Esquizofrenia y demencia: ¿Cuál es la conexión?

La esquizofrenia y el trastorno neurocognitivo son condiciones mentales graves que comparten ciertos síntomas y pueden estar relacionadas. Este artículo describe qué son, cómo se diferencian en causas y edades de inicio, qué signos se superponen y qué evidencia existe sobre posibles vínculos entre ambas. También se analizan enfoques de diagnóstico y las opciones de tratamiento disponibles, sin consejo médico personalizado.

Relación entre la esquizofrenia y el trastorno neurocognitivo

La esquizofrenia y los trastornos neurocognitivos pueden presentar síntomas similares y pueden influirse mutuamente en algunos casos. A continuación se revisan las posibles conexiones, las diferencias en la edad de inicio y los factores de riesgo, así como la evidencia reciente sobre vinculaciones entre estas condiciones.

¿Cómo se asocia el trastorno neurocognitivo con la esquizofrenia?

En años recientes, varios estudios han sugerido que la esquizofrenia podría aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno neurocognitivo. Un estudio de 2018 encontró que personas con esquizofrenia de inicio muy tardío (diagnóstico tras los 60 años) tenían tres veces más probabilidades de presentar un trastorno neurocognitivo. No obstante, la naturaleza de la asociación no está plenamente clara y esta forma de esquizofrenia es poco frecuente, por lo que los resultados podrían no ser generales. Tampoco está definido si la psicosis fue una señal temprana de degeneración neurológica.

Ese mismo año, una meta‑análisis de varios estudios encontró que las personas con esquizofrenia eran, en general, más propensas a desarrollar un trastorno neurocognitivo.

Demencia y esquizofrenia: similitudes y diferencias

“Demencia” es un término antiguo que se ha cambiado a trastorno neurocognitivo para evitar estigmatización. La esquizofrenia es un trastorno mental crónico que afecta el pensamiento, los sentimientos y el comportamiento y se caracteriza por síntomas como delirios y alucinaciones.

Definiciones y diagnóstico

El trastorno neurocognitivo no es un diagnóstico único. Es un término general para un grupo de condiciones mentales progresivas con síntomas similares o relacionados. Hay varias clases de trastornos neurocognitivos, siendo la enfermedad de Alzheimer la más frecuente. La esquizofrenia, por su parte, puede ser un diagnóstico específico y es un trastorno mental progresivo que puede coexistir o parecerse a otros diagnósticos, como el trastorno esquizoafectivo.

Síntomas del trastorno neurocognitivo

• Pérdida de memoria: olvidar cosas cotidianas, perderse en entornos familiares, repetir preguntas o conversaciones.
• Desafíos en el habla: dificultades para expresar ideas, olvidar palabras simples o usar términos inusuales.
• Dificultades físicas: problemas de coordinación o equilibrio.
• Control de impulsos: aparición de conductas impulsivas.
• Psicosis: alucinaciones, paranoia o creencias delirantes.

Síntomas de la esquizofrenia

• Alucinaciones: oír, ver u otras percepciones que no son reales.
• Delirios: creencias fuertemente arraigadas pese a evidencia en contra, como sentir que se es seguido o que fuerzas externas controlan la persona, o que los seres queridos son impostores.
• Lenguaje desorganizado: habla incoherente o sin conexión.
• Comportamiento desorganizado: movimientos extraños o catatonia.
• Síntomas negativos: reducción de afecto, habla o participación social.

Causas

Causas del trastorno neurocognitivo

• Enfermedad de Alzheimer: degeneración progresiva de la memoria y la función cognitiva.
• Demencia vascular: reducción del flujo sanguíneo cerebral que deteriora las capacidades mentales.
• Demencia con cuerpos de Lewy: depósitos anómalos de proteínas en las neuronas.
• Enfermedad de Parkinson: es frecuente que las personas con este trastorno desarrollen un trastorno neurocognitivo.
• Enfermedad de Creutzfeldt‑Jakob: enfermedad rara que provoca cambios únicos en el tejido cerebral.
• Síndrome de Wernicke‑Korsakoff: daño cerebral por deficiencia severa de vitamina B debido al abuso de alcohol.

