Estos son los tipos de psicoterapia más populares

La psicoterapia reúne distintos enfoques para comprender y aliviar el malestar emocional, mejorar las relaciones y afrontar problemas concretos. No existe un método universalmente mejor: la elección depende de las necesidades de cada persona, sus objetivos y la formación del profesional. Conocer las principales modalidades puede ayudar a comparar opciones y comenzar el proceso terapéutico con mayor claridad.

¿Para qué sirve la psicoterapia?

La psicoterapia, también llamada terapia psicológica o terapia conversacional, consiste en trabajar con un profesional de la salud mental para identificar las dificultades que se desean abordar y encontrar formas más útiles de afrontarlas.

Las sesiones suelen basarse en hablar, escuchar, reflexionar y practicar nuevas estrategias. El contenido y la manera de trabajar cambian según el enfoque terapéutico, los objetivos de la persona y la experiencia del profesional. Muchos terapeutas combinan técnicas de distintas corrientes para adaptar el tratamiento a cada caso.

Escoger una terapia es una decisión personal. Un enfoque puede ser especialmente útil para un problema concreto y otro resultar más adecuado para una dificultad diferente. la relación de confianza con el terapeuta es un elemento importante, independientemente del método utilizado.

Seis enfoques habituales de psicoterapia

Terapia interpersonal

La terapia interpersonal, conocida como TIP, suele centrarse en los síntomas depresivos relacionados con una pérdida importante, cambios vitales significativos o conflictos en las relaciones.

Su objetivo es mejorar los vínculos interpersonales y desarrollar habilidades sociales que ayuden a reducir el malestar. Durante las sesiones, el terapeuta y la persona revisan sus relaciones más relevantes, las formas de comunicarse y las dificultades que aparecen en ellas.

El trabajo puede incluir:

• Las fuentes de apoyo social disponibles.
• Las relaciones de pareja actuales o pasadas.
• Los estilos de comunicación habituales.
• Los conflictos y obstáculos interpersonales.

A partir de esta información, la terapia suele concentrarse en uno de cuatro ámbitos principales:

• Duelo: cuando el malestar está relacionado con la muerte o la pérdida de una persona importante.
• Disputa de roles: cuando existe una relación poco equilibrada o falta de reciprocidad.
• Transición de roles: cuando los síntomas aparecen en el contexto de un cambio vital relevante.
• Déficits interpersonales: cuando no hay un acontecimiento concreto, sino un patrón prolongado de dificultades en las relaciones.

La TIP suele ofrecer recursos prácticos para afrontar conflictos y mejorar la comunicación, teniendo en cuenta las necesidades y los objetivos de la persona. Puede utilizarse ante problemas del estado de ánimo y otras dificultades, como ansiedad, trastorno de estrés postraumático, trastorno bipolar, problemas relacionados con la alimentación, depresión posparto o trastorno límite de la personalidad.

Habitualmente es un tratamiento breve, de unas 12 a 16 semanas, con sesiones semanales de aproximadamente 50 minutos. Suele dividirse en tres etapas:

• Etapa inicial: dura unas tres semanas y permite recopilar información y definir los aspectos principales que se abordarán.
• Etapa intermedia: se centra en resolver los obstáculos interpersonales relacionados con el malestar emocional.
• Etapa final: las últimas sesiones ayudan a cerrar el proceso y consolidar lo trabajado.

Aunque se utiliza con frecuencia en adultos, también puede adaptarse a niños y adolescentes.

Terapia cognitivo-conductual

La terapia cognitivo-conductual, o TCC, explora los pensamientos, creencias y patrones de conducta que pueden estar contribuyendo al malestar. Después, trabaja de forma específica para modificarlos o desarrollar respuestas más eficaces.

Es un enfoque orientado a objetivos y suele centrarse en las dificultades actuales, más que en analizar detalladamente toda la historia personal. La parte conductual presta atención a lo que la persona hace y a las situaciones observables, en lugar de basarse únicamente en interpretaciones.

