Esquizofrenia pródromica: tipos, síntomas y consejos

Los cambios en el estado de ánimo, la forma de pensar y la conducta pueden preceder a un episodio psicótico. En muchos casos, la esquizofrenia no empieza con alucinaciones o delirios, sino con un prodromo: síntomas sutiles que surgen años antes. Detectarlo, vigilarlo y tratarlo a tiempo puede mejorar significativamente el pronóstico y facilitar el acceso a apoyos adecuados.

¿Qué es el prodromo de la esquizofrenia?

El prodromo de la esquizofrenia es la primera fase de la enfermedad. Durante este periodo, los síntomas comienzan a aparecer de forma sutil. En la fase prodromal, la persona puede experimentar cambios en el ánimo, en el pensamiento y en la conducta. Estos síntomas pueden durar desde una semana hasta varios años.

Los cambios en la actividad social y en las creencias pueden verse como cambios naturales de la personalidad. El inicio de la esquizofrenia suele ocurrir en adolescentes tardíos o en las personas de veintitantos años, por lo que los signos pueden parecer conductas típicas de la etapa de crecimiento.

• Un estudio de 2017 sugiere que el 75% de las personas con esquizofrenia experimenta una fase prodromal antes de su primer episodio de psicosis.
• Como los signos son sutiles y pueden imitar otras condiciones de salud mental, el diagnóstico de la esquizofrenia y de su fase prodromal suele hacerse después de la fase activa.
• Detectar esta fase temprana mientras ocurre es difícil, porque la persona que experimenta los síntomas suele no notarlos; son las personas cercanas las que pueden percibir un cambio.

Fases y tipos del prodrome

• Fase prodromal: inicio, con síntomas sutiles que pueden estar presentes entre una semana y varios años.
• Fase activa: síntomas, incluida la psicosis, que interfieren significativamente en la vida diaria.
• Fase residual: disminución de los síntomas de la fase activa, a menudo con tratamiento y manejo; sin embargo, es posible una recaída hacia la fase activa.

Tipos de prodromo y criterios de alto riesgo

Los expertos han desarrollado criterios de alto riesgo ultra (UHR) para identificar a las personas con alto riesgo de desarrollar un primer episodio de psicosis en los próximos años. Detectar a estas personas es importante porque puede ayudar a prevenir la aparición de un trastorno psicótico completo, o al menos retrasar el primer episodio y reducir la severidad de los síntomas.

Las personas en la categoría de alto riesgo pueden presentar signos de prodromo más graves, presentar un funcionamiento diario reducido y tener antecedentes familiares de trastornos psicóticos. Los estudios estiman que quienes cumplen los criterios UHR tienen entre un 15% y un 30% de probabilidad de desarrollar un trastorno psicótico en los siguientes 12 meses, aumentando ese riesgo al 36% transcurridos 3 años.

Tipos de prodromo (UHR)

• Síndrome psicótico atenuado (APS): puede implicar delirios moderados, alucinaciones o lenguaje desorganizado al menos una vez por semana en el último mes; los síntomas suelen empeorar en los últimos 12 meses.
• Síntomas psicóticos breves y limitados (BLIPS): episodios de psicosis que se resuelven por sí solos sin antipsicóticos; los síntomas están presentes durante varios minutos al día, al menos una vez al mes.
• Síndrome de riesgo genético y deterioro (GRDS): cumple criterios de trastorno de personalidad esquizotípica o tiene un familiar de primer grado con un trastorno psicótico; hay una caída del funcionamiento del 30% en el último mes respecto a hace 12 meses.

El grupo APS representa, según una revisión de 2016, el subgrupo de mayor riesgo dentro de UHR, y cuando APS es detectado por un profesional entrenado, la persona tiene un riesgo de aproximadamente el 29% de desarrollar psicosis en los próximos 2 años. Evidencias recientes sugieren que el subgrupo GRDS podría no implicar necesariamente un mayor riesgo de psicosis completa.

Síntomas del prodromo

• dificultades de concentración y atención
• problemas para recordar cosas o interpretación sesgada de hechos
• ansiedad o pensamientos paranoides
• aislamiento social o retirada
• falta de cuidado personal o higiene
• cambios en las ideas o en el círculo social
• alteraciones del estado de ánimo
• problemas de sueño
• baja motivación o depresión
• cambios en la dieta o en el peso

Muchos de estos síntomas también pueden aparecer en otras condiciones de salud mental, como depresión, trastorno bipolar u otros problemas. Por ejemplo, la ansiedad con patrones de pensamiento y conductas inusuales podría ser parte del prodromo, pero también podría corresponder a un trastorno obsesivo-compulsivo. Por ello, es clave mantener una mente abierta y buscar una evaluación profesional si aparecen varios de estos signos.

Preguntas frecuentes

¿Por qué es difícil notar o diagnosticar esta fase?

El prodromo puede parecerse a otros trastornos mentales y, a veces, a conductas típicas de la adolescencia, lo que complica su reconocimiento temprano.

¿Cuánto puede durar el prodromo?

Puede durar desde una semana hasta algunos años; los síntomas pueden fluctuar, pero suelen volverse más prominentes con el tiempo.

¿Cómo se trata el prodromo?

En algunos casos se recetan antipsicóticos de dosis baja para síntomas positivos leves; a las personas en UHR se les puede indicar antidepresivos, estabilizadores del ánimo o ansiolíticos para reducir el estrés. También puede iniciarse una forma de terapia cognitivo-conductual (TCC) y, con frecuencia, se recomiendan suplementos de ácidos grasos omega-3, que han mostrado reducir la severidad de episodios psicóticos. En general, el plan de tratamiento busca controlar los síntomas actuales y reducir el riesgo de un trastorno psicótico.

¿Funciona este tipo de tratamiento?

Un análisis de 2017 revisó 10 ensayos sobre intervención en personas con prodromo esquizofrénico. Los investigadores encontraron que cualquier intervención, incluida la TCC y los antipsicóticos de dosis baja, redujo significativamente el riesgo de psicosis de inicio a 12 meses y entre 2 y 4 años. No obstante, estos efectos protectores tienden a disminuir con el tiempo, por lo que es importante mantener la vigilancia y planificar el tratamiento a largo plazo ante una posible esquizofrenia activa.

Qué hacer si presentas síntomas

Si presentas signos de esquizofrenia prodromal, informa a un profesional de la salud o de salud mental para una evaluación adecuada. Si hay un episodio psicótico, la atención necesaria estará disponible. Si crees que un ser querido muestra signos, habla con él o ella sobre buscar apoyo. En algunos casos, el tratamiento puede prevenir la psicosis por completo; incluso si un episodio se retrasa, puede dar tiempo para completar la educación, desarrollar habilidades y ampliar la red de apoyo. Con tratamiento continuo, las personas con esquizofrenia pueden manejar los síntomas y vivir vidas plenas. Si necesitas apoyo en salud mental, puedes iniciar tu búsqueda contactando los servicios de tu localidad.