La esquizofrenia en la vejez: ¿Se agrava a medida que envejeces?

La esquizofrenia afecta al cerebro y puede acelerar el envejecimiento. Sin embargo, con tratamiento y autocuidado, es posible mantener a raya los síntomas. Si tú o un ser querido viven con esquizofrenia, quizá te preguntes cómo evolucionará la condición a lo largo del tiempo. Sus síntomas suelen aparecer en la adolescencia tardía o la adultez temprana, y su curso varía de persona a persona.

¿La esquizofrenia empeora con la edad?

Las personas con esquizofrenia a menudo experimentan una realidad distorsionada que afecta las relaciones, el funcionamiento social y otras tareas diarias como el trabajo.

• delirios
• alucinaciones
• lenguaje o movimientos desorganizados
• dificultades para pensar y para la motivación

Datos de varios estudios sugieren que las personas con esquizofrenia suelen presentar los síntomas más intensos durante la primera psicosis, seguidos de mejoras modestas a mitad de la vida y, más adelante, un descenso en la vejez. Un estudio de 2016 indica que el tamaño del cerebro en personas con el trastorno tiende a encogerse más rápidamente que el envejecimiento cronológico del cerebro, lo que puede derivar en deterioro cognitivo y emocional.

los adultos mayores con esquizofrenia experimentan una mayor probabilidad de efectos secundarios adversos de los fármacos psicotrópicos. Algunas personas dejan de tomar la medicación debido a estos efectos, lo que empeora la situación.

También puede ocurrir que los efectos de los medicamentos parezcan disminuir. Las causas no están claras, pero una posibilidad es que el fármaco ya no funcione; otra es que haya cambios en la biología cerebral. Otro factor que puede contribuir al empeoramiento es la demencia. Dado que el deterioro cognitivo puede ocurrir tanto en personas con esquizofrenia como en quienes desarrollan demencia, estas personas pueden experimentar un mayor deterioro si desarrollan demencia más adelante. Las investigaciones sugieren que las personas con esquizofrenia tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia que la población general, y este riesgo parece ser especialmente alto entre quienes son menores de 65 años.

Qué es la regresión de la esquizofrenia

El tratamiento exitoso de la esquizofrenia suele requerir intervenciones médicas, como medicación y ajustes en el estilo de vida. En la mayoría de los casos, un plan de tratamiento adecuado funciona bien. Sin embargo, a veces los síntomas pueden empeorar repentinamente o hacerse más frecuentes a pesar de la medicación y de seguir las recomendaciones. Los médicos pueden considerar la regresión de la esquizofrenia como una posible causa cuando esto ocurre. Hablar de forma abierta y honesta con tu médico es esencial para encontrar el mejor curso de acción.

Consejos para manejar la esquizofrenia a medida que se envejece

Mantener cuerpo y mente activos

El Dr. Julián Lagoy, médico psiquiatra de MindPath Health con sede en San José (California), señala que el consejo para una persona con esquizofrenia que envejece es el mismo que daría a alguien con antecedentes familiares de demencia: hacer ejercicio con regularidad, mantener interacciones sociales y seguir una dieta saludable. Estos hábitos favorecen un flujo sanguíneo adecuado al cerebro y reducen el estrés psicosocial, desencadenante de los síntomas.

Cultivar tu red de apoyo

Los síntomas pueden hacer que te sientas desconectado. Construir y mantener una red social de apoyo es clave para manejar la esquizofrenia con el paso de los años. Hablar de cambios en los síntomas con familiares y con un profesional de salud puede ayudar. Que un familiar acompañe a las citas puede facilitar el seguimiento de cambios en el tratamiento y en la medicación.

Buscar estructura

Mantener una agenda estructurada y rutinas puede ser muy útil cuando los síntomas se vuelven difíciles de manejar. Esto es especialmente importante para preservar y mejorar la función cognitiva en adultos mayores con esquizofrenia.

Mantener la perspectiva

Encontrar significado y propósito en la vida es esencial. La doctora Vanessa Kennedy, directora de psicología en Driftwood Recovery (Texas), señala que la esquizofrenia se debe a una predisposición genética, pero no define todo lo que eres. “Mantén una visión equilibrada de tu salud y continúa con actividades que te mantengan estimulado, involucrado y feliz”.

Preguntas frecuentes

¿La esquizofrenia desaparece alguna vez?

La esquizofrenia nunca desaparece por completo. No existe una cura para esta condición compleja, pero es posible manejar los síntomas.

¿A qué edad suele hacerse prominente?

En promedio, la edad de inicio de la esquizofrenia es entre la adolescencia tardía y los 30 años. Si no se trata, puede empeorar a cualquier edad, sobre todo si persisten episodios y síntomas. La esquizofrenia de inicio temprano suele asociarse a síntomas más graves, pero el envejecimiento puede modificar la trayectoria. La onset tardío, aunque menos frecuente, suele ir acompañada de un pronóstico relativamente mejor y, a menudo, de dosis menores de antipsicóticos que las diagnósticas más tempranamente.

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con esquizofrenia?

La esperanza de vida de las personas con esquizofrenia suele ser menor que la de quienes no la padecen. Algunas investigaciones señalan entre 12 y 15 años menos; otros estudios reportan entre 20 y 23 años menos. Las posibles causas incluyen enfermedades cardíacas no diagnosticadas y cáncer. La falta de tratamiento antipsicótico también se ha asociado con una mayor mortalidad por todas las causas.

¿La esquizofrenia empeora si no se trata?

Los síntomas rara vez mejoran sin tratamiento. Sin intervención adecuada, pueden presentarse con mayor frecuencia e intensidad. Cada episodio no tratado puede hacer que el cerebro quede más vulnerable a ataques más severos o prolongados. los síntomas no tratados pueden contribuir a otras dificultades de salud mental. Existen opciones modernas de medicación con menos efectos secundarios y formas de administración que facilitan mantener el control de los síntomas a largo plazo.

Recursos y apoyo

• Servicios de salud mental locales y redes de apoyo comunitarias.
• Grupos de familiares y cuidadores.
• Organizaciones que ofrecen información y apoyo para gestionar la esquizofrenia a lo largo del envejecimiento.