¿Los síntomas de la esquizofrenia empeoran si no se tratan?

El esquizofrenia es un trastorno de salud mental que, si no se trata, puede intensificarse y durar de forma prolongada. Un plan de tratamiento multifacético ayuda a manejar síntomas como alucinaciones, delirios y pensamientos desorganizados. La detección temprana y un tratamiento continuo suelen mejorar el pronóstico, reducir complicaciones y facilitar una vida funcional, a pesar de la complejidad de la enfermedad.

Definición y necesidad de tratamiento

La esquizofrenia es un trastorno caracterizado por síntomas psicóticos como alucinaciones, delirios y pensamiento desorganizado. Algunos de estos síntomas pueden empeorar si no se recibe tratamiento continuo. En su fase inicial, conocida como fase prodromal, los signos pueden pasarse por alto o diagnosticarse wrong, lo que no elimina la necesidad de atención profesional.

La fase prodromal

Durante la fase prodromal, los signos pueden ser sutiles y confundirse con otros problemas. Este periodo no implica que no se recomiende atención profesional.

Diagnóstico y criterios

La esquizofrenia se diagnostica cuando dos o más de los siguientes síntomas son persistententes e incapacitantes durante un mes:

• Alucinaciones
• Delirios
• Conducta desorganizada
• Lenguaje desorganizado
• Síntomas negativos

Al menos uno de los dos primeros debe ser alucinaciones, delirios o lenguaje desorganizado. Según el DSM-5-TR, los síntomas negativos suelen ser de los signos más tempranos de la condición.

Los síntomas negativos incluyen:

• Avolición (disminución de la iniciativa orientada a metas)
• Expresión emocional reducida
• Anhedonia
• Pobreza del discurso (alogia)
• Aislamiento social

¿La esquizofrenia siempre necesita tratamiento?

El tratamiento profesional para la esquizofrenia es altamente recomendable en todos los casos, incluso si los síntomas parecen no afectar de forma evidente. Es una condición progresiva y de por vida que puede provocar cambios en la estructura del cerebro con el tiempo. Actualmente no hay forma de predecir con certeza si se presentarán síntomas graves si no se trata, pero las intervenciones tempranas se han asociado con mejores resultados a largo plazo y menos complicaciones. Un artículo de 2019 señala que dejar la esquizofrenia sin tratar durante la fase prodromal se asoció con mayor probabilidad de experimentar más síntomas negativos y, además, síntomas positivos más graves.

Síntomas positivos y negativos

Los síntomas positivos son aquellos que añaden una experiencia o conducta anómala. Por ejemplo, las alucinaciones y los delirios son síntomas positivos porque inducen percepciones o creencias que no tendrían lugar en condiciones normales.

• Alucinaciones
• Delirios
• Conducta o pensamiento desorganizado

Los síntomas negativos describen la pérdida de aspectos funcionales. Por ejemplo, la disminución de la capacidad para expresar emociones o para hablar de forma organizada.

• Expresión emocional disminuida
• Reducción de la iniciativa y la motivación
• Anhedonia
• Pobreza del discurso (alogia)
• Aislamiento social

Qué síntomas tienden a empeorar sin tratamiento

La experiencia varía entre personas, pero, en general, la esquizofrenia no tratada puede intensificar tanto síntomas positivos como negativos. Algunas personas pueden experimentar:

• Ira y estallidos violentos
• Síntomas persistentes en la mayoría de situaciones
• Pensamientos suicidas
• Trastornos del estado de ánimo
• Trastorno por uso de sustancias
• Riesgo aumentado de autolesión

La no obtención de tratamiento o la interrupción del mismo puede llevar a fases activas más frecuentes, con síntomas dominantes y recurrentes. Revisiones de la literatura señalan que la esquizofrenia sin tratamiento puede aumentar la probabilidad de intentos de suicidio, especialmente durante la fase prodromal. Un estudio de 2019 en Estados Unidos encontró que el estigma, al prolongar la duración sin tratamiento, también elevaba la probabilidad de depresión durante ese periodo.

¿Qué pasa si alguien deja de tomar la medicación?

Dejar la medicación sin supervisión médica no se recomienda. Podría llevar a una intensificación de los síntomas y a reacciones de retirada no deseadas. El tratamiento estándar suele incluir antipsicóticos; la duración y la dosis dependen de múltiples factores que el equipo sanitario puede discutir contigo. Estos fármacos pueden provocar efectos secundarios, pero, en la mayoría de casos, son eficaces. Abandonar su uso podría hacer que vuelvan a aparecer los síntomas que se estaban tratando.

¿Se puede dejar de tomar antipsicóticos?

En ciertas circunstancias, si se realiza un descenso gradual bajo supervisión médica, podría ser posible gestionar la esquizofrenia sin medicación. Un estudio longitudinal de 20 años publicado en 2012 encontró que no todas las personas con esquizofrenia necesitaron medicación de por vida para llevar una vida plena. Aquellos que pudieron manejarse sin recetas mostraron rasgos protectores como alta resiliencia, baja ansiedad y mecanismos de afrontamiento eficaces. Solo un profesional de la salud puede ayudar a determinar cuándo y cómo reducir la medicación.

Opciones principales de tratamiento

El tratamiento de la esquizofrenia va más allá de la medicación y de las sesiones con un terapeuta. Es un enfoque dinámico y multimodal que busca apoyar en todas las áreas de la vida.

• Medicación. Uso de antipsicóticos y otros fármacos para gestionar la severidad de los síntomas.
• Terapia psicossocial. Enfoques de psicoterapia orientados a la solución, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), diseñados para afrontar desafíos diarios en el trabajo, la escuela o el hogar.
• ACT (atención comunitaria asertiva). Una red de cuidadores comunitarios que ofrece servicios a personas con esquizofrenia.
• CSC (atención especializada coordinada). Esfuerzo de recuperación, colaborativo entre los equipos de atención para tomar decisiones conjuntas de tratamiento.
• Educación familiar. Programas que ayudan a familiares y amigos a aprender estrategias de afrontamiento y formas de apoyar a un ser querido con esquizofrenia.

Enfoque integral y perspectivas

La esquizofrenia es un trastorno de por vida que suele requerir un tratamiento continuo para obtener los mejores resultados. En algunos casos pueden lograrse periodos de remisión con tratamiento. La ausencia de tratamiento se asocia con mayor severidad y frecuencia de los síntomas.