¿Puede el litio provocar efectos de abstinencia? Seguridad y consejos

Interrumpir el litio puede no provocar los habituales síntomas de abstinencia, pero los síntomas del trastorno bipolar pueden volver al dejar el medicamento. El litio es un estabilizador del ánimo utilizado con frecuencia para tratar este trastorno. Un plan de tratamiento eficaz ayuda a reducir los episodios y a controlar los síntomas. Si tomas litio, es natural preguntarte si es seguro dejarlo y qué efectos podría haber.

¿Se pueden presentar síntomas al dejar litio?

Cuando se toma cualquier medicamento recetado que modifica los químicos del cerebro, como un estabilizador del ánimo o antidepresivos, el cuerpo necesita tiempo para adaptarse. Este periodo de ajuste ocurre al iniciar un medicamento, y también al dejarlo. Abandonarlo de forma muy repentina puede provocar efectos secundarios intensos. En el ámbito de la salud mental, a veces se utiliza el término síndrome de discontinuación para describir estos síntomas, que, aunque no son lo mismo que la abstinencia a sustancias, pueden resultar incómodos.

En el caso del litio, la evidencia no ha mostrado con claridad que cause síntomas de retirada severos o síndrome de discontinuación. Aun así, dejar litio puede aumentar significativamente el riesgo de que se reabran los episodios del trastorno bipolar, especialmente si se interrumpe bruscamente.

Datos históricos sobre síntomas tras dejar litio

• Estudio de 1982: en 18 personas con trastorno bipolar, no se observaron síntomas de retirada durante los 15 días siguientes a la interrupción del litio. No obstante, algunos participantes reportaron otros síntomas tras dejarlo de golpe, como temblores en las manos, micción excesiva, debilidad muscular, sed excesiva y boca seca.
• Estudio de 1993: diferencias entre abandono gradual o brusco; el mayor inconveniente fue el riesgo de nuevos episodios de manía o depresión, que fue más marcado al dejarlo repentinamente.

¿Qué ocurre si dejas litio de forma repentina?

Hasta la fecha, no hay estudios que sugieran que el litio provoque síntomas de retirada graves o un síndrome de discontinuación. Aun así, cuando se interrumpe, puede ser difícil identificar la causa de ciertos síntomas. Lo que sí se sabe es que dejar el litio puede aumentar mucho el riesgo de que se repitan los episodios del trastorno bipolar, especialmente si la interrupción es brusca. En particular, los episodios de manía suelen ser más probables en las primeras semanas tras la retirada.

Cómo abandonar los estabilizadores del ánimo de forma segura

Un estudio de 2018 con 873 personas con trastorno bipolar que tomaban litio encontró que más de la mitad interrumpió su medicación durante el periodo de estudio. Muchas razones se deben a efectos secundarios, motivos psiquiátricos y otras barreras. También existen otros motivos para reducir el litio, como la dificultad para mantener la adherencia al tratamiento.

Por qué hacerlo bajo supervisión médica

• Riesgos: antes de dejarla, conviene conocer posibles efectos físicos o mentales para tomar una decisión informada.
• Seguridad: algunos fármacos se dejan mejor de forma gradual que de golpe; el médico puede indicar la pauta adecuada para un descenso progresivo y seguro.
• Efectos secundarios: al dejar el litio pueden aparecer efectos secundarios; mantener al médico informado facilita el manejo de estos efectos.

Próximos pasos

En 2019, casi un 16% de las personas con condiciones de salud mental eligieron medicamentos recetados como parte de su tratamiento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Algunas personas se benefician de la medicación de forma tan significativa que forma parte permanente de su plan de tratamiento; otras la utilizan por un periodo corto mientras exploran opciones terapéuticas. Si has tomado litio y quieres dejarlo, lo más adecuado es consultar a un médico primero. Con la orientación adecuada, puedes aprender a reducir el fármaco de forma lenta y segura.

Recursos y apoyo

• Mind: recursos para personas que están considerando reducir la medicación.
• National Institute of Mental Health (NIMH): recursos digitales para personas que viven con trastorno bipolar.
• Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA): herramienta para encontrar grupos de apoyo de trastorno bipolar cerca de ti.