¿La esquizofrenia forma parte del trastorno del espectro autista?

Autismo y esquizofrenia son trastornos diferentes, aunque algunas personas los presentan de forma concomitante. Antes de que el trastorno del espectro autista (TEA) fuera reconocido como diagnóstico distinto en 1994, se consideraba parte del espectro de la esquizofrenia. En la actualidad, profesionales y científicos distinguen criterios diagnósticos, causas y evolución, al tiempo que reconocen similitudes y posibles solapamientos entre ambos.

Diferencias y similitudes entre el TEA y la esquizofrenia

Qué son y cómo se diagnostican

Hoy en día, cada condición tiene criterios diagnósticos diferentes. Es necesario cumplir los criterios para obtener un diagnóstico de un profesional de la salud. Estos criterios abarcan causas, síntomas, edad de inicio y, en algunos casos, necesidad de apoyo para manejar los síntomas.

Causas

Las causas específicas de TEA y esquizofrenia aún no se han establecido. Los expertos creen que interviene una combinación de factores en ambos trastornos.

• Autismo: genética y biología; mayor edad paterna en la concepción; exposición a toxinas durante el embarazo; historial de enfermedades autoinmunes o diabetes en la madre; complicaciones del parto; crecimiento cerebral atípico
• Esquizofrenia: posibles causas genéticas; complicaciones durante el embarazo y el parto; experiencias traumáticas de la infancia; exposición temprana a contaminación de partículas y ruidos excesivos; aislamiento social o negligencia; edad materna menor de 19 años o mayor de 40; diferencias estructurales en el cerebro

Algunos factores, como la edad avanzada de la madre y las complicaciones del embarazo, pueden contribuir a ambos trastornos.

Síntomas

Síntomas del autismo

• dificultad para establecer contacto visual
• diferencias en el desarrollo del habla en comparación con niños no autistas de la misma edad
• preferencia por seguir las mismas rutinas
• reacciones sensoriales aumentadas o reducidas
• dificultad para adaptar el habla y el comportamiento a la situación
• dificultad para expresar emociones o percibir emociones de otras personas
• intereses focalizados o estrechos
• conductas repetitivas, como movimientos de las manos
• patrones de sueño alterados

Síntomas de la esquizofrenia

La esquizofrenia se define como un trastorno cerebral que puede incluir delirios, alucinaciones, dificultades para pensar, dificultades de comunicación y otros síntomas. Los síntomas se agrupan en tres categorías:

• Síntomas positivos: delirios, alucinaciones, ideas desorganizadas
• Síntomas negativos: ausencia de motivación o habla desorganizada
• Síntomas cognitivos: cambios en el pensamiento y la memoria

Los síntomas negativos de la esquizofrenia son diferentes de las señales del autismo. A veces pueden confundirse.

Inicio de los síntomas

Una diferencia importante es el momento en el que la mayoría de los síntomas se manifiestan. Normalmente, los signos del autismo aparecen en la infancia, mientras que la esquizofrenia suele presentarse durante la adolescencia o más tarde.

En algunos casos, el diagnóstico de autismo no se alcanza hasta la adolescencia o adultez temprana, especialmente si la persona no requiere un apoyo sustancial. En casos raros, la esquizofrenia se diagnostica en la infancia.

Pronóstico y tratamiento

El autismo es un trastorno del desarrollo neurológico con diferencias conductuales y cognitivas de moderadas a significativas. Es un espectro amplio y puede requerir apoyo sustancial. No tiene cura, pero muchas personas autistas pueden prosperar gracias a adaptaciones y apoyos en el trabajo y la vida diaria.

La esquizofrenia se considera un trastorno psiquiátrico que requiere manejo de los síntomas. Sin tratamiento, puede dificultar el rendimiento laboral y las relaciones. Un diagnóstico correcto es crucial; por lo general se trata con medicación y, con adherencia, muchos síntomas mejoran significativamente.

Para el autismo existen terapias que pueden ser útiles, como la terapia ocupacional, la logopedia y el análisis de conducta aplicado (ABA). El ABA se recomienda a menudo para niños, pero es controvertido en adultos. Muchas personas autistas se benefician de adaptaciones y acomodaciones.

¿El TEA forma parte del espectro de la esquizofrenia?

No. El TEA no forma parte del espectro de la esquizofrenia, ni viceversa. A veces, las personas autistas pueden presentar síntomas psicóticos si también padecen esquizofrenia. La psicosis no es un síntoma formal del autismo. En algunos casos, si un joven autista experimenta psicosis, un profesional puede evaluar un diagnóstico de esquizofrenia de inicio en la infancia.

Diagnóstico dual: ¿se puede convivir con ambos?

Sí. Los síntomas de autismo y esquizofrenia suelen aparecer por separado, pero una persona puede presentar ambos trastornos. Existe un componente genético para ambos trastornos y pueden co-ocurrir en una misma persona. Las personas autistas tienen aproximadamente 3,55 veces más probabilidad de recibir un diagnóstico de esquizofrenia que las personas sin autismo, según una revisión de 2018. Algunos expertos no están seguros de si esto se debe a una co-ocurrencia real o a diagnósticos erróneos, según una revisión de 2019.

En general, la esquizofrenia suele requerir tratamiento profesional. En cambio, el autismo puede necesitar distintos niveles de apoyo y adaptaciones, dependiendo de las necesidades de la persona autista.