¿Qué causa la codependencia?

Las relaciones codependientes requieren al menos dos personas y, aunque pueden parecer complejas, entender sus causas ayuda a reconocer patrones repetidos. La codependencia describe un modo de relación en que una persona depende de la otra para satisfacer necesidades emocionales y psicológicas, a menudo sacrificando su propio bienestar. Exploramos sus orígenes, señales clave y formas de gestionar estos patrones.

Causas de la codependencia

1. Trauma y experiencias de vida adversas

El trauma es una situación de sobrecarga psicológica o física. Puede afectar a niños o a adultos, y tiene una variedad de efectos duraderos, incluyendo aquellos que influyen en la forma en que interactúas con las personas que te rodean. Según Heidi Augsburger, consejera licenciada en salud mental de Auburn, Indiana, la codependencia derivada del trauma puede ser una forma de protegerse subconscientemente. “Las personas que han experimentado trauma o abuso en su pasado pueden desarrollar tendencias codependientes como una forma de sentirse seguras y de ganar un sentido de control sobre su entorno”, explica. Pero las experiencias negativas no tienen que ser traumáticas para influir en tus relaciones futuras. Experiencias adversas de la vida, como el acoso crónico o la muerte de un padre, también pueden provocar sentimientos de inseguridad, baja autoestima y ansiedad que pueden generar comportamientos codependientes. “Las personas con baja autoestima pueden buscar validación y autovaloración a través de sus relaciones”, dice Augsburger. “Pueden volverse excesivamente centradas en satisfacer las necesidades de los demás para sentirse valoradas y aceptadas.” Añade que buscar controlar a otros como una forma de gestionar la ansiedad e inseguridad también puede llevar a comportamientos codependientes.

2. Estilo de apego

La teoría del apego es un concepto psicológico utilizado para explicar la formación de las relaciones. Afirma que las relaciones que tuviste con los cuidadores en la infancia influyen en las relaciones que formas como adulto. Si tus necesidades psicológicas y físicas fueron atendidas en la infancia, es probable que formes apegos seguros en la adultez. Si tus necesidades no fueron atendidas en la infancia, es más probable que desarrolles relaciones de apego inseguras. El apego inseguro puede manifestarse como comportamientos poco útiles, como evitación emocional, miedo al abandono o al rechazo, y necesidad de validación externa. Todas estas características pueden contribuir a situaciones en las que satisfaces las necesidades de los demás como una forma de lograr un sentido de valía, identidad o aprobación. “Esta necesidad de validación externa puede dar lugar a la creencia profundamente arraigada de que la autoestima de una persona depende de satisfacer las necesidades de los demás”, dice Angela Ficken, trabajadora social clínica independiente licenciada de Boston, Massachusetts.

3. Situaciones emocionalmente demandantes

Ficken indica que mantener relaciones con seres queridos que experimentan adicción, problemas de salud mental u otras formas de dependencia puede agravar los comportamientos codependientes. Estas situaciones son emocionalmente exigentes y pueden hacerte sentir responsable únicamente de un ser querido que consideras incapaz de cuidarse. “El costo emocional de estas experiencias puede manifestarse como un patrón de compensar en exceso a los demás y descuidar el propio bienestar”, explica.

4. Vías cerebrales

Algunas personas pueden ser más propensas a experimentar codependencia debido a diferencias en la actividad cerebral. Según un estudio de 2019, la actividad natural de la corteza prefrontal de tu cerebro puede jugar un papel en qué tan probable es que desarrolles conductas codependientes.

5. Imitación

A veces haces las cosas así porque es lo único que has conocido. Si creciste con cuidadores que eran codependientes, por ejemplo, es posible que hayas aprendido conductas codependientes observándolos.

Señales de la codependencia

• Necesitar estar en una relación
• Incapacidad para tomar decisiones sin la otra persona
• Una excesiva sensación de responsabilidad por lo que hacen y dicen los demás
• Un impulso por "salvar" o "rescatar" a las personas
• Sentirse constantemente herido cuando tus esfuerzos no son reconocidos
• Hacer más de lo que te corresponde casi todo el tiempo
• Una necesidad extrema de aprobación
• Sentirse culpable por hacer cosas para ti mismo
• Hacer regularmente cosas que no quieres porque crees que así harás feliz a alguien más
• Dificultad para identificar tus emociones
• Incapacidad para establecer y respetar límites
• Deshonestidad
• Miedo al abandono
• Una fuerte necesidad de controlar a los demás y las situaciones
• Dificultad para comunicarse de forma abierta
• Falta de confianza
• Autocrítica negativa
• Sentimientos constantes de insuficiencia
• Dificultad para decir "no"
• Creer que tus pensamientos y sentimientos no son tan importantes como los de otra persona

Codependencia vs. interdependencia

Tanto la codependencia como la interdependencia implican depender de otra persona, pero Ficken explica que son dos dinámicas de relación diferentes.

La interdependencia es una forma saludable y equilibrada de depender el uno del otro, en la que ambas personas contribuyen a la relación manteniendo su identidad. En cambio, la codependencia implica una dependencia desequilibrada de la aprobación o la estabilidad emocional de la otra persona.

La interdependencia implica una reciprocidad mutua, mientras que la codependencia suele colocar a una persona en el papel de dador y a la otra en el de receptor.

Gestión de los comportamientos codependientes

No importa cuál sea la causa de la codependencia en tu vida, puedes cambiar tus patrones de relación para mejorar. Ausburger y Ficken recomiendan las siguientes pautas para gestionar estos comportamientos:

• Practicar la autoconciencia y la introspección
• Fortalecer la autoestima mediante pasatiempos empoderadores, metas y desarrollo de habilidades
• Aprender a establecer y mantener límites personales
• Buscar oportunidades para desarrollar tu independencia, como tomar clases, ampliar tu círculo social y explorar nuevos intereses
• Practicar el cuidado personal sin culpa para satisfacer tus propias necesidades físicas y psicológicas
• Trabajar activamente en comunicar abiertamente tus deseos y necesidades
• Rodearte de personas en relaciones sostenibles y equilibradas
• Buscar apoyo profesional de salud mental para abordar las causas subyacentes de la codependencia
• Informarte sobre la codependencia para ayudarte a reconocer comportamientos poco útiles cuando aparezcan

Resumen práctico

No siempre es fácil saber qué provoca la codependencia en tu vida. El trauma, las experiencias de vida adversas y los estilos de apego son solo algunos factores que pueden influir en cómo te relacionas. No siempre puedes controlar las causas, pero nunca es tarde para trabajar en mejorar los comportamientos codependientes. Reforzar la autoestima, mejorar la comunicación y acudir a un profesional de salud mental son formas de avanzar hacia relaciones más equilibradas.