¿Cuáles son las fases de la esquizofrenia?

La esquizofrenia no se reduce a alucinaciones y delirios; sus síntomas suelen presentarse en fases cíclicas y no todos los días son iguales. Este artículo describe las tres etapas características, cómo varían los síntomas entre ellas y qué papel desempeñan el diagnóstico y el tratamiento. También aborda la posibilidad de mejora a través de estrategias terapéuticas y apoyo continuo.

Fase prodromal

La fase prodromal, también conocida como la etapa inicial, representa la primera fase de la esquizofrenia. Durante este periodo, los síntomas comienzan a hacerse evidentes de forma sutil. Los cambios en la actividad social y en las ideas pueden parecer meras variaciones de la personalidad.

• Aislamiento social
• Aumento de ideas sospechosas
• Cambios en ideologías previas
• Dificultad para concentrarse
• Lagunas de memoria
• Descenso en el rendimiento laboral o escolar
• Irritabilidad
• Ansiedad o paranoia
• Cambio en el círculo social
• Dificultad para dormir
• Afecto inapropiado (reacciones sin un estímulo adecuado)
• Cambios en la alimentación
• Interpretación sesgada de los acontecimientos

Durante esta fase inicial, las personas cercanas pueden notar cambios leves en el pensamiento y el comportamiento. Como el inicio de la esquizofrenia suele ocurrir en la adolescencia tardía, algunos síntomas pueden parecer parte del crecimiento. Incluso al consultar a un profesional de salud mental, estos signos pueden imitar a otros trastornos. La fase prodromal puede durar meses o años antes de avanzar a la segunda fase. En muchos casos, los síntomas se desarrollan de forma lenta; para otros, pueden aparecer de golpe y ser más incapacitantes.

Fase activa

Durante la fase activa, o etapa aguda, pueden aparecer síntomas más incapacitantes de la esquizofrenia. Esta es la etapa en la que suele establecerse el diagnóstico. Los comportamientos pueden cambiar de forma marcada, alertando a quienes rodean al/la afectado/a. Es la fase en la que pueden aparecer los signos de psicosis.

Tipos de síntomas

• Síntomas positivos: son signos que se añaden a la función habitual, como alucinaciones y delirios.
• Síntomas negativos: producen pérdida de función, como deterioro cognitivo, retirada social o disminución de la expresión emocional.
• Síntomas desorganizados: observados por otros como lenguaje incoherente, pensamientos desorganizados o movimientos impredecibles.

Esta fase puede durar semanas o años y su duración depende de cuán pronto se busque tratamiento. En una revisión sistemática de 2018 sobre terapia combinada, más del 52% de las personas experimentaron una reducción de los síntomas positivos con tratamiento.

Fase residual

También conocida como la fase de recuperación, la fase residual simboliza una atenuación de los síntomas vistos durante la fase activa. A medida que disminuyen estos signos, puede aparecer una cierta claridad respecto a comportamientos y pensamientos de las otras fases. Esto también puede implicar una reaparición de síntomas depresivos al tomar conciencia del impacto de la esquizofrenia en la vida.

En algunos casos, los síntomas que persisten durante este periodo pueden empeorar progresivamente en cada fase activa siguiente. Según el DSM-5, los síntomas negativos tienden a ser los más persistentes durante este tiempo.

• Aislamiento social
• Fatiga
• Pensamientos y conductas desorganizados
• Alteración cognitiva
• Ausencia de emoción o expresión

Como ocurre con la fase activa, la duración de la fase residual puede verse fuertemente influida por el tratamiento. No hay garantía de que la persona experimente más de una gran recaída; un tratamiento exitoso puede mantener a la persona en la fase residual de forma indefinida.

Causas

Las fases de la esquizofrenia forman parte de la progresión de la condición. No se conoce una causa individual que explique cuándo una fase cambia a otra. Lo que sí se sabe es que la evolución puede posponerse o moderarse con tratamiento oportuno y continuo.

En general, la esquizofrenia parece estar influenciada por múltiples factores. Cada persona puede presentar una combinación única de rasgos y exposiciones que contribuyen a la condición. Entre estos factores se encuentran:

• uso de sustancias
• química del cerebro
• genética
• ambiente

Diagnóstico

El diagnóstico puede resultar difícil durante la fase prodromal, debido a la naturaleza inespecífica de los síntomas. Por lo general, se evalúa durante la fase activa, cuando la experiencia comienza a afectar de manera significativa la vida diaria.

Para obtener un diagnóstico de esquizofrenia, el DSM-5 establece las siguientes pautas:

• Presencia significativa de al menos 2 de los siguientes síntomas durante un periodo de 1 mes (o menos con tratamiento exitoso):
• delirios
• alucinaciones
• lenguaje desorganizado
• conducta desorganizada o catatónica
• síntomas negativos

Uno de los síntomas presentes para el diagnóstico debe ser delirios, alucinaciones o lenguaje desorganizado. Desde el inicio de los síntomas, debe existir un deterioro funcional significativo en la mayoría de los ámbitos de la vida. Los síntomas deben persistir durante al menos 6 meses, de forma continua, e incluir al menos 1 mes de síntomas de la fase activa. Otros trastornos mentales deben ser descartados, y los síntomas no deben estar vinculados al consumo de sustancias. En niños con trastornos del espectro autista o trastornos de la comunicación, la presencia de delirios o alucinaciones debe durar al menos 1 mes para considerar el diagnóstico de esquizofrenia. Si, después de 1 año, los síntomas persisten, puede añadirse un especificador para indicar la severidad y la recurrencia de los síntomas. Estos especificadores incluyen:

• primer episodio, actualmente en episodio agudo
• primer episodio, actualmente en remisión parcial
• primer episodio, actualmente en remisión total
• múltiples episodios, actualmente en episodio agudo
• múltiples episodios, actualmente en remisión parcial
• múltiples episodios, actualmente en remisión total
• continuo
• no especificado
• con catatonia

Tratamiento

Los síntomas pueden ser intimidantes, especialmente si se ha perdido la conexión con la realidad. Aunque la situación puede resultar abrumadora, esta condición se considera altamente tratable, con muchas personas que obtienen beneficios a largo plazo con el tratamiento. Aunque no se puede curar por completo la esquizofrenia, se puede manejar los síntomas de forma efectiva mediante:

• Medicamentos antipsicóticos
• Psicoterapia
• Autoeducación
• Autocuidado

Para muchas personas, una combinación de antipsicóticos y terapia suele ser la opción más eficaz para controlar los síntomas.

Panorama general de la esquizofrenia

La esquizofrenia no es una condición unidimensional. Se compone de tres fases, cada una con su propio conjunto de síntomas. Buscar tratamiento es una de las mejores formas de gestionar los síntomas. Con tratamiento, es posible obtener periodos más largos entre fases activas, o incluso no volver a experimentar una fase activa.

Si tú u otra persona que conoces podría estar experimentando esta condición, puedes ponerte en contacto de inmediato llamando a la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA al 800-662-4357 (HELP). Si se trata de una emergencia, llama al 911. También puedes recibir ayuda de inmediato llamando o enviando un texto al 988 Suicide and Crisis Lifeline al 988 o visitando 988Lifeline.org. Escribe “HOME” al Crisis Text Line al 741741.