Marihuana medicinal para la ansiedad y la depresión: ¿Puede ayudar?

Existe un interés creciente por el cannabis en el tratamiento de la ansiedad y la depresión, y algunas personas reportan alivio de síntomas. Sin embargo, los efectos no son uniformes y la evidencia científica es limitada. El uso médico del cannabis ha ganado aceptación en algunos lugares, pero persisten dudas sobre su eficacia a largo plazo y posibles riesgos.

Qué es el cannabis y sus componentes

El cannabis se refiere a tres tipos de plantas —Cannabis sativa, Cannabis indica y Cannabis ruderalis— cuyo cogollo o flor contiene compuestos llamados cannabinoides. Estos cannabinoides tienen distintos grados de actividad psicoactiva, lo que influye en cómo te sientes y en cómo percibes las cosas. Se han identificado más de 100 cannabinoides; los más conocidos y estudiados son el cannabidiol (CBD) y el tetrahidrocannabinol (THC). El cáñamo es una versión de cannabis con un contenido muy bajo de THC. Biológicamente son la misma especie de planta, pero legalmente un producto se considera cáñamo si contiene 0,3% de THC o menos en peso seco.

• Cannabinoides: compuestos químicos que interactúan con el sistema endocannabinoide del cuerpo y pueden influir en el estado de ánimo, el dolor y otros procesos.
• CBD y THC son los cannabinoides más conocidos: el CBD no es intoxicante, mientras que el THC sí puede producir efectos psicoactivos.
• Hemp (cáñamo) es una versión de cannabis con bajo contenido de THC; la distinción legal se basa en un umbral de THC.

CBD, THC y cannabis: diferencias

El CBD es uno de los cannabinoides presentes en el cáñamo y el cannabis. No es intoxicante, aunque tiene propiedades psicoactivas menores y no produce el “colocón”. El THC es el principal cannabinoide psicoactivo. Es importante no confundir cannabis, THC y CBD: CBD es solo un compuesto, y muchos de los efectos del cannabis se deben a otros cannabinoides y a la interacción entre ellos.

¿Es legal el cannabis?

A nivel federal, el cáñamo es legal, pero el cannabis no lo es en todos los lugares. La cannabis medicinal es legal solo en algunas jurisdicciones y las normas varían. Si quieres informarte sobre la normativa en tu país, consulta fuentes oficiales pertinentes y evita depender de información no oficial.

Cannabis y trastornos de ansiedad

Un estudio halló que el cannabis puede reducir de forma autoinformada los niveles de ansiedad, depresión y estrés, pero los efectos parecen limitados a corto plazo. Los investigadores señalan que el uso del cannabis para tratar la ansiedad o la depresión no parece reducir estos síntomas a largo plazo y podría incluso empeorarlos con el tiempo.

La evidencia sobre el CBD para la ansiedad es más limitada, pero creciente. Investigaciones de 2018 y 2019 señalan que el CBD podría ayudar a tratar la ansiedad, especialmente en el trastorno de ansiedad social y en el trastorno de estrés postraumático (TEPT). También hay indicios de que dosis bajas de THC podrían aliviar la ansiedad, aunque aún se requieren más estudios. Por otra parte, algunos datos sugieren que el cannabis puede provocar ansiedad, especialmente con niveles elevados de THC, con síntomas como pensamientos acelerados y aumento del ritmo cardíaco.

Cannabis y depresión

La investigación sobre la depresión y el cannabis es limitada. Gran parte de los estudios se han centrado en el CBD, que podría influir en la depresión al affecting receptores 5-HT1A (receptores de serotonina). Revisiones de 2014 sugirieron un posible efecto antidepresivo del CBD, y una revisión de 2019 indicó que el CBD podría tener un efecto antidepresivo, posiblemente aumentando el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). En cuanto al uso específico de cannabis, algunas investigaciones sugieren que su uso prolongado podría empeorar la depresión.

Seguridad y riesgos

Un uso frecuente de cannabis conlleva el riesgo de dependencia. Contra la creencia popular, el cannabis puede generar un trastorno por uso de cannabis (CUD). Revisión recientes señalan que las personas con depresión clínica o con trastorno bipolar tienen mayor probabilidad de desarrollar CUD, y existe una correlación entre depresión mayor y CUD. También pueden producirse interacciones entre cannabis y ciertos medicamentos antidepresivos o ansiolíticos, con efectos secundarios no deseados. Si consideras automedicarte con cannabis, es recomendable consultar con un profesional de la salud que tenga experiencia con cannabis y, sobre todo, informar a tu psiquiatra, a tu médico de atención primaria y a cualquier profesional que te recete medicación sobre su uso.

Qué hacer si padeces ansiedad o depresión

Aunque muchas personas refieren alivio de síntomas con cannabis, existen tratamientos respaldados por la evidencia para la ansiedad y la depresión, entre ellos:

• Terapia psicológica (psicoterapia)
• Medicamentos (fármacos antidepresivos o ansiolíticos, entre otros)
• Estrategias de autocuidado y hábitos saludables

Tanto la ansiedad como la depresión son condiciones tratables. Si sospechas que puedes padecer alguno de estos trastornos, es recomendable consultar a un terapeuta o a tu médico de cabecera. Juntos pueden valorar el plan de tratamiento más adecuado para ti.