Edad de inicio del trastorno bipolar: por qué es importante

Edad típica de inicio del trastorno bipolar

La edad promedio de inicio del trastorno bipolar se sitúa alrededor de los 25 años, aunque puede variar. A veces los síntomas comienzan en la infancia o más adelante, y el rango más frecuente suele situarse entre los 14 y 21 años. El trastorno en la infancia es relativamente raro, con hasta un 3% de niños diagnosticados. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), aproximadamente el 4,4% de los adultos (mayores de 18 años) experimentarán el trastorno bipolar a lo largo de la vida, afectando por igual a hombres y mujeres. En adolescentes, se estima que aproximadamente el 2,9% (unos 3 de cada 100) vivirán BD, con una prevalencia máxima de hasta el 4,3% entre los 17 y 18 años.

¿Qué es el trastorno bipolar de inicio tardío?

A pesar de la creencia común, el trastorno bipolar no solamente afecta a jóvenes. En años recientes, la investigación ha mostrado un aumento en los diagnósticos de trastorno bipolar de inicio tardío (LOBD). Según un informe de 2015 del Task Force de la International Society for Bipolar Disorders sobre Trastorno Bipolar en la Edad Avanzada, hasta el 25% de las personas con trastorno bipolar tienen 60 años o más. Se estima que entre el 5% y el 10% comienzan a presentar síntomas después de los 50 años.

Las personas con LOBD difieren de las de inicio temprano en varios aspectos. Tienen más asociación con trastornos neurológicos como la enfermedad cerebrovascular; presentan menos antecedentes familiares de trastornos del estado de ánimo; tienen más comorbilidades médicas pero menos diagnósticos psiquiátricos; pueden experimentar episodios depresivos con mayor frecuencia que la manía o la hipomanía y, a veces, estos episodios son más frecuentes y graves que en personas más jóvenes. Aun así, se requieren más investigaciones para confirmar estas diferencias.

Causas

• Genética: el historial familiar suele estar más vinculado al inicio temprano que al inicio tardío. Tener un progenitor o hermano con trastorno bipolar puede aumentar las probabilidades de desarrollarlo, pero no lo garantiza. Algunas personas con antecedentes familiares nunca desarrollan la condición.
• Estrés: un evento o una situación sostenida puede desencadenar episodios maniáticos y depresivos, como una pérdida familiar, dificultades económicas o una relación complicada.
• Estructura cerebral: las personas con trastorno bipolar pueden presentar diferencias estructurales; en el inicio tardío se han descrito diferencias vasculares en ambos hemisferios.
• Condiciones médicas: a veces pueden provocar síntomas de inicio tardío. Ejemplos incluyen:
  • demencia vascular
  • encefalitis
  • neurosífilis
  • accidente cerebrovascular
  • encefalopatía por VIH
  • esclerosis múltiple
  • lesión cerebral traumática (TBI)
  • enfermedad de Huntington
  • tumores cerebrales
  • lupus
  • hipertiroidismo
  • deficiencia de vitamina B12

¿Cómo se diagnostica?

El trastorno bipolar de inicio tardío es un diagnóstico de exclusión, lo que significa que un profesional de la salud debe descartar otras condiciones que puedan explicar los síntomas, como la enfermedad cerebrovascular. Por lo general, se inicia con una historia clínica y familiar detallada y se realizan evaluaciones médicas, incluidas pruebas de laboratorio e imágenes.

• manía con menos episodios y de menor intensidad que en el BD de inicio temprano
• episodios depresivos
• irritabilidad
• cambios psicomotores (discurso rápido o lento, agitación física)
• alteraciones de la flexibilidad mental
• deterioro cognitivo, más pronunciado que en el BD de inicio temprano

Una vez descartadas posibles causas médicas, es posible que se derive a un profesional de salud mental para una evaluación y pruebas adicionales.

Tratamiento

Es útil realizar un diagnóstico temprano para iniciar el tratamiento lo antes posible. Según la National Alliance on Mental Illness (NAMI), retrasar el tratamiento puede permitir que el trastorno bipolar progrese y empeore.

Como en el BD de inicio temprano, pueden recetarse fármacos para ayudar a controlar los síntomas. Entre ellos se encuentran:

• Litio
• Lamotrigina (Lamictal)
• Quetiapina (Seroquel)
• Lurasidona (Latuda)
• Valproato (Depakote)
• Aripiprazol (Abilify)

Existe evidencia que sugiere que las personas que toman litio para el trastorno bipolar en edades avanzadas podrían presentar menores tasas de demencia o Alzheimer, aunque se requieren más investigaciones para determinar si el litio puede ayudar con el deterioro cognitivo asociado al trastorno bipolar.

• Posibles efectos secundarios del litio a considerar: temblores, deterioro cognitivo, disfunción renal, erupciones cutáneas, aumento de peso e hipotiroidismo.
• Interacciones entre medicamentos y otros efectos secundarios deben evaluarse. Las personas con LOBD pueden tomar medicación para otras condiciones y algunos antipsicóticos pueden causar efectos adversos graves en personas con demencia.

Si no hay respuesta adecuada a la medicación, se puede considerar la terapia electroconvulsiva (TEC), que a veces resulta efectiva para LOBD. La estimulación magnética transcraneal (TMS) es otra técnica de neuroestimulación que podría ser beneficiosa, aunque se necesita más investigación en este grupo de edad.

La psicoterapia puede ayudar a las personas con trastorno bipolar, pero aún se requieren más investigaciones para determinar si enfoques como la terapia cognitivo-conductual (CBT) y la terapia interpersonal (IPT) son eficaces para el LOBD.

Siguientes pasos

El trastorno bipolar es una condición seria, pero tratable. Un diagnóstico preciso y un tratamiento oportuno pueden ayudar a reducir los episodios maníacos y depresivos, así como a gestionar los síntomas y disminuir la posibilidad de que empeoren. En algunos casos, condiciones médicas tratables pueden provocar síntomas similares a los del bipolar; una historia clínica completa ayuda a identificarlas y a minimizar interacciones entre medicación y otros fármacos.

Puede resultar abrumador recibir un diagnóstico de trastorno bipolar en la edad adulta, pero hay apoyo disponible. Algunos recursos útiles son:

• American Psychological Association – localizador de psicólogos
• National Alliance on Mental Illness – línea de ayuda
• Depression and Bipolar Support Alliance – grupos de apoyo en línea
• 7 Cups – sistema de apoyo emocional
• Daily Strength – grupo de apoyo para trastorno bipolar
• My Support Forums – grupos de apoyo para salud mental