¿Es eficaz la intervención de estrés por incidentes críticos?

El estrés ante un incidente crítico puede provocar síntomas de estrés traumático, ansiedad o depresión. La intervención de desbriefing ante incidentes críticos (CISD) es un programa grupal estructurado diseñado para reducir la probabilidad de que estos síntomas aparezcan y para ayudar a las personas expuestas a manejar los efectos a corto plazo tras un evento potencialmente traumático.

¿Qué es el desbriefing por incidentes críticos (CISD)?

El CISD es una forma de intervención en crisis que busca proporcionar una “asistencia psicológica inicial” a quienes han estado expuestos a un incidente potencialmente traumático. Se realiza típicamente entre 24 y 72 horas después del evento, es un proceso estructurado conducido por facilitadores y llevado a cabo en grupos pequeños de alrededor de 20 personas, y fue creado en 1974 por el Dr. Jeffrey T. Mitchell para ayudar a los primeros respondedores a gestionar el dolor emocional y reducir el riesgo de efectos a largo plazo.

Orígenes y destinatarios

El CISD se ha difundido más allá de los servicios de emergencia y ha sido adoptado por diversos sectores para acompañar a quienes han vivido o presenciado incidentes traumáticos. Su origen se centra en la intervención temprana para atravesar la fase inicial de respuesta emocional.

• Equipos de respuesta ante desastres
• Despacho de emergencias
• Bomberos
• Trabajadores hospitalarios
• Socorristas
• Personal militar
• Paramédicos
• Agentes de policía

Industrias que han adoptado CISD

• Aviación
• Banca
• Iglesias
• Ferrocarril
• Minería
• Educación

¿Qué es un incidente crítico?

Un incidente crítico puede significar cosas diferentes para distintas personas. En general, se refiere a un evento repentino e inesperado que tiene un impacto significativo en la mente, el cuerpo o las emociones. Este tipo de incidente puede generar efectos mentales de larga duración. Los incidentes pueden incluir:

• Accidentes o choques
• Combate militar
• Incendios forestales o actos de incendiación
• Desastres naturales como tornados o inundaciones
• Tiroteos
• Crímenes de odio
• Tragedias que involucren a niños

En algunos casos, no es necesario vivir el incidente directamente para sentir sus efectos. Ser testigo de un crimen de odio, por ejemplo, puede sentirse como un evento extremadamente abrumador.

Señales del estrés por incidente crítico

• Señales físicas: dolor en el pecho, mareos, agotamiento, dolor de cabeza, sed excesiva, pérdida de apetito, respiración superficial, insomnio, temblores.
• Señales cognitivas: niebla mental, confusión, disociación, recuerdos intrusivos, dificultad para tomar decisiones, pesadillas, problemas de concentración.
• Señales emocionales: ira o rabia, ansiedad, depresión, duelo, irritabilidad, culpa de superviviente.
• Señales conductuales: dificultad para relajarse, ausentismo, retirada social, consumo de sustancias, reducción de la comunicación.

Fundamentos y funcionamiento de CISD

Facilitadores

Por lo general, hay un facilitador por cada cinco a siete personas. En CISD siempre hay al menos dos facilitadores presentes. Al menos uno debe ser un profesional de la salud mental con licencia, y el otro suele compartir un trasfondo similar al de quienes vivieron el incidente.

Grupo

En el caso de los primeros respondedores, los participantes suelen pertenecer a la misma unidad o equipo. Tienen una experiencia “homogénea”, es decir, vivieron el incidente o sus efectos aproximadamente al mismo tiempo y con la misma intensidad. Los miembros pueden haber mostrado ya signos de estrés o deterioro funcional desde el incidente, o existir la posibilidad de que lo hagan en el futuro.

Objetivos

• Reducción de los efectos a largo plazo
• Apoyar el proceso de sanación para superar el evento traumático
• Cribado para identificar a quienes podrían necesitar apoyo adicional

Sesiones

Una sesión de CISD dura entre 1 y 3 horas, y puede variar según el número de participantes y la intensidad de la experiencia.

Etapas del desbriefing por incidentes críticos

• Introducción: Cada persona se presenta y se establecen normas básicas para la sesión.
• Fase de hechos: Los facilitadores invitan a que todos cuenten brevemente lo que experimentaron.
• Fase de pensamientos: Se pregunta qué pensaron al principio al darse cuenta de lo que ocurría.
• Fase de reacción: Se exploran los impactos y las emociones o pensamientos desde entonces (ira, duelo, confusión, sensación de pérdida).
• Fase de síntomas: Se indagan los síntomas físicos, emocionales o conductuales desde el evento perturbador.
• Fase de enseñanza: Se discute la lógica detrás de los síntomas del estrés para contextualizar la experiencia.
• Fase de reentrada: Se resume lo discutido y se proporcionan recursos para obtener apoyo adicional.

Seguimiento

Después de la sesión en grupo, los facilitadores pueden invitar a los participantes a reunirse de forma informal para tomar algo y conectar a nivel individual.

Eficacia y controversias

Entre otros beneficios, CISD puede ayudar a que las personas no se sientan tan solas con sus experiencias. “Como psicoterapeuta que ha proporcionado CISD para tiroteos masivos (como el de Virginia Beach en 2019) y ante la muerte de varios empleados en distintas organizaciones, diría que es eficaz”, afirma Janika Joyner, trabajadora social clínica licenciada en Chesapeake (Virginia). “Aunque no sustituye la terapia, CISD puede facilitar conversaciones sobre tratamiento y ayudar a decidir iniciar terapia para abordar síntomas a largo plazo; luego, la terapia enseña a la persona a gestionar esos síntomas.”

Hasta la fecha, la investigación sobre CISD es mixta. Una revisión de 2019 encontró que, si bien el personal hospitalario valora CISD como importante, no está claro si reduce los síntomas de TEPT. Una revisión de 2021, dirigida por Mitchell, sugiere que el método es eficaz para supervivientes de desastres y equipos de respuesta cuando los facilitadores están formados para crisis. En 2022, otra revisión encontró que solo uno de nueve estudios mostró eficacia en la reducción del malestar psicológico tras un incidente crítico. La literatura puede ser difícil de interpretar porque algunos estudios utilizan versiones modificadas del método, lo que puede sesgar los resultados. Aún se requieren más investigaciones para determinar la efectividad de CISD.

Ventajas y desventajas

• Ventajas: ofrece una oportunidad de educación sobre la respuesta al estrés y sus posibles efectos, es práctico para tener servicios in situ, puede reducir el agotamiento y la fatiga por empatía, facilita la conexión entre personas con experiencias similares y puede promover la cohesión del equipo en un entorno de grupo reducido.
• Desventajas: puede desincentivar a quienes prefieren hablar en privado, es una oferta de corto plazo en lugar de un apoyo continuo y puede ser difícil de organizar en entornos muy demandantes o con poco personal.

Resumen

La desbriefing ante incidentes críticos es una técnica facilitada para ayudar a pequeños grupos a procesar una experiencia potencialmente traumática. Fue diseñada para reducir los síntomas de estrés a largo plazo y ayudar a que los equipos de respuesta vuelvan a su nivel habitual de funcionamiento. La evidencia sobre su eficacia es mixta, por lo que se requieren más investigaciones.