Ketamina para la depresión

La ketamina, conocida durante décadas como anestésico, ha emergido recientemente como opción para la depresión que no responde a tratamientos convencionales. Este artículo resume qué es, cómo se usa en contextos de depresión resistente, qué evidencias existen sobre su eficacia, sus posibles efectos secundarios y consideraciones de seguridad, así como las opciones de tratamiento habituales y cuándo consultar a un profesional.

Qué es la ketamina y para qué se utiliza

La ketamina es un fármaco utilizado en medicina humana y veterinaria, principalmente para inducir anestesia y controlar el dolor. Aunque se ha utilizado como anestésico durante décadas, los médicos han observado efectos adicionales: en algunos pacientes puede elevar el ánimo en pocas horas y, en casos graves, reducir la desesperación suicida de forma notable. Es un fármaco disociativo que puede hacerte sentir desconectado de tus pensamientos o de la realidad, y a veces provocar alucinaciones o confusión.

Formas disponibles

• Ketamina racémica, la forma original aprobada por la FDA. Se administra normalmente como infusión en el torrente sanguíneo para anestesia, y la mayor parte de la investigación se centra en infusiones de ketamina racémica.
• Esketamina, bajo el nombre comercial Spravato. Apareció en 2019 como spray nasal y está desarrollada para el tratamiento en casa de la depresión mayor. Se une de forma más estrecha a receptores en el cerebro, permitiendo obtener resultados clínicos a dosis más bajas.

Riesgos y seguridad

El uso de ketamina sin supervisión profesional puede ser peligroso. En algunas personas puede provocar convulsiones, pérdida de conciencia e incluso la muerte. El consumo recreativo puede llevar a necesitar dosis cada vez mayores, aumentando el riesgo de un resultado potencialmente fatal. Debido a su potencial de abuso, la ketamina se clasifica como fármaco de clase III en la lista de sustancias controladas de la DEA.

Ketamina y depresión: qué dice la investigación

Vivir con depresión no es fácil y, cuando los tratamientos iniciales no funcionan, puede parecer que no hay salida. Si se han agotado otras opciones, el equipo de salud mental puede recomendar la ketamina como terapia. Investigaciones de 2019 sugieren que la ketamina puede mejorar significativamente los síntomas de depresión grave. Los profesionales pueden administrar ketamina en distintas formas, como infusiones o sprays nasales, y aún no está claro si hay diferencias en los resultados entre esketamina nasal e infusiones de ketamina racémica. Su médico puede ayudar a decidir qué forma podría funcionar mejor para su situación actual. Aunque el uso de ketamina racémica para la depresión es fuera de etiqueta, la mayor parte de la evidencia se ha basado en esta forma, por lo que muchos médicos prefieren las infusiones en lugar del spray nasal.

Qué formas se estudian

La investigación sobre depresión se ha centrado principalmente en las infusiones de ketamina racémica. La esketamina (Spravato) se estudia para uso en casa. El uso fuera de etiqueta de ketamina racémica para depresión es común en la práctica clínica, pero la evidencia para otras formas aún se está desarrollando.

Resultados y duración

Una revisión de 2019 sugiere que los efectos antidepressivos de la ketamina pueden aparecer en las 24 horas y durar entre 1 y 2 semanas tras la infusión. Aún no está claro si hay diferencias consistentes entre la esketamina nasal y las infusiones de ketamina racémica. Su médico puede orientar sobre cuál forma podría adaptarse mejor a su situación actual.

Cómo podría ayudar a los síntomas de la depresión

Los mecanismos exactos no se conocen por completo. Los expertos creen que un neurotransmisor llamado glutamato está en el corazón de la eficacia de la ketamina. Hay dos hipótesis principales. Una sugiere que un metabolito generado por el cuerpo al descomponer la ketamina podría explicar el alivio rápido de la depresión, a veces en cuestión de horas o minutos. Otra propone que la ketamina bloquea ciertos receptores de glutamato y, a dosis terapéuticas, provoca un aumento de glutamato que favorece la neuroplasticidad —la capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones neuronales— y la comunicación entre regiones cerebrales. La neuroplasticidad tiende a disminuir en la depresión, y la ketamina podría ayudar a reconstruir esas conexiones. investigaciones de 2020 sugieren que la ketamina también podría influir en otros neurotransmisores, como la serotonina, relacionada con la regulación del estado de ánimo y la inflamación.

Perspectiva regulatoria y uso clínico

La esketamina está aprobada por la FDA específicamente como opción para depresión resistente y para trastorno depresivo mayor con pensamientos o conductas suicidas. La ketamina racémica, en cambio, no está aprobada para tratar la depresión y su uso para depresión se considera fuera de etiqueta (off-label). Según la FDA, el uso fuera de etiqueta significa emplear la ketamina para tratar una enfermedad distinta a la aprobada, usarla por una vía de administración no aprobada o usar una dosis diferente a la recomendada. Aunque la ketamina ha estado en el mercado durante décadas, la designación de esketamina para depresión mayor es reciente, y muchos médicos utilizan la ketamina ahora para ofrecer alivio rápido mientras se obtienen resultados concluyentes y aprobación formal.

Efectos secundarios y riesgos

Con ketamina administrada en infusiones

• Sensación de estar “extraño” o desconectado
• Dificultad para hablar
• Disociación
• Sensación de flotación
• Distorsiones visuales
• Aumento de la presión arterial
• Náuseas o vómitos

Con esketamina (Spravato)

• Efectos similares a los de la ketamina, con potencial de uso indebido cuando se administra para uso ambulatorio

Riesgo de uso indebido

El uso indebido de ketamina puede inducir efectos psicológicos y físicos adversos, como dolor abdominal severo, anomalías de la vejiga y problemas renales, además de alucinaciones.

Tratamientos de primera línea para la depresión

Aunque la ketamina muestra promesa, no suele ser la primera opción para la mayoría de las personas. Sus efectos y resultados a largo plazo no se entienden por completo, y se considera más adecuada para alivio a corto plazo para facilitar un plan de tratamiento integral. Si no hay ideas o conductas suicidas, es menos probable que se inicie con ketamina a corto plazo; se exploran primero tratamientos más establecidos.

• Antidepresivos
• Terapia cognitivo-conductual (TCC)
• Terapia interpersonal (TIP)
• Electroconvulsión (ECT)
• Estimulación magnética transcraneal (TMS)

Recursos y ayuda inmediata

La depresión mayor afecta a millones de adultos y no estás solo. Si tu depresión es resistente al tratamiento o tienes pensamientos de autolesión, la ketamina puede considerarse como una opción rápida para discutir con tu equipo de tratamiento. Una revisión de 2019 indica que los efectos antidepressivos pueden alcanzar su punto máximo a las 24 horas y durar entre 1 y 2 semanas tras la infusión. Tu equipo médico puede ayudarte a explorar este fármaco como opción alternativa o complementaria para el alivio de la depresión.

• Llama o envía un mensaje a la Línea de Vida de Suicidio y Crisis al 988, o visita Lifeline.org para información y apoyo 24/7.
• Texto HOME al 741741 para Crisis Text Line.
• Si estás en peligro inmediato, llama a los servicios de emergencia de tu país o acude a un servicio de urgencias.