¿El trastorno bipolar es genético?

El trastorno bipolar es una condición de salud mental con una base genética notable, pero no está determinado solo por los genes. Este texto explica cómo la herencia, junto con factores ambientales y conductuales, influye en el riesgo de desarrollarlo, cuán frecuente es entre familiares y qué significa para personas con antecedentes. También aborda la variabilidad de los síntomas y la relación con otros trastornos.

Riesgo de heredar el trastorno bipolar cuando hay antecedentes familiares

La influencia genética

Los estudios con gemelos han mostrado que existe un componente genético significativo en el trastorno bipolar. Las variaciones en el ADN que heredamos pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la condición, aunque no determinan inevitablemente su aparición.

Riesgo para familiares de primer grado

Si tienes un padre o un hermano con trastorno bipolar, tu probabilidad de desarrollarlo es aproximadamente 5–10%, unas 10 veces mayor que la de la población general (0,5–1,5%).

Riesgo incluso con gemelo idéntico

Incluso si compartes el 100% de tus genes con un gemelo idéntico, la probabilidad ronda cerca del 50%.

Herencia por ambos lados de la familia

Un estudio de 2016 encontró que el riesgo genético parece similar, ya sea que provenga del lado materno o del paternal, sin diferencias sustanciales.

Frecuencia entre familiares y ocurrencia en generaciones

Aunque hay personas con antecedentes familiares, muchos casos son aislados y no hay historia familiar. En general, es relativamente poco frecuente que el trastorno afecte a varios parientes a lo largo de varias generaciones.

¿Naces con el trastorno bipolar?

Origen y desarrollo

Los bebés no presentan síntomas de trastorno bipolar. Sin embargo, una persona puede nacer portando genes de predisposición, que pueden aumentar el riesgo de desarrollarlo más adelante. Aun así, numerosos factores ambientales y conductuales deben interactuar para activar esos genes y desencadenar la enfermedad.

Edad de inicio

Es poco frecuente que los síntomas comiencen en la infancia; para la mayoría, la aparición suele ocurrir en la adolescencia tardía o en la adultez temprana.

¿Es causado por un solo gen?

No. El trastorno bipolar no se debe a un solo gen. Participan múltiples variantes genéticas y otros factores, y la interacción entre ellos influye en el riesgo, especialmente en personas con historia familiar.

¿Qué tan común es el trastorno bipolar entre familiares?

Estudios de historial familiar

En un estudio de genética de familias con trastorno bipolar I, se evaluaron 156 participantes y sus familiares. En 57 participantes se detectó el trastorno en un familiar de primer grado (padres, hermanos o hijos); en 22, en un familiar de segundo grado (abuelos, tíos, sobrinos); y en 14, en parientes de tercer grado o más lejanos. Los patrones fueron semejantes ejerciendo el riesgo, sin importar si provino del lado materno o paterno.

¿Es el trastorno bipolar una condición única?

El espectro bipolar

Más que una única entidad, algunos especialistas proponen que el trastorno bipolar es un grupo de trastornos afectivos relacionados, a veces denominado “trastornos del espectro bipolar”.

Síntomas superpuestos y diagnóstico

Como los síntomas se superponen con otros trastornos y situaciones —por ejemplo, efectos secundarios de ciertas sustancias— no es raro que se produzcan diagnosticadas erróneas o que aparezcan varios diagnósticos a lo largo de la vida. Aunque la evolución típica implica cambios intensos de ánimo y energía, las manifestaciones individuales varían.

Severidad y psicosis

Alrededor de la mitad de las personas con trastorno bipolar pueden experimentar psicosis en algún momento. La investigación también sugiere que una proporción relevante presenta síntomas más graves, con un mayor impacto en la vida diaria.

Condiciones relacionadas

• Trastornos de ansiedad
• TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad)
• Trastornos por consumo de sustancias

Existe evidencia de que familiares de personas con trastorno bipolar pueden presentar mayor riesgo de depresión, lo que destaca una componente genética que trasciende las categorías diagnósticas. También se ha observado una relación genética entre el trastorno bipolar, la esquizofrenia y el autismo; el trastorno schizoafectivo comparte ciertos lazos familiares con esquizofrenia y bipolar.

El genoma humano y el trastorno bipolar

En un gran estudio de asociación a nivel del genoma, se identificaron 64 regiones del genoma que podrían aumentar las probabilidades de desarrollar el trastorno bipolar, más del doble de las conocidas anteriormente. El estudio analizó más de 7,5 millones de variaciones en ADN de casi 415.000 personas, de las cuales más de 40.000 tenían bipolar.

• Variantes genéticas implicadas en la comunicación entre células cerebrales y en la señalización de calcio.
• Se sugiere que el sueño y el consumo de alcohol y otras sustancias influyen en el desarrollo del trastorno.
• Existen subtipos genéticamente distintos dentro del trastorno bipolar.
• Puede haber solapamiento genético entre el trastorno bipolar y otros trastornos mentales, como la esquizofrenia y el autismo.
• Bipolar I tiene una similitud genética más marcada con la esquizofrenia, mientras que Bipolar II aparece más relacionado con la depresión.

Otros factores de riesgo

Aun con una componente genética, la aparición de síntomas requiere otros factores ambientales y conductuales. Entre los factores de riesgo se incluyen:

• Trauma
• Estrés elevado
• Consumo de sustancias o alcohol
• Privación de sueño
• Conmoción o lesión cerebral traumática
• Inflamación e infección
• Entornos urbanos pueden aumentar el riesgo de psicosis asociada, aunque no hay evidencia sólida de una relación clara con el trastorno bipolar no psicótico

Qué hacer si vives con el trastorno bipolar

El trastorno bipolar es una condición de salud mental manejable con múltiples opciones de tratamiento. El control de los síntomas y de los cambios de ánimo suele requerir una combinación de enfoques, que pueden incluir:

• Medicamentos
• Psicoterapia
• Cambios en el estilo de vida
• Autocuidado y apoyo social

Para obtener información y apoyo, consulta a profesionales de salud mental o a asociaciones de pacientes de tu país o región.

Prevención y apoyo ante crisis

Si en algún momento contemplas hacerse daño o suicidio, no estás solo. Busca ayuda de inmediato llamando a los servicios de emergencias de tu país o acudiendo a un servicio de crisis. Si no puedes hacerlo fácilmente, contacta a un familiar o amigo de confianza para que te acompañe a obtener ayuda.