Depresión y los baby boomers: cómo tenerlo todo podría ser demasiado.

Entre las generaciones que buscan siempre tenerlo todo, muchos baby boomers enfrentan ahora, de forma relutante, un diagnóstico de depresión. La depresión mayor es la principal causa de discapacidad a nivel mundial y, a menudo, permanece invisible y no tratada. Este fenómeno afecta especialmente a quienes nacieron entre 1946 y 1964, y sus efectos pueden acompañarles a lo largo de toda la vida.

Por qué aparece la depresión entre los baby boomers

Aunque siguen obteniendo grandes recompensas materiales y éxito, sus logros suelen derivarse de un estilo de vida estresante. Muchos expertos vinculan ese estrés diario con el inicio o mantenimiento de la depresión. “Tenemos claro que los baby boomers presentan una tasa de depresión más alta que la generación anterior. No obstante, no estamos seguros de por qué, pero gran parte de la investigación apunta al estrés diario como precipitante de su depresión”, señala el Dr. Donald A. Malone, Jr., director de la Clínica de Trastornos del Estado de Ánimo y de la Ansiedad en el departamento de psiquiatría y psicología de la Cleveland Clinic.

La fatiga constante puede parecer una parte de la vida para esta generación, pero debe tratarse de forma temprana para evitar trastornos como la depresión, las enfermedades de la tiroides y la apnea del sueño. En conjunto, la fatiga y estas condiciones no son normales y pueden asociarse a enfermedades graves, como las cardiacas.

Las mujeres tienen una probabilidad notablemente mayor de verse afectadas, con casi el doble de mujeres que de hombres impactadas por un trastorno depresivo cada año. Si bien se han propuesto explicaciones basadas en cambios hormonales —como el síndrome premenstrual, el síndrome posmenopáusico y las variaciones hormonales tras el parto—, la depresión afecta a todas las edades y sexos.

La depresión no se limita a los 37–55 años. La NIMH señala que casi dos millones de las 34 millones de personas mayores de 65 años también padecen depresión. Las razones abarcan la coexistencia con otras enfermedades como enfermedad cardíaca, ictus y diabetes, así como un estilo de vida aislado. La depresión crónica en adultos mayores puede ser mortal y estas personas tienen una probabilidad desproporcionadamente mayor de suicidio, siendo la tasa más alta entre hombres blancos de 85 años o más. Si bien la depresión puede ser frecuente entre los baby boomers, su impacto a lo largo de la vida subraya la necesidad de tratamiento adecuado ahora.

investigaciones recientes señalan que muchos adultos mayores que cometen suicidio han visitado a un médico de atención primaria poco antes del suceso: un 20% el mismo día, un 40% dentro de una semana y un 70% dentro de un mes. Estas cifras son alarmantes y destacan la necesidad de atender de forma adecuada a los baby boomers recién diagnosticados con depresión mayor.

Comprender la depresión: necesidad de más investigación

Según el Dr. Robert Neil Butler, presidente y director general del International Longevity Center y profesor de geriatría en Mt. Sinai Medical Center (Nueva York), la depresión necesita más estudio y más fondos para su investigación, para que pueda entenderse mejor por los pacientes y los médicos que la tratan. Aunque Butler centra su atención en las necesidades de las personas mayores, destaca que los baby boomers llegarán a la vejez y eso justifica profundizar en su depresión. “¿Por qué existe una diferencia de género tan marcada y una alta tasa de suicidio entre las personas deprimidas? Son temas que requieren estudio, pero lo esencial es educar a los médicos sobre los signos y síntomas para que la depresión se diagnostique y trate adecuadamente”, sostiene Butler.

Quién puede ayudar y qué se puede hacer

El papel de la atención primaria

El médico de familia suele ser la primera opción para quienes presentan depresión, y Malone señala que entre el 35 y el 40 por ciento de la práctica de un internista es psiquiatría. “La depresión es, después de la hipertensión, la segunda condición crónica más común en la atención médica general, con al menos uno de cada diez pacientes ambulatorios con depresión mayor.”

Medicamentos: qué esperar

Los fármacos antidepresivos actuales pueden tratar la depresión modulando neurotransmisores en el cerebro, principalmente serotonina y noradrenalina (las monoaminas). Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina (Prozac), suelen presentar menos efectos secundarios que los antidepresivos tricíclicos (TCAs) o los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). Aunque tanto los fármacos antiguos como los nuevos pueden aliviar la depresión, algunas personas responden a un tipo y otras a otro. Un estudio reciente indica que más del 80% de los pacientes deprimidos responden a al menos un medicamento, pero la efectividad de un fármaco específico se sitúa entre el 50 y el 60% de los pacientes.

Terapia psicológica

Cuando la medicación no alivia la depresión, no es raro que se pase por alto la causa subyacente. “A veces olvidamos mirar la raíz psiquiátrica del problema, y algo que puede abordarse adecuadamente con psicoterapia”, señalan Malone y Butler. La vida acelerada de los baby boomers puede generar un ciclo interminable de tratamiento centrado únicamente en fármacos. La psicoterapia puede ser la respuesta para muchos pacientes. Tipos comunes de terapia incluyen la psicoterapia cognitivo-conductual, la psicoterapia de resolución de problemas y la psicoterapia Interpersonal. Estas opciones permiten centrarse en las razones personales que pueden conducir a la depresión y, en muchos casos, se observa mejoría en seis a ocho semanas.

Perspectivas para la atención de la depresión en esta generación

Con una mayor educación de los médicos que la tratan y pacientes mejor informados, es posible alcanzar alivio para una generación que se enfrenta a la depresión con frecuencia.