¿Puedo tener un trastorno bipolar y autismo?

La idea de que existan varias condiciones de salud mental al mismo tiempo, como el trastorno bipolar y el autismo, puede parecer improbable, pero es posible y ocurre con más frecuencia de lo que se piensa. El autismo es un trastorno del desarrollo que afecta la forma en que una persona se comunica, se comporta e interactúa con los demás. El bipolar implica cambios extremos de ánimo y energía que pueden durar semanas o más. Este artículo describe definiciones, similitudes y diferencias, y enfoques generales para comprenderlas.

Definiciones rápidas

El trastorno del espectro autista (TEA), o autismo, es un trastorno del desarrollo presente desde la infancia que afecta la forma de comunicarse, comportarse e relacionarse con los demás. Es una condición relativamente común: se estima que 1 de cada 44 niños (2,3 %) en Estados Unidos vive con autismo. El trastorno bipolar es una condición de salud mental frecuente que provoca cambios extremos de ánimo y energía. Según el Instituto Nacional de la Salud Mental (NIMH), alrededor del 4,4 % de los adultos en Estados Unidos desarrollará trastorno bipolar a lo largo de su vida.

¿Cómo son similares el trastorno bipolar y el autismo?

Aunque pueda parecer poco habitual, estas condiciones pueden coexistir y compartir ciertos rasgos. La Dra. Jessica Myszak, psicóloga y fundadora del Help and Healing Center, señala que “el autismo y el trastorno bipolar a veces pueden presentar dificultades del sueño y comportamientos que otros no entienden, como rigidez conductual, impulsividad, sentirse abrumado y diferencias en el habla”.

• hablar de forma excesiva o rápida
• incremento de conductas repetitivas o estereotipias
• impulsividad
• irritabilidad
• mayor sensibilidad a estímulos sensoriales
• dificultades para dormir
• conductas autolesivas
• dificultades para pensar o concentrarse
• ideación suicida

Según un estudio de 2016, jóvenes diagnosticados con ambos trastornos presentaron depresión, dificultades de concentración, desafíos con los pares e ideación suicida. Si estás considerando actuar sobre pensamientos suicidas, busca ayuda profesional de inmediato.

Llama o envía un mensaje de texto a la Línea 988 de Suicidio y Crisis al 988 o envía “HOME” al 741741 para la Crisis Text Line. Estos servicios son gratuitos y están disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Autismo vs trastorno bipolar: ¿en qué se diferencian?

Una de las diferencias clave, según Myszak, es que el autismo es un trastorno del neurodesarrollo presente desde la infancia, mientras que el trastorno bipolar suele diagnosticarse entre la adolescencia tardía y la adultez temprana.

“El trastorno bipolar es episódico y consta de periodos de manía o hipomanía y depresión”, añade. El trastorno bipolar se considera un trastorno del estado de ánimo. Puedes experimentar extremos altos o bajos que pueden durar semanas o incluso más. Muchas personas experimentan tanto altibajos.

El autismo, por otro lado, es una condición del neurodesarrollo que afecta la forma en que una persona se comunica, se comporta e interactúa. Si tienes autismo, es probable que presentes patrones de comportamiento y comunicación característicos.

Myszak señala que el trastorno bipolar puede gestionarse a menudo con medicación. En cuanto al autismo, los fármacos pueden prescribirse para ayudar a controlar condiciones que suelen coexistir con el TEA, como depresión, ansiedad e hiperactividad.

Navegando el autismo y el trastorno bipolar

Si tienes autismo, es posible que vivas con al menos otra condición de salud mental que afecte tu bienestar emocional. Una de estas condiciones es el trastorno bipolar. Myszak comenta que, para muchas personas, “puede ser como pelar una cebolla: encontrar medicamentos adecuados para aliviar síntomas de atención o de ánimo podría mejorar estas condiciones, pero también hacer visibles otros diagnósticos”.

Jane, educadora, consultora y defensora en Kaurna Land, Australia, comparte su experiencia de navegar más de una neurodivergencia —un término que describe cuando una persona aprende, se comporta y procesa de forma diferente a lo que se considera “típico”—. Jane añade: “Cuando eres autista y tienes bipolar, debes gestionar las necesidades y diferencias de ambos. Son parte de cómo experimentas el mundo, cómo funcionas y cómo te cuidas.”

Ser diagnosticado con más de una condición a la vez puede requerir esfuerzo. Ser consciente de las necesidades de ambos trastornos podría ayudar.

Autismo, TDAH y trastorno bipolar

Aunque puede parecer poco probable, es posible tener más de dos condiciones al mismo tiempo. Jane menciona que es capaz de convivir con las tres condiciones. Navegar la vida con las tres implica reconocer desencadenantes y síntomas. “Para una persona que enfrenta múltiples tipos de neurodivergencia, lo más importante es reconocer y comprender los diagnósticos correctos”, dice Myszak. “Si una condición produce la mayor dificultad, debe abordarse primero.”

Una revisión de 2021 sugirió que la superposición entre el trastorno bipolar y el TDAH no es improbable: se estima que 1 de cada 6 adultos con bipolar también tiene TDAH. Jane añade: “Un desencadenante común de un episodio maniaco es la falta de sueño, y una parte del TDAH es la hiperfocalización. Si te enfocas demasiado en algo y luego no duermes, a menudo se desencadena un episodio maniaco. Por ello, es fundamental conocer las intersecciones y contar con estrategias para gestionarlas”.

Recapitulación y aprendizajes clave

Aprender a manejar y afrontar cualquier condición de salud mental o trastorno del neurodesarrollo puede llevar tiempo. Si tienes dos condiciones concurrentes, puede ser aún más desafiante. Con los tratamientos especializados y el apoyo adecuados y adaptados a tus necesidades, es posible aprender a convivir con ambas condiciones.

Recuerda que solo un profesional de la salud mental puede diagnosticar estas condiciones y ofrecer terapia y otros servicios de apoyo si es necesario.

Para apoyar a alguien con múltiples tipos de neurodivergencia, es crucial encontrar profesionales familiarizados con todas sus condiciones, incluidos médicos, psiquiatras y terapeutas. Si no sabes por dónde empezar a buscar ayuda, puedes recurrir a recursos y guías de orientación disponibles en nuestro apartado de apoyo.