Entumecimiento emocional: ¿Es el aplanamiento afectivo un síntoma o una condición?

La vida tiene altibajos y, a veces, ya no sentimos las emociones con la misma intensidad. ¿Qué pasa cuando la alegría, la tristeza u otros sentimientos parecen atenuarse? Este fenómeno, conocido como aplanamiento emocional, puede indicar respuestas emocionales reducidas que afectan nuestras relaciones, la autopercepción y la forma en que vivimos el mundo. A continuación se describen causas, signos y enfoques de manejo.

Qué es el aplanamiento emocional

El aplanamiento emocional describe una respuesta emocional limitada o apagada ante eventos. Puede diferir de la reacción que normalmente esperaríamos y puede dificultar el acceso al rango completo de emociones al que estamos acostumbrados. Puede ser temporal, durar minutos u horas, o presentarse de forma crónica durante meses o años, dependiendo de la causa subyacente.

Signos del aplanamiento emocional

• falta de concentración
• dificultad para mantener relaciones
• fatiga
• sentirse desconectado del cuerpo o de la mente
• olvido
• menor empatía hacia los demás
• incapacidad para sentir felicidad o tristeza
• indiferencia hacia uno mismo o hacia los que amas
• avolición
• pérdida de libido
• dificultad para hablar
• inquietud
• sensación de vacío o entumecimiento
• puede haber conductas autolesivas o riesgosas para sentir algo
• afecto llano (expresiones faciales poco expresivas)

Causas del aplanamiento emocional

• Medicamento antidepresivo: Las investigaciones señalan que alrededor del 50% de las personas con depresión que toman inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN) pueden experimentar aplanamiento como efecto secundario.
• Alexitimia: dificultad para identificar y describir las propias emociones, lo que puede derivar en un afecto menos expresivo.
• Trastorno de personalidad límite (TPL/BPD): la disociación puede provocar sensación de desconexión del propio yo y de las emociones.
• Dementia frontotemporal (DFT): algunos pacientes presentan aplanamiento emocional junto con agnosia, la incapacidad para reconocer objetos, rostros o voces.
• Síndrome de Korsakoff: relacionado con deficiencia de vitamina B1 por consumo excesivo de alcohol; puede incluir aplanamiento emocional y apatía.
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT): los desencadenantes y las revisiones pueden provocar disociación o despersonalización/derealización, con contribución al aplanamiento.
• Esquizofrenia: los “síntomas negativos” pueden disminuir la participación en el mundo, afectar el habla, la escucha, la motivación y la experiencia emocional.
• Consumo de sustancias: el alcohol, las opiáceas y el cannabis actúan como depresores del sistema nervioso y pueden limitar la reactividad emocional.
• Lesión cerebral traumática (TBI): se ha descrito que alrededor del 40% de las personas con TBI presentan disfunción socioemocional, incluido el aplanamiento emocional.

Cómo manejar el aplanamiento emocional

Con el apoyo adecuado, el aplanamiento emocional puede gestionarse. A menudo depende del tratamiento de la condición subyacente que lo origina.

Psicoterapia

Si el aplanamiento emocional es causado por una condición de salud mental como depresión, esquizofrenia, TEPT o TLP, la terapia puede ser útil. Existen enfoques diferentes que pueden resultar eficaces, por ejemplo, al tratar TEPT, la terapia experiencial somática o la terapia cognitivo-conductual (TCC) pueden aportar beneficios.

Cambios en la medicación

Si el aplanamiento emocional es consecuencia de la medicación antidepresiva, el psiquiatra puede ajustar la dosis o cambiar a otro fármaco. Es posible observar mejoras en aproximadamente 4 a 6 semanas a medida que el medicamento se ajusta en el organismo.

Grupos de apoyo

Poder conectarte con otras personas que viven experiencias parecidas puede resultar reconfortante. Si el aplanamiento está relacionado con un trastorno por uso de sustancias, considera participar en encuentros de apoyo. Algunos grupos a los que se puede acudir son:

• Alcoholics Anonymous (AA)
• Double Trouble in Recovery
• LifeRing Secular Recovery
• Narcotics Anonymous (NA)
• Smart Recovery
• Women for Sobriety

Reengancharse en actividades que te gustan

Si te sientes con fuerzas, vuelve a practicar aquellas actividades que solías disfrutar, como arte, deporte, tocar música, acudir a un club social o pasar tiempo en la naturaleza. Aunque quizá no eleven el ánimo al mismo nivel anterior, pueden ayudar a activar neuroquímicos como la dopamina, la oxitocina y la serotonina.

Evitar drogas y alcohol

Las sustancias pueden actuar como depresores del ánimo y empeorar los síntomas.

Estimular los sentidos

Algunas ideas para estimular los sentidos son:

• Ver: fotos de personas queridas, una fogata, observar el cielo estrellado
• Toque: acariciar a una mascota, llevar una túnica cálida, sostener un cubo de hielo
• Sabor: tomar té caliente, comer comida picante, saborear una rodaja de limón
• Olfato: visitar un jardín en flor, encender incienso o usar un difusor de aceites esenciales
• Oído: escuchar el canto de pájaros, el romper de las olas o el viento entre los árboles

Dejar de lado expectativas y culpa

Si experimentas aplanamiento emocional, no es tu culpa. Aunque otras personas, o incluso tú, crean que deberías sentir de cierta manera en una situación concreta, este síntoma puede estar fuera de tu control en este momento. Enfócate en pasos prácticos como los anteriores para gestionar y superar el síntoma, en lugar de fijarte en cómo deberías sentirte según ciertos estándares.

Cuándo buscar ayuda

El aplanamiento emocional no es un diagnóstico por sí mismo, sino un síntoma de una condición subyacente. Con la variedad de posibles causas, es recomendable acudir a un médico o profesional de la salud mental. Un profesional podrá valorar los síntomas en su conjunto, realizar un diagnóstico adecuado y recomendar opciones de manejo para iniciar la recuperación.

Puntos clave

• El aplanamiento emocional es un síntoma y no un diagnóstico por sí mismo; suele indicar una condición subyacente.
• Los tratamientos pueden incluir terapia, cambios en la medicación y ajustes de estilo de vida.
• No estás solo; buscar ayuda profesional facilita el diagnóstico y el tratamiento adecuado.

Recursos de ayuda

• American Psychiatric Association — Find a Psychiatrist: herramienta para localizar psiquiatras.
• American Psychological Association — Find a Psychologist: directorio de psicólogos.
• Asian Mental Health Collective: directorio de terapeutas
• Association of Black Psychologists — Find a Psychologist
• National Alliance on Mental Illness (NAMI): líneas de ayuda y herramientas de apoyo.
• National Institute of Mental Health (NIMH): directorio de líneas de ayuda.
• National Queer and Trans Therapists of Color Network: red de terapeutas de color para comunidades queer y trans.
• Inclusive Therapists: directorio de terapeutas inclusivos.