Estrés y esquizofrenia: ¿Cuál es el vínculo?

La esquizofrenia es un trastorno complejo que afecta pensamientos, emociones y la percepción de la realidad. Aunque sus causas no se comprenden por completo, el estrés puede desempeñar un papel importante. Suele aparecer en la adolescencia tardía o la adultez temprana y se manifiesta con alucinaciones, delirios, habla desorganizada y conductas extrañas. Su desarrollo es multifactorial y entender la relación entre estrés y psicosis es clave.

¿Puede el estrés provocar la esquizofrenia?

El estrés no se considera una causa directa de la esquizofrenia, pero podría activar un episodio de psicosis en una persona ya vulnerable. El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) indica que la predisposición genética y factores ambientales pueden contribuir a la aparición de la enfermedad. Esto se conoce como la "hipótesis de dos golpes": el primer golpe altera el desarrollo cerebral, aumentando la vulnerabilidad a un segundo golpe, como el estrés, más tarde en la vida.

Hipótesis de dos golpes

• Primer golpe: un factor genético o ambiental que interrumpe el desarrollo cerebral.
• Segundo golpe: estrés u otro factor que ocurre más tarde y desencadena la psicosis.

Factores de riesgo y escenarios relevantes

Trauma durante la infancia

Eventos estresantes en la infancia tienen un vínculo particularmente fuerte con la esquizofrenia. El estrés en fases críticas del desarrollo puede aumentar la vulnerabilidad a la psicosis a lo largo de la vida. Se cree que el estrés puede provocar cambios físicos en un cerebro en desarrollo, alterando significativamente cómo la persona procesa estímulos y emociones.

Un meta-análisis de 2012 indicó que el abuso de cualquier tipo durante la infancia, ya sea físico, sexual o emocional, puede hacer que una persona tenga aproximadamente tres veces más probabilidades de desarrollar esquizofrenia.

Embarazo

Es común experimentar cambios de ánimo durante el embarazo y después del parto. Pero en casos raros, la psicosis posparto puede desarrollarse. Los médicos creen que los cambios hormonales drásticos que se producen durante el embarazo podrían ser la causa. Diversos estudios indican que en muchos casos la psicosis posparto está vinculada a la enfermedad bipolar.

En el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos, 5.ª edición, texto revisión (DSM-5-TR), la psicosis posparto se clasifica como un “trastorno psicótico breve,” lo que la distingue de la esquizofrenia.

Los posibles síntomas de la psicosis posparto incluyen:

• alucinaciones
• delirios
• confusión extrema
• desconexión de la realidad
• privación del sueño

Privación del sueño

La privación del sueño somete al cuerpo a estrés intenso. Una revisión de 2018 indicó que 24 horas sin dormir pueden provocar síntomas que se parecen a la esquizofrenia, incluso en personas sin antecedentes de la condición. En una persona con predisposición, la privación severa podría desencadenar la aparición de síntomas.

Síntomas de psicosis

Los síntomas de psicosis se dividen en dos categorías: positivos y negativos. Los positivos añaden un comportamiento que antes no existía, mientras que los negativos reducen una conducta previamente presente.

Síntomas positivos

• delirios
• alucinaciones
• habla desorganizada
• conducta desorganizada

Síntomas negativos

• disminución del habla y de la actividad
• falta de motivación
• aislamiento social
• ausencia o reducción de la expresión emocional

Los síntomas de psicosis pueden comenzar de forma repentina o desarrollarse gradualmente a lo largo de semanas o meses.

Esquizofrenia y manejo del estrés

Los síntomas de la esquizofrenia, o de cualquier episodio de psicosis, pueden resultar inquietantes y abrumadores. A veces es difícil confiar en otras personas o incluso en la propia percepción del mundo. Para reducir la probabilidad de un episodio y disminuir los síntomas cuando aparecen, es útil centrarse en la gestión del estrés.

• Tomar la medicación: es importante dar prioridad a tomar cualquier medicamento prescrito en el horario adecuado.
• Higiene del sueño: la privación de sueño o patrones de sueño alterados pueden empeorar la psicosis. Conviene establecer una rutina constante de dormir y despertar que funcione para cada persona.
• Escritura o arte: son estrategias expresivas que permiten externalizar pensamientos y reducir su intensidad.
• Ejercicio: mantenerse activo físicamente mejora la calidad de vida en personas con psicosis. Una rutina puede incluir caminar, yoga, natación o cualquier movimiento beneficioso.
• Tiempo en la naturaleza: puede disminuir emociones negativas y apoyar la salud mental en general, también en personas con psicosis.
• Psicoterapia: enfoques como la terapia cognitivo-conductual (TCC) pueden ser útiles para quienes viven con esquizofrenia. La TCC ayuda a verificar la credibilidad de las creencias y a tomar perspectiva frente a las alucinaciones y delirios.

Conexión entre estrés y psicosis: resumen

Como ocurre con otras condiciones de salud mental, las causas de la esquizofrenia son complejas y multifactoriales. Es poco habitual que exista una única razón. Sin embargo, el estrés puede actuar como disparador, especialmente en personas con predisposición. Experiencias traumáticas durante la infancia, así como eventos desafiantes a lo largo de la vida, pueden, en casos raros, provocar psicosis. Aun así, gestionar el estrés puede ayudar a reducir la probabilidad de desarrollar esquizofrenia o de presentar psicosis y a que los síntomas sean más manejables.