¿Por qué tu apnea obstructiva del sueño está afectando a tu salud mental?

La apnea del sueño, o apnea obstructiva (OSA), puede afectar la salud mental de varias formas: mala calidad del sueño, mayor irritabilidad, estrés y ansiedad; cambios en la química cerebral, como la serotonina. Algunas investigaciones sugieren que los ISRS podrían ser una opción de tratamiento para OSA, especialmente en personas con epilepsia. Reconocer estos síntomas es fundamental.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño, o apnea obstructiva (OSA), es un trastorno en el que la respiración se interrumpe repetidamente durante la noche. La vía aérea se cierra varias veces, provocando microdespertares o sueño muy ligero, aunque la persona duerma varias horas. Esto deteriora la calidad del descanso y puede afectar el ánimo y la energía diurna.

El psicólogo del sueño Dan Ford, fundador de Better Sleep Clinic, lo explica así: la garganta, la lengua u otros tejidos descienden y obstruyen la vía aérea, haciendo que el cerebro se active para reanudar la respiración. Como resultado, la persona puede dormir 8 horas, pero despertar sin sentirse descansada. Según revisiones de 2015, OSA afecta de media al 22% de hombres y al 17% de mujeres.

Factores de riesgo

Al igual que otras condiciones, existen factores y hábitos de vida que aumentan la probabilidad de desarrollar OSA. Entre ellos se destacan:

• Nacimiento prematuro
• Consumo frecuente de alcohol y tabaquismo
• Actividad física limitada
• Edad

Predisposición genética y epigenética

La genética desempeña un papel en la probabilidad de desarrollar OSA, incluso a través de rasgos que influyen en la forma de la cara y del cráneo. La epigenética estudia cómo la herencia puede expresarse de formas diferentes según factores ambientales y de estilo de vida; ciertas predisposiciones pueden permanecer inactivas o ser reversibles si aparecen señales a tiempo.

¿Cómo afecta a la salud mental?

Más allá de las consecuencias físicas, la OSA se ha relacionado con un mayor riesgo de problemas de salud mental. Un estudio de 2017 encontró un vínculo directo entre la apnea y un incremento en la probabilidad de trastornos mentales, siendo la ansiedad la condición más frecuente y con signos preocupantes como ideas suicidas.

• Ansiedad: 3,68 veces más probable
• Depresión: 3,11 veces más probable
• Malestar psicológico severo: 2,88 veces más probable
• Pensamientos suicidas: 2,75 veces más probable

Reconociendo los síntomas

Muchas personas con OSA no se dan cuenta de que tienen un problema. Si consumes alcohol o fumas con regularidad, puede ser útil revisar el sueño con alguien cercano. Estos son los síntomas más habituales:

• Ronquidos fuertes o episodios en los que parece dejarse de respirar
• Despertares frecuentes durante la noche
• No sentirse descansado tras dormir las horas adecuadas
• Despertar con sensación de ahogo o falta de aire
• Dolor de cabeza matutino, sequedad bucal o dolor de garganta
• Mayor irritabilidad y dificultad para concentrarse

Diagnóstico

Si sospechas que podrías estar afectado, consulta a tu médico para valorar tus patrones de sueño. En algunos casos, es posible que te derive a un especialista en respiración para descartar otros problemas. Si los síntomas están relacionados con el sueño, el médico podría proponerte una polisomnografía nocturna, un procedimiento no invasivo en el que se monitoriza tu respiración y otros signos. La polisomnografía en laboratorio es la forma más precisa de diagnosticar OSA, pero puede ser costosa según la cobertura; también existen pruebas para realizar en casa.

Tratamiento y manejo

No existe una cura para la apnea del sueño, pero sí hay formas de controlar los síntomas y mejorar la calidad del descanso. Uno de los tratamientos más efectivos para OSA moderada o severa es la CPAP.

Tratamiento de referencia: CPAP

La CPAP, o presión positiva continua en la vía aérea, es el estándar de oro. Es una máquina que mantiene abierta la vía respiratoria al suministrar un flujo continuo de aire durante el sueño, evitando el colapso de las vías y las interrupciones del descanso.

Autocuidado y ajustes en casa

Además del tratamiento con CPAP, estas medidas pueden reducir el impacto de la OSA en casa:

• Dormir de lado en lugar de boca arriba
• Limitar el consumo de alcohol
• Dejar o reducir el tabaquismo
• Realizar ejercicio físico regularmente
• Usar un humidificador con aceites antiinflamatorios (siguiendo indicaciones médicas)

Qué hacer ahora

La detección y el manejo temprano pueden mejorar la salud mental y física al abordar los síntomas antes de que se agraven. No hay garantías de que un problema de salud mental se resuelva solo tratando la apnea, pero priorizar la OSA puede ayudar a recuperar un descanso adecuado y mejorar el funcionamiento mental. Este artículo no sustituye una valoración médica individual.