Entre las estrategias que puede incluir se encuentran:

• Aprender y practicar nuevas habilidades de afrontamiento.
• Establecer objetivos a corto y largo plazo.
• Desarrollar estrategias para resolver problemas.
• Registrar pensamientos, emociones y conductas.
• Realizar ejercicios de observación y autoevaluación.
• Practicar situaciones mediante juegos de roles.
• Adquirir recursos para gestionar el estrés.

La TCC requiere una participación activa y colaborativa. Por este motivo, es habitual que se propongan ejercicios entre sesiones para practicar lo aprendido y revisar después la experiencia con el terapeuta.

Puede utilizarse ante problemas diversos, entre ellos:

• Depresión y ansiedad.
• Adicciones.
• Trastorno obsesivo-compulsivo.
• Dolor crónico.
• Trastorno bipolar.
• Dificultades para controlar la ira.
• Trastornos de la personalidad.
• Problemas relacionados con la alimentación.
• Conflictos de pareja.
• Dificultades académicas.

Uno de sus objetivos principales es aumentar la conciencia sobre la relación entre pensamientos, emociones y conductas. Aunque no siempre se pueden cambiar las circunstancias, sí es posible trabajar la manera de interpretarlas y responder a ellas.

Terapia dialéctico-conductual

La terapia dialéctico-conductual, o TDC, parte de la terapia cognitivo-conductual. Su rasgo distintivo es el equilibrio entre dos elementos que pueden parecer opuestos: la aceptación de la experiencia actual y el esfuerzo por introducir cambios.

El término dialéctica alude a la posibilidad de que dos perspectivas aparentemente contradictorias contengan parte de verdad al mismo tiempo. Por ejemplo, una persona puede tener una visión válida sobre una relación y, a la vez, las demás personas implicadas pueden interpretarla de otra manera también comprensible.

Durante la TDC, el terapeuta valida la experiencia de la persona sin dar por hecho que sea la única interpretación posible. Juntos examinan otros puntos de vista y analizan cómo pueden coexistir. El propósito no es invalidar las opiniones propias, sino flexibilizar las perspectivas cuando las ideas rígidas generan sufrimiento o conflictos.

También se identifican conductas que pueden causar dificultades y se desarrollan habilidades para modificarlas. La TDC se diseñó inicialmente para tratar el trastorno límite de la personalidad, aunque también se ha adaptado a otros problemas emocionales y conductuales.

Este enfoque puede ser especialmente útil cuando existen opiniones muy rígidas, emociones intensas o conflictos repetidos. El proceso ayuda a reconocer que otras posiciones pueden contener elementos válidos, incluso cuando son diferentes de la propia.

Terapias psicoanalítica y psicodinámica

La terapia psicoanalítica se basa en las ideas del psicoanálisis y trata de explorar pensamientos, emociones y conflictos inconscientes que pueden influir en la conducta, las percepciones y las relaciones actuales.

Algunas de estas experiencias pueden estar vinculadas con situaciones de la infancia que no se elaboraron adecuadamente. El proceso presta atención a los patrones que aparecen en la relación con el terapeuta y a la forma en que la persona se relaciona con los demás.

La formación psicoanalítica requiere una preparación especializada y prolongada. Este tipo de terapia suele ser de larga duración, puede extenderse durante años y normalmente incluye sesiones de 50 minutos entre una y cuatro veces por semana.

La terapia psicodinámica comparte parte de esta perspectiva, pero suele aplicarse durante un periodo más breve. Se centra en cómo las relaciones pasadas y los procesos emocionales no conscientes influyen en la vida cotidiana. Por lo general, se realiza una o dos veces por semana y suele durar menos de seis meses, aunque la duración depende de cada proceso.

Ambos enfoques pueden emplearse ante dificultades como:

• Depresión persistente.
• Trastornos de ansiedad.
• Síntomas físicos relacionados con factores psicológicos.
• Trastorno límite de la personalidad.
• Trastorno de estrés postraumático.
• Problemas relacionados con el consumo de sustancias.
• Trastornos de la conducta alimentaria.

