5-TR, el diagnóstico de esquizofrenia se establece cuando se presentan al menos dos de los siguientes síntomas durante la mayor parte del tiempo, durante un periodo de al menos 6 meses, y que generen un deterioro significativo en la vida cotidiana.

• Alucinaciones (percepciones sensoriales sin estímulo externo)
• Delirios (creencias falsas persistentes)
• Comportamiento catatónico o desorganizado
• Lenguaje desorganizado (derailamiento o incoherencia)
• Síntomas negativos (abulia, afecto plano y alogia)

estos síntomas deben estar presentes la mayor parte del tiempo durante al menos 6 meses y afectar áreas funcionales clave, como:

• Relaciones interpersonales
• Capacidad para cuidarse a sí mismo
• Rendimiento en el trabajo

Orígenes e historia de la esquizofrenia

La esquizofrenia en la antigüedad

Las teorías sobre posibles causas y tratamientos de condiciones mentales semejantes a la esquizofrenia se remontan a la antigüedad. Muchas culturas percibían estas afecciones como castigos divinos o posesiones por espíritus malignos.

Egipto antiguo

En textos médicos egipcios se describen condiciones similares a la esquizofrenia. Según Esmé Weijun Wang, se atribuía la psicosis a influencias peligrosas en el corazón y el útero.

Grecia antigua

Al igual que en Egipto, Hipócrates sostuvo que las demencias mentales tenían causas biológicas, vinculadas a desequilibrios de los humores y no a causas espirituales. Se exploraban tratamientos como dietas y menos ropa de presión física, entre otros enfoques tempranos.

Edad Media

En Europa, la psicosis y las alucinaciones se interpretaban con frecuencia como posesión demoníaca o pecado. Con todo, algunas fuentes medievales apuntaban a factores como desequilibrios del cuerpo, dieta y consumo de alcohol, estrés laboral y duelo.

La Ilustración y la era moderna

La atención contemporánea comenzó a evolucionar hacia enfoques más humanitarios. Philippe Pinel, a finales del siglo XVIII, promovió una terapia moral que buscaba respetar a la persona, establecer relaciones de confianza con el equipo sanitario y reducir estímulos estresantes, marcando un giro hacia un trato más humano.

Kraepelin y la “dementia praecox”

En 1893, Emil Kraepelin acuñó el término “dementia praecox” para describir una forma de la enfermedad considerada progresiva e irreversible, con posibles causas tóxicas. Sus aportes fueron más científicos y naturalistas que abordajes anteriores.

Siglo XX: Bleuler y la esquizofrenia

En 1900, el psiquiatra suizo Eugen Bleuler dio forma al término “esquizofrenia”, sustituyendo la expresión anterior. La institucionalización de personas con la condición siguió siendo común durante gran parte del siglo XX, y los tratamientos de aquel periodo incluyeron enfoques invasivos y, a veces, crueles.

Tratamientos y ética oscura

Entre las prácticas de la época figuraron la terapia de coma por insulina, el shock con Metrazol y la electroconvulsión. También se dio una influencia eugenésica que llevó a esterilizaciones sin consentimiento en algunos casos. Con el tiempo se fueron avanzando enfoques menos invasivos y más respetuosos de la autonomía de las personas.

Antipsicóticos y desinstitucionalización

A partir de los años 1950 emergieron los antipsicóticos de primera generación, como la clorpromazina, lo que facilitó la desinstitucionalización en las décadas siguientes. Estas medicaciones siguen utilizándose hoy. En los años 90 se desarrollaron antipsicóticos atípicos, con perfiles de efectos secundarios diferentes y, en muchos casos, mejor tolerabilidad.

Diagnóstico en la actualidad

Para el diagnóstico actual, los profesionales suelen usar los criterios del DSM-5-TR y combinar herramientas clínicas con evaluaciones estructuradas. Entre las herramientas empleadas se cuentan:

• PANSS (Escala de Síntomas Positivos y Negativos)
• Mini-Mental State Examination (MMSE, “El Mini”)
• Índice de Alteraciones de la Comunicación (disturbancias en la comunicación)
• BPRS (Escala Breve de Valoración Psiquiátrica)

Tratamiento en la actualidad

La esquizofrenia es una condición tratable, y la medicina y la psicoterapia ofrecen opciones para adaptar el tratamiento a cada persona, buscando reducir síntomas y favorecer una vida equilibrada.

Medicamentos

La medicación antipsicótica se utiliza habitualmente de forma continua. Existen dos grandes grupos:

• Antipsicóticos típicos (primera generación)
• Antipsicóticos atípicos (segunda generación)

La elección y la supervisión de la medicación deben hacerse en colaboración con el equipo de salud, considerando beneficios y efectos secundarios para cada persona.

Terapias

Además de la medicación, diversas formas de psicoterapia pueden ayudar a las personas con esquizofrenia a gestionar los síntomas y mejorar su calidad de vida. Entre ellas se encuentran:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC)
• Terapia de mejora cognitiva (CET)
• Terapia familiar
• Terapia de grupo y apoyo entre pares
• Terapia de aceptación y compromiso
• Entrenamiento en mindfulness

Cuidados integrales

Los programas de atención integral combinan intervenciones en distintos niveles, como:

• Atención individual
• Apoyo familiar
• Inserción laboral
• Educación
• Participación comunitaria

Un estudio de 2016 encontró que estos programas pueden lograr mejores resultados que otros enfoques, al abordar múltiples aspectos de la vida de la persona.

Estigma y percepción pública

A pesar de los avances científicos, el estigma persiste en la sociedad. La esquizofrenia sigue asociada a ideas erróneas sobre violencia, debilidad mental o “mente infantil”, y a menudo se la confunde con otros trastornos, como el trastorno de identidad disociativa.

• El término “esquizofrénico” se utiliza a veces de forma inapropiada para describir situaciones no relacionadas y puede etiquetar a las personas.
• Existe confusión con el trastorno de identidad disociativa (anteriormente llamado “personalidad múltiple”).
• Las creencias erróneas pueden asociar la esquizofrenia con violencia o debilidad de carácter.

Una perspectiva humana y basada en la evidencia ayuda a derribar estas ideas; un diagnóstico no determina el valor ni las posibilidades de una vida plena.

Cómo avanzar para reducir el estigma

Escuchar las voces de las personas con esquizofrenia, pasadas y presentes, puede ser un primer paso poderoso para abordar el estigma. Algunas referencias relevantes incluyen:

• Proyecto de Historia Oral de la Esquizofrenia
• “The Center Cannot Hold: My Journey through Madness,” de Elyn R. Saks
• “The Collected Schizophrenias: Essays,” de Esmé Weijun Wang

Lecciones clave

• Las ideas sobre la esquizofrenia han cambiado a lo largo de la historia, pasando de explicaciones espirituales a explicaciones biológicas.
• Los tratamientos modernos se apoyan en la evidencia y combinan medicación con psicoterapia, bajo un enfoque integral.
• El estigma persiste, pero entender la experiencia de las personas afectadas ayuda a reducirlo.
• Existen recursos y testimonios de personas vivas con la condición que pueden orientar a otras personas y a sus seres queridos.