¿Las personas inteligentes son más propensas al trastorno bipolar?

La relación entre la inteligencia y el trastorno bipolar es compleja y todavía poco clara. Aunque la investigación es limitada, algunos estudios sugieren una posible asociación entre un cociente intelectual alto y mayor creatividad, especialmente antes de la aparición de los síntomas. Este artículo resume lo que se conoce, qué preguntas persisten y cómo se comporta la cognición durante los episodios.

¿Qué es el trastorno bipolar?

El trastorno bipolar es una condición neurocognitiva caracterizada por cambios en el estado de ánimo, entre episodios de manía y depresión. Los tipos más conocidos son el trastorno bipolar I y el trastorno bipolar II, diferenciados por la gravedad y duración de los episodios. También puede manifestarse en niños y adolescentes, no solo en adultos.

¿Las personas con trastorno bipolar son más inteligentes?

Algunas investigaciones sugieren que las personas con trastorno bipolar podrían presentar una mayor probabilidad de inteligencia superior y creatividad, aunque aún no se ha establecido una relación causal.

La mayor parte de las mediciones de CI se realizan antes del inicio de la enfermedad; en muchos casos, las personas ya tenían una inteligencia por encima de la media antes de presentar síntomas. ¿Significa esto que la alta inteligencia incrementa el riesgo? Los datos son inconclusos, pero apuntan a una posible conexión.

• Un estudio sueco más antiguo encontró que los estudiantes con calificaciones excelentes eran casi cuatro veces más propensos a recibir un diagnóstico de trastorno bipolar en la adultez, y esto era especialmente frecuente en los hombres. Sin embargo, el mismo estudio también encontró que algunos alumnos con las calificaciones más bajas mostraron mayores probabilidades.
• Un estudio de cohorte posterior con un millón de hombres del ejército sueco halló una asociación entre un mayor CI y un mayor riesgo de trastorno bipolar, especialmente en habilidades verbales y técnicas. Los participantes, alrededor de los 18 años, recibían un CI y se les siguió durante más de 22 años; se observaron más diagnósticos entre quienes obtuvieron un CI alto y no presentaban otros trastornos mentales.
• Un estudio de 2015 en el Reino Unido encontró que un CI infantil más alto, particularmente en el aspecto verbal, aumentaba las probabilidades de un diagnóstico de trastorno bipolar más adelante en la vida; estos hallazgos coincidían con investigaciones previas sobre la relación entre la habilidad verbal y la prevalencia de la enfermedad en gemelos congénitos.
• Un estudio de 2018 con miembros de MENSA estadounidense indicó que las personas con alta inteligencia reportaban más síntomas de trastorno bipolar en comparación con la media de la población.

Qué entendemos por inteligencia y cognición

Inteligencia se refiere al cociente intelectual (CI), una medida de la capacidad para usar la lógica, razonar y resolver problemas. Se suele considerar como “inteligencia general” y se obtiene mediante pruebas estandarizadas.

Cognición o funcionamiento cognitivo engloba los procesos mentales como el lenguaje, la memoria, el aprendizaje, la percepción visual y el procesamiento de información. Las habilidades cognitivas pueden practicarse y mejorarse, pero el CI tiende a permanecer estable a lo largo de la vida. estas pruebas han sido objeto de debate por sesgos históricos.

¿La bipolaridad afecta a la inteligencia?

En términos generales, la bipolaridad no parece afectar la inteligencia de forma global. Sin embargo, puede influir en algunos aspectos cognitivos durante los episodios.

La cognición y la inteligencia están relacionadas, pero no son lo mismo. La cognición permite adquirir información y entender eventos, mientras que la inteligencia implica aprender, crear asociaciones entre lo aprendido y adaptarse a nuevas situaciones.

Los episodios de manía y depresión pueden provocar deterioros temporales en funciones como la atención, la memoria, la velocidad de procesamiento y el razonamiento; a veces también puede presentarse psicosis. No obstante, la evidencia sugiere que la inteligencia general no se ve afectada de forma permanente por la aparición del trastorno.

Qué sabemos y qué no sabemos

• La relación entre inteligencia y trastorno bipolar se apoya en hallazgos limitados y no concluyentes.
• Algunos estudios señalan que hombres con CI alto y/o niños con habilidades verbales elevadas podrían presentar mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad, pero no hay una causalidad establecida.
• No hay evidencia de que el trastorno bipolar afecte la inteligencia de forma general a lo largo de la vida.
• Las funciones cognitivas pueden verse afectadas temporalmente durante episodios afectivos, con variabilidad entre individuos.