La relación terapéutica ocupa un lugar central, ya que puede hacer visibles conflictos, expectativas y formas de vincularse que también aparecen fuera de la consulta.

Terapia humanista

La terapia humanista pone el foco en las características singulares de cada persona, en lugar de centrarse únicamente en aquello que comparte con otras personas o en clasificar sus dificultades. Explora cómo se ve a sí misma y cómo interpreta su mundo, así como la influencia de esas percepciones sobre sus pensamientos, emociones y conductas.

Su objetivo general es favorecer una mayor conciencia personal, aceptación y desarrollo del potencial propio. En muchos casos, la persona participa activamente en la elección de los temas que desea abordar, en lugar de seguir una agenda completamente fijada por el terapeuta.

Entre los enfoques humanistas se encuentran:

• Terapia centrada en la persona.
• Terapia Gestalt.
• Psicoterapia existencial.
• Psicoterapia experiencial.
• Psicología positiva.

Estas modalidades pueden utilizarse ante experiencias de trauma, depresión, ansiedad, baja autoestima, conflictos en las relaciones, problemas crónicos, adicciones, trastornos de la personalidad o crisis y preocupaciones existenciales.

Psicoterapia ecléctica

La psicoterapia ecléctica combina técnicas y objetivos procedentes de distintos enfoques. También recibe el nombre de terapia multimodal. Su característica principal es la flexibilidad: el profesional adapta el método a las necesidades, circunstancias y objetivos de la persona.

Utilizar un enfoque ecléctico no significa trabajar sin una orientación clara. El terapeuta suele contar con una base teórica definida, pero incorpora herramientas de otras corrientes cuando pueden responder mejor a una necesidad concreta.

Este tipo de terapia puede aplicarse a problemas muy diversos y tanto en procesos breves como prolongados. Es importante que el profesional tenga una formación adecuada en las técnicas que utiliza.

Una modalidad específica es la psicoterapia ecléctica breve, que suele emplearse cuando existen síntomas relacionados con un trauma. Habitualmente se estructura en 16 sesiones semanales y aborda tanto las manifestaciones del trauma como su impacto emocional.

Cómo valorar qué terapia puede encajar mejor

Antes de elegir un enfoque, puede ser útil reflexionar sobre varios aspectos:

• Qué dificultad se desea abordar y desde cuándo está presente.
• Si existe un diagnóstico previo o si se busca ayuda para afrontar problemas cotidianos.
• Si se quiere comprender mejor las emociones y conductas, modificarlas o trabajar ambas cuestiones.
• Qué objetivos se esperan alcanzar y qué tipo de participación resulta más cómoda.
• Si se prefiere una intervención breve, prolongada, estructurada o más abierta.

No es necesario comprometerse con un enfoque desde el primer momento. Consultar con varios profesionales puede ayudar a explicar las necesidades personales y conocer cómo plantearía cada uno el tratamiento.

También conviene comprobar la titulación, la acreditación profesional y la formación específica del terapeuta. No sentir conexión con un profesional concreto no significa que el enfoque no sea adecuado: puede existir una mejor relación terapéutica con otra persona que trabaje desde la misma orientación.

Aspectos importantes para empezar

La psicoterapia es un proceso de colaboración con un profesional formado para abordar dificultades emocionales, conductuales y relacionales. Las distintas modalidades ofrecen maneras diferentes de comprender el malestar y trabajar hacia el cambio.

No existe una terapia universalmente superior. La elección depende de las necesidades de cada persona, la naturaleza del problema, los objetivos del tratamiento, la formación del terapeuta y la calidad de la relación que se establezca en consulta.

Informarse sobre los distintos enfoques y realizar una primera conversación con uno o varios profesionales puede facilitar una decisión más ajustada. Si el malestar es intenso, persistente o interfiere de forma importante en la vida diaria, resulta conveniente buscar la valoración de un profesional cualificado.