¿Cuáles son los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)?

El TOC consiste en obsesiones y compulsiones: pensamientos intrusivos que causan malestar, y conductas repetitivas para reducir esa ansiedad. Suele iniciar en la adolescencia o juventud y puede afectar a cualquier edad. Este artículo describe qué son las obsesiones y las compulsiones, cómo se manifiestan, su impacto y las diferencias entre TOC en la infancia y en adultos, así como opciones generales de apoyo.

Qué es el TOC y cómo se manifiesta

Obsesiones

Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos que provocan un estrés intenso y que la persona suele reconocer como inapropiados o exagerados. Pueden centrarse en temas como contaminación, daño, pérdida de control, enfermedad, orden o moralidad.

Compulsiones

Las compulsiones son conductas repetitivas o actos mentales que la persona siente que debe realizar para aliviar la ansiedad o evitar un daño percibido. Pueden ser acciones físicas o rituales mentales.

Ejemplos de compulsiones

• Rezar en exceso para prevenir un daño o pedir perdón.
• Realizar las cosas “correctamente” para evitar el daño (por ejemplo, limpiar de forma minuciosa para prevenir contaminación o enfermedad).
• “Cancelar” o “deshacer” palabras o gestos negativos para contrarrestar sensaciones desagradables.
• Contar, repetir acciones o realizar otros rituales para evitar el daño.
• Lavarse, limpiar, ducharse o asearse para evitar la contaminación.
• Comprobar repetidamente si cerró la puerta o apagó el horno.
• Ordenar objetos hasta que se sienta “correcto”.
• Repetir actividades hasta que se sienta “correcto”.
• Conducir de nuevo al lugar de origen para asegurarse de no haber atropellado a un peatón.
• Usar, tocar o evitar ciertas prendas u otros objetos para prevenir daño.

Rasgo de insight en el TOC

Con frecuencia, las personas con TOC reconocen que sus obsesiones y compulsiones no tienen sentido, pero se sienten obligadas a realizarlas de todos modos. La capacidad de distinguir entre realidad y pensamiento obsesivo, conocida como insight, influye notablemente en la respuesta al tratamiento. En el DSM-5-TR, el insight se clasifica en un rango que va de bueno a ausente.

• Buen o razonable: sabe que muchas creencias son probablemente falsas.
• Pobre: piensa que muchas creencias pueden ser ciertas.
• Ausente: considera que los pensamientos representan la realidad.

TOC en la infancia y variantes pediátricas

Alrededor de 8 de cada 10 personas con TOC desarrollan el trastorno antes de los 18 años. Los criterios de diagnóstico para niños son similares a los de adultos, aunque los niños pueden presentar menos insight debido al desarrollo cognitivo. El TOC infantil puede coexistir con otros trastornos, como:

• Trastorno tic
• Tricotilomanía (arrancarse el cabello)
• Trastornos de la alimentación
• Síndrome de Tourette
• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)

Sin tratamiento, los síntomas pueden fluctuar o persistir en la edad adulta. Variantes pediátricas como PANDAS y PANS describen presentaciones que pueden parecerTOC, pero con desencadenantes inflamatorios o infecciosos específicos.

PANDAS y PANS

PANDAS (trastorno autoinmune neuropsiquiátrico pediátrico asociado a streptococos) y PANS (síndrome neuropsiquiátrico inflamatorio agudo pediátrico) son variaciones que pueden verse como TOC en niños. PANDAS surge tras una infección por streptococos que provoca una reacción inmunitaria intensa. La causa de PANS no está claramente definida, pero se considera que puede estar desencadenada por infecciones, desequilibrios metabólicos u otras reacciones inflamatorias. En la infancia, el TOC de inicio típico suele comenzar entre los 8 y 12 años y aumentar con el tiempo; PANDAS y PANS pueden aparecer entre los 4 y 14 años con inicio repentino. Los niños con estas variantes pueden presentar síntomas no habituales en TOC, como:

• Aumento de la frecuencia urinaria
• Dificultades en la escritura
• Ansiedad por separación

¿Tengo TOC u otra condición?

El TOC a menudo coexiste con otras condiciones, lo que puede provocar solapamientos de síntomas. Según el DSM-5, algunas condiciones que pueden aparecer junto al TOC incluyen:

• Trastorno dismórfico corporal
• Tricotilomanía
• Trastorno de acumulación
• Trastorno excoriativo de la piel

Otras condiciones que pueden coexistir con TOC

Además de las comorbilidades anteriores, pueden aparecer otros trastornos que no se clasifican como TOC, entre ellos:

• Trastornos de la alimentación (anorexia, bulimia)
• Esquizofrenia o trastorno esquizoafectivo
• Trastorno bipolar
• Trastornos del espectro autista
• Trastorno de la personalidad obsesivo-compulsiva (OCPD)

Próximos pasos

Si tienes TOC o crees que podrías tenerlo, no estás solo. El TOC es tratable y muchas personas encuentran enfoques que alivian sus síntomas. La OCD Foundation y OCD UK pueden ofrecer más información y ayudarte a localizar un terapeuta. Para obtener información sobre el diagnóstico, puedes buscar recursos como “Cómo saber si tengo trastorno obsesivo-compulsivo” para orientarte sobre el proceso de evaluación.