Historia del trastorno bipolar

El trastorno bipolar agrupa condiciones que alteran el estado de ánimo y la forma en que la persona interactúa con el mundo. Sus episodios pueden ser de alta energía e irritabilidad (manía o hipomanía) o de tristeza (depresión) y varían en tipo, frecuencia e intensidad. En las últimas décadas, su nombre actual refleja la polaridad del ánimo y sus cambios.

Qué es el trastorno bipolar

Es un grupo de condiciones que afectan el estado de ánimo y la interacción social. Las personas pueden experimentar episodios intensos que duran días o semanas, con alta energía o irritabilidad (manía o hipomanía) o con tristeza (depresión). El tipo, la frecuencia y la intensidad de estos episodios son los rasgos definitorios actuales.

Historia y evolución del concepto

Grecia y Roma antiguas

El filósofo y médico griego Hipócrates fue el primero en describir diferencias en estados de ánimo extremos, descritos como melancolía y manía. El médico romano Caelio Aureliano discutió dos clases de “manía”, atribuyéndolas a la influencia de la filosofía de Platón.

Falret y Baillarger

En 1851, el psiquiatra francés Jean-Pierre Falret describió la folie circulaire, un ciclo entre depresión y manía. Poco después, el neurólogo Jules Baillarger habló de la folie à double forme, alternancia entre manía y depresión sin intervalo claro. Estas descripciones ayudaron a consolidar la idea de un estado de ánimo ciclotímico.

Kahlbaum y Kraepelin

El psiquiatra Karl Kahlbaum fue de los primeros en vincular síntomas y desenlaces en personas con trastornos del ánimo. Otro psiquiatra, Emil Kraepelin, fue el primero en asignar un nombre diagnóstico claro a las diferencias entre estados de ánimo como la manía y la depresión: lo llamó “dementia praecox” y “manic-depressive insanity”, hoy conocidos como esquizofrenia y trastorno bipolar.

DSM-I y DSM-II

La DSM-I clasificó lo que entonces se llamaba manic-depression dentro de los trastornos psicóticos y distinguía tipos como manic-depressed y circular. En la DSM-II el término evolucionó a manic-depressive illness, categorizado como un trastorno afectivo, con variaciones que incluían fases maniacas, depresivas y circlaras en algunas descripciones.

DSM-III y el nombre actual

En 1980, la DSM-III introdujo el término bipolar disorder y estableció criterios distintos para los episodios maniaco y depresivo. También separó por primera vez la depresión unipolar de la bipolar, destacando la polaridad del ánimo como eje definitorio: cualquier episodio de manía señala un trastorno bipolar.

Bipolaridad hoy

Tipos

La clasificación actual, basada en el DSM-5, incluye tres diagnósticos principales:

• Trastorno bipolar I: diagnosticado tras un episodio maniaco; suele haber episodios depresivos asociados.
• Trastorno bipolar II: diagnosticado tras al menos un episodio depresivo y un episodio hipomaníaco.
• Trastorno ciclotímico: fluctuaciones entre hipomanía y depresión con menor severidad e mayor frecuencia.

Qué significan los episodios

Manía: periodo de al menos una semana de ánimo anormalmente elevado o irritable, con cambios conductuales. Hipomanía: forma menos severa de manía que dura al menos cuatro días. Episodio depresivo mayor: periodo de al menos dos semanas con un conjunto específico de síntomas depresivos.

Diagnóstico, causas y tratamiento

Diagnóstico

El trastorno bipolar se diagnostica mediante criterios clínicos establecidos. Los profesionales evalúan el curso de los episodios y la polaridad del estado de ánimo a lo largo del tiempo.

Causas y factores de riesgo

Las causas precisas no se conocen. Pueden intervenir factores como diferencias en la estructura cerebral, historia familiar y variaciones genéticas. La experiencia de cada persona es única.

Tratamiento y manejo

Tratamiento

Es una condición tratable que, en general, se maneja con medicación y psicoterapia. Entre las opciones habituales se encuentran estabilizadores del ánimo (por ejemplo, litio), antipsicóticos y, en algunos casos, tratamiento para la depresión. La educación sobre la enfermedad y el apoyo profesional ayudan a gestionar los síntomas a largo plazo.

Lo esencial

• La historia del trastorno bipolar recorre desde la antigüedad hasta una clasificación moderna basada en la polaridad del ánimo.
• Hoy se reconocen tres diagnósticos principales: I, II y ciclotímico.
• La prevalencia anual se sitúa en torno al 2–3%, y más del 4% de la población puede experimentarlo a lo largo de la vida.
• Es una condición tratable con medicación y psicoterapia, supervisada por profesionales de salud mental.