Desmontando mitos sobre el duelo

Comprender las realidades del duelo puede ayudarte a procesar tu propio duelo o a apoyar a un ser querido que está pasando por ello. Es probable que ya hayas experimentado pérdida, conocido a alguien en esa situación o visto representaciones en los medios. Aunque creas saber qué es el duelo, existen mitos que se difunden como verdades. A continuación se presentan ideas clave y conceptos útiles para entenderlo.

Qué es el duelo

El duelo es tu respuesta ante la pérdida. Aunque suele asociarse a la pérdida de un ser querido por muerte, puede ocurrir ante la pérdida de cualquier cosa que tenga significado para ti. Puedes experimentar duelo por:

• perder un empleo
• una ruptura
• la muerte de una mascota
• problemas financieros
• una enfermedad o una lesión que cambie tu vida
• el fracaso de una institución, como una organización religiosa o un gobierno para cumplir sus promesas

el duelo es más que emocional: puede haber cambios físicos, mentales y conductuales. Factores como la religión, el trasfondo cultural, la familia e incluso el género pueden influir en la forma en que se experimenta el duelo.

Por qué se entiende mal el duelo

El duelo suele ser una experiencia en capas y cada persona responde de forma diferente. Por ser tan personal y verse influido por múltiples factores, puede resultar difícil de comprender. También es complejo de expresar; cuando las personas no hablan abiertamente del duelo y de cómo se sienten, este puede parecer una entidad misteriosa para los demás. Esa incomodidad y el cerrojo alrededor del tema pueden generar malentendidos sobre por qué te sientes o actúas de cierta manera.

Mitos sobre el duelo

El tiempo cura todas las heridas

Es probable que hayas oído la expresión “el tiempo lo cura todo”. Pero no es del todo cierto. El tiempo no es magia. Aunque no siempre haga desaparecer el duelo, puede modificarlo. Con el tiempo se puede atravesar parte del shock y la tristeza y avanzar hacia la aceptación. Por ejemplo, estudios muestran que las emociones dominantes tras una pérdida cambian con el tiempo: al inicio predomina la incredulidad, la ira y la tristeza, y con el paso de los años tiende a aparecer más el anhelo. La trayectoria del duelo varía, pero una parte de las personas puede alcanzar la aceptación tras varios años. Investigaciones recientes indican que, para algunas personas mayores, alrededor del 75% completó el duelo dentro de un periodo de seis años. el tiempo ayuda a reducir el dolor emocional, aunque no siempre lo resuelve por completo; si el malestar persiste, puede tratarse de un duelo complicado que merece atención profesional.

Afrontar el dolor sin hablar de ello te ayuda a seguir adelante

Ignorar tus emociones no las elimina, igual que ignorar un dolor dental no lo corrige. De hecho, puede afectar a tu salud a largo plazo. Un estudio de 2013 encontró que la supresión emocional —evitar deliberadamente las emociones dolorosas— puede aumentar el riesgo de muerte prematura, incluido el riesgo de morir a causa del cáncer. Si te sientes abrumado, es probable que sea mejor hablar con un profesional en lugar de reprimirlo. Expresar lo que sientes puede ser doloroso al principio, pero es fundamental para sanar.

Las cinco etapas del duelo son lineales

Las cinco etapas del duelo son una teoría de la doctora Elisabeth Kübler-Ross, que propone negación, ira, negociación, depresión y aceptación. Se presentó como una guía para entender el duelo, pero hoy se sabe que el duelo es más complejo. La idea de un proceso lineal no se sostiene: las personas pueden moverse entre emociones en distintos momentos. Por ejemplo, puedes estar enojado una semana y, más adelante, sentir esperanza; otros días puedes parecer haber avanzado y, sin embargo, experimentar retrocesos. En cualquier caso, es normal y parte del proceso de sanación.

Llorar empeora el duelo

Si te resulta cómodo, permitirte llorar cuando lo necesites puede ser muy liberador. Un estudio de 2014 encontró que llorar puede ayudar a calmarse y mejorar el estado de ánimo, ya que al llorar el cerebro libera sustancias que alivian el dolor. Un estudio de 2015 señaló que los efectos pueden tardar en manifestarse: llorar puede provocar una caída inicial del ánimo, pero tiende a mejorar el estado de ánimo global pasada una o dos horas. La forma y el momento de llorar dependen de cada persona y son totalmente personales.

No tienes que aguantarlo solo para no agobiar a los demás

Puedes sentir que no quieres cargar a tus seres queridos con tu dolor, pero las personas que te quieren suelen querer estar ahí para apoyarte. Compartir y abrirte crea conexión; no tienes que enfrentarlo solo. Compartir tu dolor puede hacerse de muchas formas, por ejemplo:

• llorar frente a tus seres queridos
• hablar sobre tus emociones
• pedir un abrazo
• recordar y conversar sobre recuerdos significativos

La depresión y el duelo no son lo mismo

La depresión comparte algunos elementos con el duelo, y a veces pueden coexistir, pero no son la misma condición y suelen requerir tratamientos diferentes. Una manera de distinguirlos es que, en el duelo, es menos probable que aparezcan sentimientos de inutilidad extrema o autodesprecio; puedes experimentar síntomas depresivos como aislamiento social o cambios en el sueño o el apetito.

Verdades sobre el duelo

• El duelo y el proceso de duelo no son lineales. Las personas pueden avanzar, retroceder o permanecer estables en distintos momentos.
• Cualquier persona, a cualquier edad, puede experimentar duelo.
• Ocultar o suprimir tus sentimientos puede ser perjudicial. Expresar lo que sientes facilita la adaptación.
• El duelo no se produce solo por la muerte. También se puede llorar la pérdida de un amigo, un empleo, una relación o cualquier cosa significativa.
• No estás solo. Hay ayuda disponible, ya sea de profesionales de la salud mental, de amigos o de familiares.

Próximos pasos

El duelo es un proceso complejo que abarca emociones, aspectos físicos y dimensiones mentales. Aunque en general la gente conoce el duelo, existen ideas erróneas sobre cómo funciona y cómo gestionarlo. Esto varía de una persona a otra, pero apoyarte en otros suele ser de ayuda. Considera estas opciones:

• Habla con amigos o familiares de confianza sobre lo que sientes y necesitas.
• Busca ayuda de profesionales de salud mental, como psicólogos o terapeutas, si sientes que necesitas apoyo adicional.
• Explora la posibilidad de un grupo de duelo, ya sea en línea o en persona, para compartir experiencias.
• Si te resulta difícil encontrar un profesional cercano, consulta recursos de apoyo en tu zona o pregunta a tu proveedor de atención primaria por recomendaciones.

Recuerda que, sea cual sea tu forma de vivir el duelo, está bien y no estás solo.