La sorprendente diferencia entre los efectos del abuso y la negligencia

El abuso emocional hacia un niño es como darle un puñetazo emocional; la negligencia emocional, en cambio, se parece más a no regar una planta. Mientras el niño expuesto al abuso aprende a anticipar el golpe, el niño que sufre negligencia aprende a sobrevivir sin agua. A lo largo de la infancia, estos dos fenómenos dejan huellas distintas en el desarrollo emocional y las relaciones futuras.

Abuso emocional y negligencia emocional en la infancia: diferencias y consecuencias

Jack: abuso emocional en la infancia

Jack tiene diez años y camina despacio de la escuela a casa, temiendo el momento de cruzar la puerta de su casa. No sabe qué estado de ánimo tendrá su madre. Ella puede recibirle con calidez o puede reprenderle, llamándolo vago, igual que su padre. Lleno de miedo ante lo que vendrá, cuanto más se acerca a casa, más lentamente camina.

Sadie: negligencia emocional en la infancia

Sadie tiene diez años y ha vivido en una casa grande y mayormente vacía con su madre desde que sus padres se separaron. Extraña muchísimo a su padre y a su hermano. La casa solía estar activa y ocupada; ahora se siente tranquila, vacía y solitaria. Sadie se preocupa por su madre, recluida en su propia habitación; tan cerca y a la vez tan lejos. «Ojalá mamá me hablara a veces como antes», piensa. Se sienta al borde de la cama y solloza para que su madre no la oiga.

Distintas interpretaciones y efectos de los términos

Confusión de términos

Siempre me ha sorprendido lo a menudo que se utilizan mal los términos abuso emocional y negligencia emocional. En artículos, en libros y, e incluso, en la literatura profesional y en estudios científicos, se intercambian incorrectamente con frecuencia. Por lo general, la negligencia emocional se llama abuso emocional y, con demasiada frecuencia, el abuso emocional se denomina negligencia emocional.

La realidad es que podrían estar muy lejos de ser lo mismo. Ocurren de forma distinta, se sienten de manera diferente para el niño y dejan huellas distintas cuando crece.

El abuso emocional es un acto. Cuando un padre llama a su hijo por un nombre, lo insulta, lo descalifica, lo sobre controla o impone límites irracionales, lo está abusando emocionalmente.

La negligencia emocional, por el contrario, es lo opuesto. No es un acto, sino una falla en actuar. Cuando un padre no nota las luchas, problemas o dolor del niño; no pregunta ni demuestra interés; no ofrece consuelo, cuidado o alivio; no ve quién eres realmente; estos son ejemplos de negligencia emocional pura.

Jack y Sadie treinta y dos años después

Jack a los 42 años

Jack es contable y está casado con dos hijos. Sus jefes valoran su trabajo y lo aprecian como persona. Sin embargo, a lo largo de su carrera ha cambiado de trabajo cada dos años, en promedio. En cada puesto, de alguna forma, acaba enfrentándose a sus compañeros. Esto se debe a que tiende a interpretar cualquier petición leve o retroalimentación negativa como una crítica. Luego se retrae, baja la mirada o responde con rabia.

En casa, Jack quiere mucho a su esposa y a sus hijos. Pero su esposa se molesta porque puede ser muy duro con sus hijos. Jack espera perfección y puede ser muy exigente y crítico, rozando el abuso verbal pero sin llegar a insultar o menospreciar. En general, vive con la idea de que ocurrirá el próximo “golpe”: da un paso y otro, preguntándose qué evento negativo le aguarda.

Sadie a los 42 años

Sadie es asistente médico en una gran práctica médica y, como Jack, está casada con dos hijos. En el trabajo es conocida como la solucionadora de problemas. Es capaz de resolver, suavizar y responder a cada problema o pregunta que surge, de modo que todos acuden a ella para pedir ayuda. Se siente satisfecha por su reputación de ser muy competente, así que nunca dice que no a ninguna petición. La gente la ve como una excelente esposa y madre. Ama a su marido y a sus hijos, y ellos la quieren. Pero Sadie, su marido y el resto se sorprenden de por qué sus hijos están tan enojados y rebeldes; parecen infelices y se comportan así en la escuela. Sadie está exhausta por las exigencias de su vida. Está tan ocupada ayudando y dando a los demás que no se da cuenta de que también necesita “regar” para sí misma. Se siente cansada, vacía y sola gran parte del tiempo.

Jack y Sadie son buenos ejemplos de la superposición entre abuso emocional y negligencia emocional.

Jack lucha por gestionar y controlar sus propias emociones, e interpreta malicia en las emociones de los demás. Por el contrario, las emociones de Sadie están reprimidas; le cuesta acceder a sus propios sentimientos y vive para los demás. Ella tiene dificultades para establecer límites tanto en el trabajo como en casa con sus hijos. Aunque sus respuestas difieren, comparten sensaciones de agotamiento, vacío, confusión y una falta de alegría en general. Ninguno de los dos es capaz de experimentar, gestionar o expresar sus emociones de forma saludable o útil.

La posibilidad de sanar

Y ahora llega una buena noticia: tanto Jack como Sadie pueden sanar. Con el tratamiento adecuado y un trabajo interior, es posible recuperar la capacidad de sentir, entender y regular las emociones y construir relaciones más saludables.

Consejos para la recuperación de la negligencia o el abuso emocional en la infancia

• Reconoce que tu infancia vive dentro de ti. Existe una razón válida por la que no te sientes plenamente feliz: es tu infancia.
• Los efectos de la negligencia son sutiles y pueden ocultarse bajo el abuso. A veces es difícil ver la negligencia hasta que abordas el abuso, que suele ser más obvio y memorable. Ayuda empezar por abordar primero los efectos del abuso.
• Si creciste con abuso emocional, es importante trabajar con un terapeuta formado. Casi todas las personas que experimentaron algún tipo de abuso en la infancia, en cualquier cantidad, necesitan terapia para sanar.
• Si tu experiencia infantil fue puramente de negligencia emocional, también puedes beneficiarte de la terapia. Pero también puedes abordar muchos aspectos de los efectos por tu cuenta.
• Abusado emocionalmente, negligentemente, o ambos: un gran paso en tu recuperación implica aprender a reconocer, poseer, aceptar y expresar tus emociones, y a entender por qué importan. Y, aun más importante, es vital que reconozcas, poseas, aceptes y aprendas sobre ti mismo, y te des cuenta de por qué IMPORTAS.

Para obtener más información sobre la recuperación de la negligencia emocional en la infancia, consulta EmotionalNeglect.com y el libro Running on Empty.

NOTA IMPORTANTE: Si eres un terapeuta con licencia en cualquier parte del mundo que ha leído Running on Empty y/o participado en mi programa en línea Fuel Up For Life para CEN; si quieres ayudar a las personas a superar su negligencia emocional en la infancia y te gustaría recibir referencias de mi parte, puedes dejar un comentario en este blog o enviar un correo a través de mi sitio web para ser incluido próximamente en la página Find A CEN Therapist.