Causas de la esquizofrenia

• Genética: tener antecedentes familiares aumenta el riesgo.
• Actividad cerebral: cambios en la dopamina y la serotonina.
• Consumo de sustancias: ciertos estimulantes pueden desencadenar o agravar la esquizofrenia.
• Factores ambientales: infecciones y experiencias tempranas, además de vivir en entornos urbanos.
• La esquizofrenia suele aparecer por la interacción de varios factores; por ejemplo, una predisposición genética más un desencadenante ambiental.

Diagnóstico

No existe una prueba diagnóstica única y concluyente para estas condiciones. Si un médico sospecha un trastorno neurocognitivo, puede realizar pruebas cognitivas y psicológicas, además de exploraciones de imagen y pruebas de laboratorio para buscar cambios neuronales compatibles con el Alzheimer u otros trastornos neurocognitivos. La esquizofrenia no se diagnostica a partir de imágenes cerebrales; se basa en la aparición de episodios psicóticos y en descartar otras causas. Según el DSM‑5, se requieren al menos dos síntomas durante un periodo de al menos un mes.

Tratamiento

Tanto el trastorno neurocognitivo como la esquizofrenia carecen de cura, pero existen estrategias para gestionar los síntomas y mantener la funcionalidad diaria. El tratamiento suele combinar varias medidas:

• Medicamentos
• Terapias psicológicas
• Apoyo social
• Entrenamiento cognitivo u ocupacional
• Cuidado personal y cambios en el estilo de vida

Medicación

La medicación puede ayudar a mitigar los síntomas de ambas condiciones y, a menudo, se recetan antipsicóticos. En el trastorno neurocognitivo, los antipsicóticos pueden aliviar:

• Inestabilidad emocional
• Psicosis
• Agitación
• Agressión

Los antipsicóticos también son efectivos para tratar síntomas de la esquizofrenia, como la reducción de delirios y alucinaciones. Otros fármacos que pueden ayudar en el trastorno neurocognitivo incluyen:

• Inhibidores de la colinesterasa
• Memantina
• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)

Terapias

La psicoterapia puede ayudar a ambos trastornos, especialmente para trabajar emociones difíciles, mejorar la calidad de vida y facilitar la conexión con recursos externos. Algunas modalidades útiles son:

• Terapia cognitivo‑conductual (TCC)
• Terapia de validación
• Terapia de reminiscencia
• Terapia ocupacional

Apoyo social

Las redes de apoyo y la conexión social pueden ser de gran ayuda. Formar una red de amigos, familiares y vecinos de confianza que escuchen con empatía y colaboren cuando haga falta. Involucrar a familiares en programas de educación y formación para cuidadores puede ayudar a mantener la independencia de las personas con trastorno neurocognitivo. Pide a tu médico o terapeuta que te conecte con grupos de apoyo.

Estilo de vida y autocuidado

Algunos expertos sostienen que métodos no farmacológicos deberían ser la primera opción para trastornos neurocognitivos debido a los riesgos y efectos secundarios de los antipsicóticos. Opciones sin medicación incluyen:

• Alimentación nutritiva
• Intervenciones cognitivas, como rompecabezas de palabras o números
• Ejercicio regular
• Reflexología
• Aromaterapia
• Terapias de música y arte
• Ejercicios de memoria y coordinación

Una revisión de 2013 sugiere que estas estrategias pueden mejorar el rendimiento cognitivo y la independencia en personas con trastornos neurocognitivos. El estilo de vida y el autocuidado también son relevantes para la esquizofrenia, y muchas de estas opciones pueden beneficiar a ambas condiciones.

Próximos pasos

Recibir un diagnóstico de esquizofrenia o de trastorno neurocognitivo puede ser desafiante, pero no estás solo. Informarte sobre la condición puede empoderarte para navegar el proceso diagnóstico y las decisiones de tratamiento junto a profesionales de la salud. Aunque existen diferencias clave, ambas condiciones ofrecen opciones para gestionar los síntomas y mantener la calidad de vida y la independencia. Habla con tu médico sobre tus síntomas para iniciar el camino adecuado.