Meta TOC: La compulsión de resolver

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) suele iniciarse con pensamientos intrusivos y rituales que buscan alivio. En algunos casos, el TOC se vuelve objeto de la propia preocupación, dando lugar a un fenómeno llamado meta TOC. Este artículo describe qué implica, qué evidencia existe y qué enfoques terapéuticos se han propuesto para esta forma de presentación.

¿Qué es el meta TOC?

Meta TOC es un término que describe una forma de TOC en la que las obsesiones y compulsiones se basan en tener TOC. Aunque no está reconocido como diagnóstico en el DSM-5, algunos expertos señalan que refleja gran parte del pensamiento en espiral característico del TOC. “Meta TOC es un término relativamente nuevo que describe estar obsesionado con el TOC y las obsesiones del TOC”, explica Melissa Hunter, consejera profesional licenciada en Aurora, Colorado. El término surge cuando la persona también se pregunta si realmente tiene TOC, intensificando la preocupación.

¿Qué es la metacognición en el TOC?

La metacognición, por definición, es el proceso de pensar sobre tu propio pensamiento. En el TOC se traduce en un foco en los pensamientos obsesivos: ¿realmente tengo TOC? ¿un pensamiento repetitivo refleja TOC? Esa autorreflexión puede mantener la espiral. En la práctica clínica, la idea de meta TOC se inspira en el modelo de Adrian Wells sobre la metacognición en el TOC, que propone que la meta TOC surge cuando creencias metacognitivas se fusionan con los pensamientos y emociones intrusivos del TOC.

¿Cómo se relaciona con el “solving ritual”?

El “solving ritual” en TOC no es un concepto establecido en el campo de la salud mental, sino una idea propuesta por Stacey Kuhl Wochner, LCSW, que se refiere a la compulsión de solucionar o “arreglar” el TOC. Dado que la meta TOC implica obsesiones sobre vivir con TOC, es natural que las compulsiones incluyan rituales para gestionar o “resolver” el TOC. Kuhl Wochner argumenta que esto puede significar que se busca tratamiento por compulsión, y que si un tratamiento no funciona lo suficientemente rápido, se cuestiona si es la opción adecuada. Sin embargo, muchos clínicos sostienen que hay múltiples motivos para buscar tratamiento, y no siempre la voluntad de buscar ayuda equivale a una compulsión.

dudar y ser excesivamente crítico con los intentos de “resolver” el TOC puede intensificar los pensamientos obsesivos. Aun así, conviene recordar que la motivación de buscar tratamiento puede variar y que, para muchos, la decisión de buscar ayuda es adaptativa, incluso si está influida por la ansiedad que genera el TOC.

¿Cuáles son los síntomas del meta TOC?

En términos generales, el TOC se define por dos tipos de síntomas: obsesiones y compulsiones. En el caso del meta TOC, los síntomas suelen mantener la temática fija de la fijación en el TOC y pueden incluir:

• preguntarse si realmente se vive con TOC
• dudar de que las obsesiones vayan a terminar
• descubrir la mejor opción de tratamiento
• preocuparse por si se están haciendo las exposiciones o la terapia correctamente
• cuestionarse si se está fingiendo o mintiendo sobre TOC

Las compulsiones relacionadas con estas obsesiones pueden incluir:

• programar varias citas de terapia
• intentar tratamientos en casa
• realizar cuestionarios o pruebas en línea sobre TOC
• acumular material de lectura sobre TOC

Según Hunter, a veces el meta TOC puede presentarse como búsqueda de seguridad con preguntas del tipo: “¿Crees que tengo TOC?” o “Muchas personas se preocupan por las gérmenes, ¿así que no es TOC, verdad?”

¿Qué causa el meta TOC?

Las causas exactas del TOC siguen investigándose; se cree que la genética, cambios estructurales en el cerebro y el trauma infantil pueden desempeñar un papel. En casos raros, los síntomas pueden aparecer tras ciertas condiciones médicas, como una infección estreptocócica. “Meta TOC suele aparecer una vez que a la persona se le ha diagnosticado TOC y ha iniciado tratamiento”, comenta Cameron Murphey, terapeuta licenciado en Oakland, aunque añade que las causas específicas de meta TOC y otras manifestaciones siguen siendo desconocidas.

¿Cómo se trata el meta TOC?

Meta TOC es un concepto relativamente nuevo y no está bien establecido, por lo que no hay un único enfoque de tratamiento. Al igual que otras formas de TOC, puede responder a la terapia de exposición y prevención de respuesta (ERP), una modalidad de la terapia cognitivo-conductual. “Aunque meta TOC puede parecer más desafiante de tratar, los mismos principios terapéuticos de exposición y prevención de respuesta siguen aplicándose”, señala Murphey. En ERP, se expone gradualmente a situaciones, pensamientos o imágenes vinculados a la ansiedad y no se realizan las compulsiones, lo que reduce la ansiedad con el tiempo. En algunos casos, la medicación, como antidepresivos, puede aportar alivio. Aun así, hay poca evidencia específica sobre meta TOC, y no hay datos empíricos que indiquen que ERP o medicación ayuden de forma particular a las conductas y pensamientos asociados al meta TOC.

Próximos pasos

El meta TOC no es un diagnóstico formal, pero algunas personas con TOC reportan experimentarlo. Si detectas que tu TOC se centra en la fijación con el TOC, vivir con él o resolverlo, podrías estar ante meta TOC. Aunque se presenten retos, puedes aprender a manejarlo sin reforzar tus compulsiones bajo la guía de un profesional de salud mental. Un profesional puede ayudar a aclarar si se trata de meta TOC y a diseñar un plan de manejo que priorice lo que importa en tu vida.