Oír voces en la esquizofrenia

Las alucinaciones auditivas son una forma de experiencia sensorial en la que se oyen sonidos que no están presentes. Ocurren con frecuencia en ciertos trastornos psiquiátricos, como la esquizofrenia, y pueden manifestarse como voces o ruidos cotidianos. No siempre indican una condición de salud mental, pero cuando se producen sin estímulos externos, pueden requerir evaluación profesional para entender su origen y manejo.

Qué son las alucinaciones auditivas

Las alucinaciones auditivas, también llamadas paracusias, ocurren cuando se oyen sonidos que no están presentes. Estos sonidos pueden tomar la forma de voces o ruidos cotidianos. Las alucinaciones son un síntoma principal de la psicosis —una ruptura entre la percepción y la realidad— y pueden aparecer también en trastornos como la esquizofrenia y la demencia. Las alucinaciones auditivas y visuales son las más comunes. Según un análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2015, casi un 20% de las personas experimenta al menos una alucinación auditiva o visual a lo largo de su vida.

Tipos de alucinaciones auditivas

• ruidos de fondo
• sonidos incoherentes
• palabras entrecortadas
• habla a distancia
• voces amenazantes u hostiles
• voces que incitan al daño propio
• susurros
• gritos

Si vives con esquizofrenia, las alucinaciones auditivas pueden representar pensamientos y emociones internas.

Causas

La causa exacta de las alucinaciones auditivas aún se está investigando. Los cambios en el cerebro pueden influir en la probabilidad de experimentarlas.

En una revisión de 2017, los expertos sugirieron que diferencias en el lóbulo temporal izquierdo podrían afectar la percepción y la atención a los sonidos externos. También se señaló que los neurotransmisores excitatorios y el funcionamiento de la amígdala podrían sesgar los matices emocionales de las voces que se oyen.

Los investigadores aún no tienen claro por qué las alucinaciones auditivas cambian con el tiempo, ocurren de forma espontánea o se detienen por completo. Tampoco hay indicios de por qué escuchar voces es más frecuente en ciertos trastornos mentales como la esquizofrenia, frente a otros como la enfermedad de Parkinson o la epilepsia.

En un estudio de 2021, se señalaron varios factores en la esquizofrenia que podrían estar implicados más allá de las áreas auditivas y del lenguaje del cerebro. Estos factores incluyen:

• genética
• cambios en los niveles de glutamato, un neurotransmisor que transmite mensajes entre las neuronas
• alteraciones electroencefalográficas en la actividad cerebral
• cambios en la materia blanca del cerebro
• estructura cortical (la capa externa del cerebro)

¿Cómo se diagnostican?

Si has experimentado una alucinación auditiva, hablar con un profesional de la salud o de la salud mental puede ser esencial para determinar si se trata de un episodio aislado o si existe una causa subyacente.

Durante la evaluación inicial, el profesional puede hacerte preguntas relacionadas con:

• tu experiencia
• tu bienestar mental actual
• factores que ocurren alrededor en ese momento
• tu historial médico
• consumo de sustancias
• exposición a traumas
• antecedentes familiares de salud mental

Para descartar factores físicos, un profesional de la salud puede sugerir pruebas de laboratorio (p. ej., análisis de sangre) o pruebas de diagnóstico por imagen.

Según el DSM-5, una condición de salud mental puede estar presente si las alucinaciones:

Criterios diagnósticos

• están presentes la mayor parte del tiempo durante un periodo de 1 mes
• consisten en una voz con comentario continuo sobre pensamientos o conductas
• involucran a dos o más voces que conversan entre sí
• causan un deterioro significativo en el funcionamiento diario
• son continuas durante al menos 6 meses, incluyendo 1 mes de síntomas consistentes
• no son el resultado del uso de sustancias ni de factores fisiológicos

¿Existe tratamiento?

El tratamiento de las alucinaciones suele implicar abordar la condición de salud mental subyacente. Mientras trabajas con un profesional de la salud mental para gestionar los síntomas, pueden emplearse herramientas terapéuticas y, en algunos casos, ciertos tratamientos farmacológicos para ayudar a disminuir las alucinaciones.

Otras opciones de tratamiento que podrían ayudar incluyen:

• terapia cognitivo-conductual
• estimulación magnética transcraneal
• terapia electroconvulsiva

Consejos para gestionar las alucinaciones auditivas

• tomar todos los medicamentos según lo indicado y a tiempo
• tener opciones de distracción de confianza (p. ej., pintar, escuchar música, jugar)
• recordarte que podrías estar experimentando una alucinación auditiva
• llamar a un amigo y decirle que la voz está activa
• practicar respuestas racionales a lo que oyes
• usar un diario de voces
• recordarte que no necesitas hacer nada con lo que dicen las voces
• escribir afirmaciones positivas sobre ti mismo

Las alucinaciones auditivas son sonidos, voces o ruidos que ocurren sin estímulos. Si vives con esquizofrenia, estas alucinaciones no son infrecuentes. Con tratamiento y apoyo, puedes aprender a gestionarlas y reducir la severidad de los síntomas.