La depresión en la comunidad negra

Las personas negras en Estados Unidos representan casi el 20% de las personas con depresión, pero reciben tratamiento con menos frecuencia. Este artículo explora cómo surge la depresión en estas comunidades, los factores de riesgo, las manifestaciones específicas, los estigmas y la importancia de un apoyo culturalmente sensible, así como opciones de tratamiento y recursos de ayuda.

Factores de riesgo y trauma en la depresión

Factores de riesgo comunes

• Historia familiar de depresión o de enfermedad mental
• Estrés crónico
• Mala nutrición

Sin embargo, en la comunidad negra y en otras comunidades históricamente marginadas pueden intervenir factores de riesgo adicionales, como una historia de trauma y respuestas no resueltas ante el duelo. Aunque a menudo se interpretan como resultados de situaciones puntuales, para estas comunidades el trauma y la pérdida pueden ser continuos y abarcadores.

Numerosos estudios sugieren que el trauma asociado a la discriminación histórica y a largo plazo puede permanecer en el individuo y transmitirse a las futuras generaciones. Participantes de investigaciones describen un desgaste emocional y mental al navegar el mundo como persona de color, con la necesidad constante de defenderse en contextos sociales y laborales, sumado a la amenaza constante de violencia, ya sea institucional o impuesta de forma no reconocida. La Dra. Nekeisha Hammond, psicóloga, aborda este fenómeno y señala el impacto de verse juzgado por el color de la piel:

“Tener que lidiar con la percepción de que, por el color de tu piel, habrá muchos que te juzguen... y, aunque suene simple, eso realmente pasa una factura.”

“En distintos momentos de la vida, con antecedentes diversos, resulta agotador tener que pensar de forma constante en una interacción social que acaba de ocurrir: ¿fue por mi color de piel o por otra cosa?”

Racismo y adolescencia

Las puntuaciones de Experiencia Infantil Adversa (ACE) se asocian directamente con la probabilidad de ideación suicida y de intentos de suicidio, según un estudio de 2017. En este marco, los niños de vecindarios con mayor violencia, pobreza y tasas de encarcelamiento presentan mayor riesgo de conductas potencialmente inseguras y de síntomas depresivos. La segregación sistémica continuada, el incremento de la vigilancia policial en comunidades negras y el trauma racial persistente tienen un impacto significativo en la infancia y pueden influir en la adultez.

¿Cómo se manifiesta la depresión en la comunidad negra?

• Pérdida de interés en actividades
• Sentimientos de desesperanza
• Cambios en el sueño o el apetito
• Pensamientos de hacerse daño o suicidio

Aun así, en la comunidad negra la depresión puede manifestarse de maneras adicionales, a menudo como consecuencia del racismo y de la marginación. La insomnia asociada a la depresión es especialmente preocupante cuando se vincula a la brutalidad policial y a la violencia basada en la raza, junto con la expectativa de “seguir adelante” a toda costa. En palabras de Hammond, no existe un término clínico llamado “depresión funcional”, pero así es como ella lo describe:

“Son las personas que ves en redes sociales, sonriendo, con fotos felices. Aun así trabajan o estudian y ‘funcionan’, pero por dentro están luchando emocionalmente.”

El autoaislamiento es otro síntoma relevante. Aunque las medidas de confinamiento por la COVID-19 no fueron autoinfligidas, afectaron la salud mental de muchas personas por cambios en las rutinas y la separación de redes de apoyo y ocio. El aislamiento, además, puede haber intensificado la depresión; la pandemia ha contribuido a este fenómeno. No obstante, Hammond añade que el aislamiento observado no se debe solo a la COVID-19, sino también al miedo a interactuar con la policía y a la discriminación: “Estar en ese estado mental día a día es agotador y puede conducir a la depresión.”

Impacto de los estereotipos dañinos

Los estudios señalan que, debido al estigma en torno a la masculinidad y la emocionalidad, los hombres pueden recibir menos tratamiento o buscar menos ayuda para la depresión. Aunque la depresión no es una señal de debilidad, sus síntomas suelen manifestarse como ira, irritabilidad o consumo de sustancias. Las tasas de ideación suicida son altas entre los hombres y los métodos empleados para el suicidio suelen ser más letales. Las presiones sociales de la masculinidad y el miedo a que el mundo perciba a una persona negra de manera negativa ayudan a entender por qué resulta difícil discutir y tratar la depresión en la comunidad negra, especialmente entre los hombres.

