¿Puede el trastorno bipolar ser diagnosticado erróneamente como TDAH?

El trastorno bipolar y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) pueden compartir ciertos cambios de ánimo y de atención, pero son condiciones distintas. A menudo se superponen algunos síntomas, especialmente en niños, lo que dificulta distinguir entre ambos. Este artículo explora las diferencias y similitudes entre el bipolar y el TDAH, su manifestación en niños y adultos, y opciones de tratamiento general.

Trastorno bipolar y TDAH: diferencias y similitudes clave

En conjunto, ambas condiciones pueden afectar la energía, la atención y el comportamiento, pero difieren en su curso temporal y en la naturaleza de los síntomas. El TDAH es típicamente persistente, mientras que el trastorno bipolar es episódico. pueden coexistir y complicar el diagnóstico y el manejo. A continuación se muestran diferencias, similitudes y consideraciones sobre diagnóstico y tratamiento.

Curso y cronología

• TDAH: patrón persistente de atención y conducta que se mantiene a lo largo del tiempo; los problemas de sueño no suelen presentar el mismo patrón que en la manía; la impulsividad y la dificultad para la memoria son comunes; el rendimiento académico o laboral puede verse afectado de forma continua.
• Trastorno bipolar: curso episódico, con periodos de mayor energía y ánimo (manía o hipomanía) y/o depresión; estas fases pueden aparecer y desaparecer, y la duración varía entre personas; el sueño y la energía pueden cambiar drásticamente durante los episodios.

Similitudes y solapamientos de síntomas

• Ambas condiciones pueden presentar impulsividad, distracción y dificultades en la organización.
• La hiperactividad y una energía elevada pueden observarse en la manía del bipolar y, en menor medida, en ciertas presentaciones de TDAH.
• La somnolencia o insomnio puede ocurrir en ambas, aunque con patrones diferentes: sueño reducido durante la manía frente a problemas de sueño más estables en TDAH.
• La coexistencia de ambos trastornos es posible; algunos estudios señalan que una proporción de adultos con TDAH tiene también trastorno bipolar, y viceversa.

Diagnóstico y consideraciones en niños y adultos

• En adultos, algunas investigaciones indican que aproximadamente 1 de cada 13 adultos con TDAH también presenta bipolaridad, y hasta 1 de cada 6 adultos con bipolaridad puede tener TDAH concurrente.
• En niños y adolescentes, el solapamiento de síntomas puede conducir a diagnósticos erróneos o retrasados; por ejemplo, comportamientos “hiperactivos” o de ánimo extremo pueden confundirse con TDAH cuando en realidad se deben a episodios depresivos o maníacos.

Presentación en niños frente a adultos

• La TDAH se diagnostica con más frecuencia en la infancia, mientras que el trastorno bipolar suele diagnosticarse en la adolescencia o adultez temprana; sin embargo, ambos pueden aparecer en cualquiera de estas etapas.
• En la infancia, rasgos de bipolaridad pueden manifestarse como berrinches intensos y emociones desbordadas que duran días, estados de ánimo elevados que persisten y episodios de energía sin necesidad de sueño, junto con patrones de habla rápida o caótica.

Síntomas depresivos y manía en bipolar y su relación con el TDAH

Síntomas depresivos en el trastorno bipolar

• En un episodio depresivo, las personas con trastorno bipolar pueden experimentar: estado de ánimo bajo, fatiga intensa y tristeza; cambios en el apetito; pérdida de interés en actividades; dormir demasiado o muy poco; dificultad para concentrarse; y pensamientos de muerte o suicidio. Si surge la idea de hacerse daño, busca ayuda profesional de inmediato.

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Cómo la depresión puede parecer TDAH

• Durante un episodio depresivo, una persona con bipolar puede presentar problemas de atención y concentración, similares a los del TDAH. Los trastornos del sueño y la somnolencia pueden asemejarse a los síntomas de TDAH. Sin embargo, en TDAH estos problemas suelen ser consistentes a lo largo del tiempo, mientras que en bipolar pueden aparecer principalmente durante las fases depresivas o maníacas.

Síntomas de manía en el trastorno bipolar

• Los síntomas maníacos pueden incluir: sentimientos de grandiosidad o autoestima exagerada; energía desmesurada; habla rápida o cambio de tema; distractibilidad y pensamientos acelerados; irritabilidad o conducta agresiva; cambios en los patrones de sueño (menor necesidad de dormir); y conductas impulsivas o riesgosas.

Cómo la manía puede parecer TDAH

• Durante una fase maníaca, los síntomas pueden parecer parecidos a los del TDAH, como mayor energía, impulsividad y habla rápida. En personas con bipolar, estos rasgos selimitan a la fase maniaca, mientras que en TDAH suelen ser persistentes a lo largo del tiempo.

Trastorno bipolar y TDAH en niños

La TDAH se diagnostica con mayor frecuencia en la infancia que el trastorno bipolar, pero ambos pueden aparecer en niños y adolescentes. Se estima que entre un 1% y un 3% de niños y adolescentes pueden ser diagnosticados con trastorno bipolar. Dado el solapamiento de síntomas, bipolar suele ser mal o subdiagnosticado en jóvenes.

Indicadores que podrían sugerir bipolaridad en vez de TDAH

• Estallidos emocionales intensos que duran días y que no se “calman” con las estrategias habituales;
• Elevación inexplicada del estado de ánimo durante días sin desencadenantes claros;
• Episodios de energía excesiva sin necesidad de dormir y sin cansancio asociado;
• Episodios de habla rápida y caótica que alternan con periodos de habla típica.

Tratamiento

Aunque la investigación es limitada, existen opciones de tratamiento para la coexistencia de TDAH y trastorno bipolar. Puede requerirse ensayo y error para encontrar el enfoque más adecuado. En general, estabilizar el estado de ánimo suele ser un primer paso, y los medicamentos para bipolar ayudan a controlar los episodios. Estos pueden incluir:

• Estabilizadores del ánimo como el litio;
• anticonvulsivantes;
• antipsicóticos atípicos;
• antidepresivos (con precaución y supervisión clínica).

Los medicamentos para el TDAH también pueden ayudar a mejorar la atención y la concentración, e incluyen:

• estimulantes como las anfetaminas (por ejemplo, Adderall);
• no estimulantes como la atomoxetina (Strattera).

La terapia también puede ayudar a manejar los síntomas de ambas condiciones. Las opciones terapéuticas dependen de factores como la edad y la severidad de los síntomas. Algunas terapias útiles pueden ser:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC);
• TCC centrada en niños y familia;
• terapia familiar;
• terapia dialéctica conductual (DBT);
• intervenciones basadas en mindfulness;
• terapia interpersonal y de ritmo social.

Si tú o alguien cercano tiene uno o ambos trastornos, no están solos, y existen opciones de tratamiento que pueden disminuir la fluctuación del ánimo y los síntomas. Encontrar el tratamiento adecuado puede requerir tiempo, pero la gestión eficaz es posible.