Esquizofrenia y tabaquismo: ¿cuál es la relación?

La nicotina puede ayudar a algunas personas con esquizofrenia a gestionar ciertos síntomas, pero existen alternativas menos dañinas. Vivir con esquizofrenia suele generar estrés y desafíos en el trabajo, las relaciones y la vida diaria. Aunque muchos fuman para afrontar el estrés, los factores genéticos y su interacción con el cerebro explican en parte la alta prevalencia del tabaquismo en este grupo.

Relación entre la nicotina y la esquizofrenia

No hay evidencia de que fumar cause directamente la esquizofrenia. Sin embargo, la relación entre fumar y la esquizofrenia es compleja: ciertos factores genéticos y neurológicos pueden favorecer el uso del tabaco, y fumar podría aumentar las probabilidades de desarrollar la enfermedad, especialmente cuando existe exposición prenatal al humo del tabaco.

En una revisión sistemática y meta-análisis de 2020, los expertos observaron que fumar (y la exposición al humo durante el embarazo) podrían incrementar las probabilidades de desarrollar esquizofrenia. Las personas con esquizofrenia son más propensas a empezar a fumar y presentan menores tasas de éxito al intentar dejar de fumar.

¿La nicotina ayuda a tratar la esquizofrenia?

Debido a los riesgos del tabaquismo, algunas personas buscan productos nicotínicos alternativos para evitar el tabaco. El veredicto sobre los beneficios de la nicotina en la esquizofrenia es mixto.

Qué muestran los estudios

• 2016 una revisión sugiere que la nicotina podría aumentar y regular los niveles de dopamina y glutamato, lo que podría ayudar a mejorar los síntomas negativos y cognitivos en la esquizofrenia.
• Un estudio de 2019 indica que hasta el 80% de las personas con esquizofrenia fuman; algunos investigadores proponen que podrían hacerlo porque ciertos medicamentos potencian los efectos de la nicotina.
• Una revisión de 2014 sugiere que la nicotina podría reducir algunos efectos secundarios de los antipsicóticos al estimular receptores de acetilcolina en el cerebro.
• La revisión de 2018 señala que las personas con esquizofrenia podrían usar el tabaquismo para aliviar el estrés. Sin embargo, la retirada de la nicotina suele percibirse como un empeoramiento de los síntomas negativos, lo que dificulta dejar de fumar.
• Una revisión de 2019 resalta hallazgos en contra: a menudo las personas con esquizofrenia y dependencia intensa de la nicotina reportan síntomas más severos y requieren dosis mayores de antipsicóticos; fumar se asocia con más visitas hospitalarias y deterioro del pensamiento; las recaídas suelen ser más frecuentes, y la retirada de nicotina puede imitar síntomas de esquizofrenia.
• La retirada de nicotina puede simular síntomas de esquizofrenia, lo que crea la falsa impresión de que la nicotina está tratando la condición.

Síntomas de la esquizofrenia

La esquizofrenia es una condición de por vida marcada por síntomas psicóticos, como alucinaciones, ideas delirantes o pensamiento desorganizado. Se agrupa en síntomas positivos (que añaden funciones) y síntomas negativos (que quitan funciones).

Síntomas positivos

• Alucinaciones (percibir cosas que no ocurren)
• Delirios (creencias falsas y obstinadas)
• Pensamiento desorganizado y habla incoherente
• Comportamiento motor anormal o catatónico

Síntomas negativos

• Afecto aplanado (expresión emocional reducida)
• Alogia (disminución del habla)
• Avolición (falta de motivación para iniciar actividades)
• Asocialidad y reducción de interacción social
• Ahedonía (dificultad para experimentar placer)

Riesgos de la nicotina

La nicotina, en general, puede provocar efectos secundarios potencialmente dañinos. Investigaciones de 2015 asocian la nicotina con un mayor riesgo de trastornos cardiovasculares, respiratorios y gastrointestinales. Aunque no se considera un carcinógeno conocido, la nicotina puede afectar células y ADN a través de procesos que pueden contribuir al cáncer. La muerte temprana por enfermedades cardiovasculares es frecuente entre las personas con esquizofrenia y representa la mayor brecha de expectativa de vida en Estados Unidos.

Alternativas a la automedicación con nicotina

La investigación es limitada y a veces conflicts sobre opciones de autocuidado para la esquizofrenia, pero algunas personas pueden experimentar beneficios con:

• Cambios en la alimentación
• Suplementación de vitaminas y minerales
• Aminoácidos y antioxidantes
• Técnicas de relajación y manejo del estrés

La esquizofrenia es una condición de por vida. Incluso con autocuidado, muchas personas alcanzan una mayor funcionalidad mediante terapia guiada por un profesional de salud mental y medicamentos recetados.

La relación genética entre fumar y la esquizofrenia

No todas las personas que fuman están en riesgo de esquizofrenia. La genética puede jugar un papel significativo. Investigaciones de 2019 sugieren que las personas tendentes a la adicción al tabaco pueden compartir vulnerabilidades genéticas que también están implicadas en los síntomas primarios de la esquizofrenia, como la psicosis. En otras palabras, si hay predisposición genética a la esquizofrenia, podría existir también predisposición genética a fumar.

¿Deberían dejar de fumar las personas con esquizofrenia?

Fumar no se recomienda para nadie, independientemente de la salud mental. Las enfermedades relacionadas con el tabaco afectan a millones y el humo de segunda mano contribuye a un gran número de muertes cada año. Entre las condiciones asociadas se incluyen cáncer, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, enfermedad pulmonar y otros trastornos graves.

¿Y solo la nicotina?

Usar nicotina en formas alternativas no se recomienda como solución para el manejo de la esquizofrenia a largo plazo. Dados los posibles riesgos y la posibilidad de aumentar la severidad de los síntomas en algunas personas, los expertos recomiendan reemplazar la automedicación con nicotina por opciones más seguras. No obstante, la nicotina empleada para dejar de fumar podría ser útil como ayuda de cesación, cuando no se utiliza como sustituto a largo plazo.

Una revisión sistemática y meta-análisis de 163 artículos y más de 15.000 registros (2020) encontró que vareniclina, bupropión y las opciones de reemplazo de nicotina son ayudas eficaces para dejar de fumar entre personas con esquizofrenia.

Qué sabemos y qué no sobre la relación entre la nicotina y la esquizofrenia

• La esquizofrenia es una condición de por vida, en la que el manejo de los síntomas requiere enfoques integrados.
• Fumar y el uso de nicotina pueden proporcionar un alivio temporal, pero a menudo empeoran la sintomatología y aumentan el riesgo general para la salud.
• La retirada de la nicotina puede ser intensa, y en algunas personas puede parecer que los síntomas son peores durante ese proceso.
• Existen alternativas más seguras para gestionar el estrés y la sintomatología, como técnicas de relajación, cambios dietéticos y suplementación adecuada, bajo supervisión profesional.
• Si no se obtienen alivios adecuados, es útil consultar al profesional de salud mental sobre cambios en medicación, opciones terapéuticas y desarrollo de habilidades de vida.