Las mujeres negras también están sujetas a presiones desproporcionadas, ya que persiste el estereotipo de la “mujer negra fuerte”. Un estudio de 2019 aborda cómo este mito, derivado de la esclavitud y la misoginia, ha llevado a la internalización de síntomas depresivos en las mujeres negras. Este patrón de pensamiento ha influido negativamente en la salud mental y emocional. Aunque pueda presentarse de manera diferente, esa autopreservación y la necesidad interna de parecer fuertes no se limitan solo a las mujeres negras. Un estudio de 2013 indica que, tanto hombres como mujeres negros, no estaban muy abiertos a aceptar diagnósticos psicológicos, con un 63% creyendo que la enfermedad mental se vincula a la debilidad.

La importancia del apoyo

La Dra. Hammond señala que el sistema de salud mental ha fallado en apoyar a las personas de color, especialmente en un momento de mayor tensión y de aumento de depresión debido a las protestas por George Floyd y a los efectos de la COVID-19. “Muchos de mis pacientes negros se han sentido menos apoyados por el sistema de salud mental. Existe evidencia de sesgo por parte de los proveedores y una falta de competencia cultural en el campo, y hay una discrepancia notable en la cantidad de profesionales negros disponibles.”

Encontrar al terapeuta adecuado

Para las personas en comunidades marginadas, encontrar un asesor sensible culturalmente puede marcar una gran diferencia y hacer que la terapia sea más eficaz.

• Ayana
• African American Therapists Directory
• Inclusive Therapists
• Terapia para Latinos
• National Queer and Trans Therapists of Color Network
• Terapia para Black Girls
• Black Female Therapists

existen guías y recursos para ayudar a encontrar, evaluar y elegir un terapeuta adecuado que comparta identidad o experiencias vividas. (Sin mencionar recursos específicos de sitios externos.)

El papel de la fe

La atención adecuada a la salud mental para que la comunidad negra prospere pasa por un apoyo integral que incluye a la iglesia y la espiritualidad. Religión y espiritualidad han sido fuertes componentes de la cultura negra, ya sea en el cristianismo, el islam, el hoodoo u otras tradiciones. En un estudio de 2018, se concluyó que, dada la frecuente consulta a líderes religiosos para temas personales, las iglesias tienen la responsabilidad de apoyar la búsqueda de atención de salud mental adecuada y asequible.

¿Cómo se trata la depresión?

La terapia combinada con fármacos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) suele ser la opción más eficaz para tratar la depresión. Sin embargo, no existe una solución única; el plan de tratamiento debe adaptarse a cada persona e incluir:

• Terapia
• Medicaciones recetadas
• Remedios naturales como vitaminas o suplementos
• Estrategias de autoayuda, como llevar un diario, escuchar podcasts o realizar cambios en la dieta
• Apoyo comunitario y social incrementado

Al ser abiertos sobre tus necesidades, tú y tu equipo de tratamiento pueden crear un plan que funcione para ti.

Mirando hacia el futuro

Donde empieces está bien. La Dra. Hammond sugiere aprovechar la mayor disponibilidad de la telemedicina si es tu primera vez buscando tratamiento. “He visto que algunas personas se sienten intimidadas al acudir a una consulta en persona, llamar por teléfono y empezar así”, dice. “Pero otras se sienten menos temerosas al iniciar de forma virtual, desde casa, incluso con pijama, y así pueden recibir la ayuda que necesitan.”

Sea donde sea tu punto de inicio en el camino hacia la salud mental, recuerda que puedes empezar justo ahí. Si necesitas dar un paso previo antes de concertar una cita, ya sea virtual o presencial, Hammond propone buscar un compañero de responsabilidad que te ayude a mantener tus metas de autocuidado y a favorecer tu compromiso.

Si estás considerando hacerte daño o suicidarte

Aquí y ahora hay ayuda disponible. Llama o envía un mensaje al 988 para la Lifeline de Suicidio y Crisis, o visita 988Lifeline.org. También puedes textuar HOME al 741741 para Crisis Text Line. Otros recursos de ayuda incluyen:

• Postpartum Support International Help Line: 800-944-4773 (Español 1, English 2)
• The Trevor Project: 866-488-7386, texto START al 678-678, o chat en línea 24/7
• Línea de Crisis de Veteranos: 800-273-8255, texto 838255, o chat en línea 24/7
• Befrienders Worldwide: red internacional de ayuda en crisis
• Línea de Crisis para Personas sordas: 321-800-DEAF (3323) o texto HAND al 839863

Sobre la autora

Taneasha White (ella/ella) es una escritora negra y queer apasionada por las palabras, la exploración y la comunidad. Colabora como autora de divulgación en temas de salud mental, cultura y derechos, y busca promover enfoques interseccionales que fomenten la inclusión y el bienestar de todas las personas.