Psicoterapia asistida por caballos: cómo ayuda

La psicoterapia asistida con caballos es una intervención complementaria basada en el vínculo entre humanos y equinos para apoyar la salud mental. A través de actividades guiadas y una interacción supervisada, se busca reducir la ansiedad, mejorar la regulación emocional y fortalecer habilidades sociales. Este enfoque combina experiencia vivencial y técnica terapéutica para complementar terapias tradicionales.

Qué es la psicoterapia asistida con caballos

La incorporación de animales en el tratamiento de la salud mental tiene una larga historia. La psicoterapia asistida por animales puede ser un tratamiento complementario basado en evidencia para la terapia tradicional. Los animales pueden ayudar a sanar condiciones emocionales y conductuales. Pueden proporcionar una fuente de consuelo, consistencia y cuidado mutuo, brindando apoyo tanto a la mente como al cuerpo. Los caballos son uno de esos animales sociales que pueden aportar bienestar. Las interacciones afectuosas con caballos permiten a las personas practicar:

• habilidades de resolución de problemas
• habilidades sociales
• regulación emocional
• empatía

Los animales como los caballos también perciben tus emociones y las reflejan, brindando a las personas una forma de hablar de sus propias emociones sin sentirse abrumadas o juzgadas.

Condiciones para las que se utiliza

La psicoterapia basada en caballos puede utilizarse para una variedad de condiciones de salud mental tanto en niños como en adultos, incluyendo pero no limitado a:

• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
• Autismo
• Depresión
• Trastornos de la conducta alimentaria
• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Trastornos de ansiedad social
• Trastornos por consumo de sustancias

Otras condiciones médicas que podrían beneficiarse con terapias basadas en caballos pueden incluir:

• Parálisis cerebral
• Demencia
• Síndrome de Down
• Recuperación tras un ictus
• Lesión cerebral traumática

Cómo funciona y qué esperar

La psicoterapia asistida con caballos puede consistir en interactuar y conectarse con caballos a través de:

• cepillado y caricias al caballo
• baño del caballo
• conducir al caballo a áreas designadas
• alimentar al caballo
• actividades recreativas y orientadas a objetivos, de forma individual o en grupo

Según los investigadores, el enfoque más estandarizado por la EAGALA (Asociación Equine Assisted Growth and Learning) se centra en actividades sin montar, en el suelo, que no suelen incluir montar a caballo. Los caballos suelen estar sin silla y pueden acercarse o alejarse del cliente —y viceversa. Este enfoque de distanciamiento permite modelar límites y conexiones que veríamos en interacciones humanas. Los terapeutas equinos ayudan a proporcionar entrenamiento de seguridad y observaciones sobre el comportamiento de los caballos. Los terapeutas titulados aseguran que la experiencia sea segura, tanto física como emocionalmente, para la persona participante. También pueden incorporar técnicas cognitivo-conductuales que permiten a los clientes hablar más libremente sobre sus emociones o ansiedad sin sentirse limitados. Por ejemplo, si un caballo parece expresar ciertas emociones, los clientes pueden señalar esas emociones para hablar de las propias y replantear distorsiones cognitivas. Las sesiones pueden seguir el marco SPUD de la EAGALA, que significa cambios, patrones, aspectos únicos y discrepancias.

SPUD es un marco de escucha reflexiva y observación que captura los comportamientos, actividades y movimientos tanto del cliente como del caballo. En la técnica, un terapeuta puede:

• hacer preguntas
• realizar declaraciones de observación
• invitar a contar la historia personal, si se siente cómodo

Este tipo de entorno de bajo estrés permite que los participantes se abran si así lo desean.

Por qué funciona

Aunque la investigación sobre la psicoterapia asistida con caballos es limitada por tratarse de un enfoque emergente, lo que existe sugiere que puede funcionar porque:

• Calma y regula el sistema nervioso. El contacto con animales puede ayudar a regularlo y favorecer la liberación de hormonas del bienestar, contribuyendo a calmar un sistema nervioso sobreactivado ante traumas, ansiedad o síntomas depresivos.
• Promueve el apego saludable. Los caballos pueden ser un conducto para aprender y rehacer patrones de apego saludables, que a veces se alteran tras trauma u otros trastornos.
• Fomenta el aprendizaje social y la conexión. Al interactuar con un animal, se puede explorar la percepción de uno mismo, las relaciones y las emociones sin miedo a juicios, y observar respuestas del animal que sirven como metáfora para la propia historia.
• Mejora la relación cliente-terapeuta. Una base de seguridad entre el animal y el cliente puede favorecer una alianza terapéutica y una mayor regulación emocional durante la sesión.

Ventajas y limitaciones

Entre los beneficios se encuentran:

• Mayor confianza, autoconciencia y habilidades sociales.
• Reducción de ansiedad, miedo, depresión y aislamiento social.
• Capacidad para expresar emociones sin miedo a ser juzgado.
• Beneficios mutuos: el cuidado y la interacción también pueden influir positivamente en los caballos.

Las limitaciones pueden incluir:

• Costes y accesibilidad. La disponibilidad puede verse limitada por costos y cobertura geográfica.
• Bienestar de animales y personas. Debe cuidarse que los animales no sean explotados y que se mantengan evaluaciones regulares por un veterinario.
• La eficacia como tratamiento aislado no está asegurada. Existen evidencias para su eficacia como tratamiento complementario, pero no para usarla como único tratamiento. La psicoterapia habitual debe mantenerse.

Si estás interesado en participar en una psicoterapia basada en caballos, habla con un profesional de salud mental para valorar si podría ser útil para ti. También puedes buscar programas a través de asociaciones especializadas para encontrar opciones en tu zona. El trauma, la ansiedad, la depresión y otros desafíos pueden ser abrumadores; no tienes que enfrentarlos solo: puedes contar con apoyo humano y de animales que ofrecen compañía y seguridad.